Нечаяный сюрприз для графа

– На самом же деле ты отправишься в Саравию на одном из торговых кораблей? – продолжил отец.

– Верно, только вот еще не решила, на каком именно, - усмехнулась я.

На следующий день, когда я собиралась отправиться в университет, ко мне неожиданно заглянул дворецкий и сказал, что отец срочно хочет со мной поговорить. Когда я вошла в кабинет, то обнаружила там графа Монсервиля, я застыла с недоумением глядя на отца.

– Оливия, прошу тебя, выслушай графа. Это очень важно, - попросил меня он, виновато заглядывая в глаза.

Я неохотно кивнула.

– Леди Оливия, прошу простить меня за подозрение, с которым я отнесся к Вашим словам. Но, подумав, я решил полностью довериться Вам и оказать посильную помощь. Это касается и Вашей защиты, и любых других действий, которые Вы намерены осуществить. Прошу Вас, располагайте мной, - обратился ко мне Ален, в голосе которого звучали нотки волнения и даже отчаяния.

– Вы согласовали это с королем? – спросила его.

– Нет, Его Величество ничего не знает и, хотелось бы надеяться, что и не узнает, - ответил он.

Ого! Со стороны Алена это был риск! Ослушаться короля – это серьезный проступок, кара за который неизбежна. А граф пошел на это ради друга! Впечатляет! По-мужски! Я была тронута его поступком:

– Спасибо. Обещаю Вам, что, если что-то станет известно королю, я буду отрицать Ваше участие в моей затее. Предлагаю сегодня вечером поговорить об этом подробнее. А сейчас мне нужно отправляться в университет.

– Сегодня тебя будут охранять несколько человек, в университет они пройти не смогут, но будут дежурить у всех его выходов, в том числе и тайных, -деловито произнес отец. – И еще, проследили за студентом Хиксом, ночью он ездил на встречу с какими-то подозрительными людьми, пока не выяснили, кто они.

– Если позволите, я подключу своих проверенных людей и к охране, и к слежке, - предложил Ален.

Я посмотрела на отца, ему виднее, насколько это необходимо.

– Было бы неплохо, - ответил он.

В университете я прошла прямо к ректору. Профессор Креминг прочитал мое заявление и удивленно посмотрел на меня.

– Что означает выражение – по семейным обстоятельствам? – спросил он.

– То есть это причины личного характера, о которых не принято говорить вслух, - ответила ему.

– Например? – настаивал он.

– Например, беременность, - брякнула я.

– Вы ждете ребенка? – испуганно спросил он.

– Нет, я просто привела пример, как Вы просили, - пыталась успокоить не на шутку разволновавшегося ректора. – У меня совершенно другая причина.

– Какая? – профессор был сама непосредственность.

– Меня бросил жених, это очень неприятно и болезненно, поэтому мне необходимо уехать на некоторое время, чтобы успокоиться, прийти в себя. А когда я вернусь, Вы проверите мои знания и решите, смогу ли я продолжать учиться на этом курсе или следует начать обучение заново в следующем году.

– Мне казалось, у Вас, леди Оливия, несколько иной характер, и чьи-то разговоры не смогут повлиять на Вас и довести до столь кардинальных решений, - сказал он, задумчиво глядя на меня.

– Извините, что разочаровала Вас, - вздохнула я.

Я чувствовала себя неловко, обманывая этого простодушного и одновременно мудрого человека.

– Что ж, - сказал он, - ждем Вас через три месяца.

Это был срок, указанный в моем заявлении.

– Студентка Оливия Стелтон! Леди Норман ожидает Вас в своем кабинете! Срочно! – громко сказал проректор Барбер, заглянув в аудиторию как раз в перерыв между лекциями.

Конечно, я допускала, что герцогиня не обойдет своим вниманием мое заявление, но все-таки надеялась избежать разговора с ней, вчерашнего общения хватило с лихвой. Я направилась к выходу, все с сочувствием смотрели мне вслед.

– Мне стало известно, что Вы уходите из университета, - сказала леди Норман, стараясь скрыть нервозность.

– Верно, - кратко ответила ей.

– Назовите причину! – потребовала она.

– Я указала ее в заявлении.

– Студентка Стелтон, будьте любезны, уточните ее, - настаивала она.

– Нет, это личное, - я не считала нужным что-то объяснять, тем более, после всего, что она мне наговорила.

– Не думала, что Вы так быстро сломаетесь, - вдруг сказала она.

Я не «купилась» на ее провокационную реплику, лишь молча смотрела.

– Неужели Вам нечего сказать? – возмущенно воскликнула герцогиня.

– Все, о чем я хотела сказать, написано в моем заявлении, - напомнила ей.

– Что ж, можете идти, но запомните: в том, что Вы бросили университет только Ваша вина, и не стоит упрекать в этом кого-то другого! – а после небольшой паузы добавила: - И еще - Вы меня разочаровали!

– Запомню! Не сомневайтесь! – усмехнулась я и добавила: - И еще – это взаимно!

Нелегко мне дался этот день, после разговора с герцогиней, когда я вернулась в аудиторию, девушки спросили меня, правда ли, что я ухожу, мой ответ был утвердительным, они пытались задавать мне новые вопросы, но я не стала отвечать на них. Парни косились в мою сторону, но подойти, к счастью, не решались. И теперь, после занятий я устало шла по коридору к выходу.

Их было двое, они напали со спины. Один крепко обхватил меня, прижав мои руки к телу, другой схватил ноги, оторвав меня от пола. Я завизжала, извиваясь всем телом, потом закричала: «Помогите!».

– Заткни ей рот! – услышала я голос Куина Хикса.

– У меня руки заняты! Сам заткни! – огрызнулся его напарник, это был друг Хикса из их неразлучной троицы.

Они повалили меня на пол, Хикс пытался сунуть мне в рот какую-то тряпку, его товарищ практически сидел на моих ногах, не давая мне возможности даже пошевелить ими. Одну руку мне удалось вырвать, и я расцарапала Хиксу лицо. Со злости он ударил меня кулаком по голове, на несколько секунд я отключилась. Этого им хватило, чтобы связать мне руки и ноги.

– Сучка! – запыхавшись, рычал Куин, стараясь идти быстро. – Ты у меня поплатишься за это! Плевать, что они не велели трогать тебя! Я все равно попользуюсь.

– Но, Куин! Ты сказал, что мы только похитим! – испуганно возразил его напарник, крепко сжимая мои связанные ноги.

– Не дрейфь, Пит! Я давно хотел ее попробовать! Если успеем, тебе тоже перепадет, - оскалившись, пыхтел Хикс, с трудом спускаясь по слабоосвещенной лестнице.

Наконец, они остановились перед какой-то дверью и швырнули меня на пол.