Нечаянная радость

— А у вас как дела в неотложном?

— Как всегда, сумасшедший дом, — ответила Касси, открывая нужный файл. — Поспешу, пожалуй, домой, пока хуже не стало. — А сама быстро пробегала глазами отчет об операции. Радикальная мастэктомия. Матерь Божья! Касси постаралась взять себя в руки. — Все, уже ухожу.

— Хорошо тебе, — ответила сестра. — А мне тут сидеть еще и сидеть…

Потрясенная, Касси закрыла страницу сайта. Она не могла поверить в то, что узнала. Операция не могла быть неожиданной, даже в самых критических случаях хирурги не удаляют грудь вот так внезапно. Она пыталась вспомнить, не говорила ли Бет что-нибудь хотя бы вскользь. Но нет, это непременно бы отпечаталось у нее в мозгу. Прошло почти пять лет с тех пор, как у Бет обнаружили рак. Прежде чем идти к ней в палату, следовало собраться. Осознать, что Бет сейчас только что перенесла операцию и, возможно, еще не проснулась после наркоза. Или страдает от боли, физической и душевной.

Касси двинулась по коридору, но, не доходя до палаты, остановилась. Вытащила из кармана мобильник и набрала номер Уолта. Но его телефон оказался отключен, и она решила оставить голосовое сообщение — наверняка он сейчас копается в карбюраторе или что-то в этом роде. «Привет, это я, — проговорила она, догадываясь, что голос ее звучит взволнованно и напряженно. — Боюсь, что на сегодня все отменяется. У меня возникла проблема на работе. Экстренный случай с осложнениями. Я постараюсь перезвонить и сказать точно — сумею ли освободиться. Извини».

И отключила телефон.

Перед палатой Бет — отдельной палатой — Касси помедлила. Сотрудники больницы обычно хорошо заботились о заболевших коллегах. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и неслышно вошла в дверь. Да, в палате лежала Бет — одна рука плотно прибинтована к телу, бинты охватывают и плечо, к другой руке присоединена трубка капельницы. О господи! Не может быть!

Бет спала. И с ней никого не было. Значит, не только Касси была не в курсе происходящего. Родители Бет сейчас в городе, они непременно уже сидели бы рядом с дочерью, если бы знали. Касси вспомнила, как они вели себя в прошлый раз — явно беспомощные в такого рода вещах, испуганные, не умеющие ни поддержать, ни успокоить.

Касси села на стул у кровати и, некоторое время поразмыслив, поняла окончательно, что Бет намеренно держала все в секрете. Хотя и прооперировалась она в собственной клинике, где работала и Касси. Но все равно у нее были хорошие шансы сохранить тайну, обычно сестры не ходят по чужим отделениям, а больница была достаточно большой. Если операция прошла успешно, ее выпишут уже через пару дней. А что она сказала бы в случае, если бы они вдруг решили собраться? То же, что и всегда, — что у нее срочный вызов!

Касси сидела у кровати. Ей хотелось позвонить Джулии и Марте, но хорошо бы, сначала Бет очнулась, рассказала ей хоть что-нибудь. Правда, непонятно, какая в этом случае разница, но Бет должна получить возможность объяснить свою скрытность.

Прошло не меньше двух часов, уже начало смеркаться, когда Касси услышала со стороны кровати стон, покашливание. Бет пошевелилась, поднесла свободную руку к груди, поморщилась. Всегда можно рассчитывать, что пациент проснется от боли. Не открывая глаз, она отыскала кнопку вызова и позвонила сиделке. Та пришла очень быстро, кивнула Касси и склонилась над кроватью.

— Добрый вечер, доктор, — обратилась она к Бет. — Вас что-то беспокоит?

— Побаливает. Еще не пора принимать лекарства?

— Уже скоро. Дайте я померяю вам давление, проверю, как отходит моча, и тогда начнем делать все по очереди. Сперва ингаляцию…

— Отлично, — сказала Бет.

Сиделка померила давление, записала, взглянула на мочеприемник и кивнула:

— Все отлично, доктор. Сейчас я вернусь с обезболивающим.

— Чем скорее, тем лучше, — пробормотала Бет.

Когда сиделка вышла, Касси тихо проговорила:

— Ай-ай-ай, как нехорошо.

Бет резко повернула голову в явном замешательстве. Потом прищурилась, плотно, горестно сжала губы. Касси встала, подошла к постели и наклонилась:

— Что происходит? Почему ты ничего не сказала?

Лицо Бет расслабилось, глаза прикрылись.

— Просто я не хотела, чтобы снова все повторилось.

— Так ты решила пройти все в одиночку?

Бет перевела дыхание.

— Я сказала себе — это все равно как удалить зуб. Не хотела ничьей помощи. Утешений. Не хотела чувствовать страх вокруг. Все ведь правда не так уж страшно, как выглядит…

— Выглядит это как мастэктомия, — сказала Касси. — Вторая. И это совсем не вырванный зуб.

— Говорят, что это просто повторное первичное образование. И если удалить ткани молочной железы… Слушай, прошлого раза мне было достаточно. Я не могла…

— Бет, ты имела право поступать как хочешь, — мягко проговорила Касси, осторожно касаясь щеки подруги. — Но нет никакой причины притворяться передо мной. Перед всеми нами.

— Да, конечно. Ты-то ведешь себя естественно, Касси, но остальные… Родители… И если мне приходится все проходить заново…

— Милая, мы не оставим тебя один на один с этим, — прошептала Касси. — Марк поступил по-свински, но остальные — мы все — с тобой навсегда. А это «навсегда» будет продолжаться очень-очень долго.

Бет зажмурилась, губы у нее задрожали.

— Мы этого не знаем, — выговорила она с трудом, — мы ничего пока не знаем. Мы не можем загадывать, сколько месяцев это продлится. И лет.

— И пока это выясняется, ты не хочешь видеть никого рядом с собой? Не верю!

— Касси, — всхлипнула она вдруг, — Касси…

— Ладно, Бет, я не хочу, чтобы ты волновалась, — ласково проговорила Касси. — Пока что только одна я узнала — и я дам тебе время опомниться. Но я тебя не брошу.

— Я прекрасно справлюсь, — сказала та. — Прежде чем лечь на операцию, я заполнила холодильник, перестирала все, накормила кошку…

— У тебя же нет никакой кошки, — дрогнувшим голосом возразила Касси, через силу рассмеявшись.

— Да, конечно, у меня нет кошки. Кормить мне некого. Я просто буду лежать, смотреть фильмы, потом отключаться после обезболивающих. Ты и заметить не успеешь, как я снова вернусь на работу…

— На здоровье. Но я уже договорилась со своим начальством, — солгала Касси. — У меня есть пара отгулов, еще два дня я возьму по болезни. Когда тебя выпишут, я буду вместе с тобой смотреть фильмы и давать тебе лекарства. Как в прошлый раз — ты будешь накачиваться снотворным, а я шабли. Вот увидишь — я хорошая сиделка, получше, чем здешние бездельницы.

Бет повернула лицо к Касси, выражение его было трудно понять.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Бет. — В самом деле, не стоит.