Нечестивец
Шрифт:
— Я знаю, что делаю, клянусь…
— Откуда?
Она вздернула подбородок:
— Из книг, разумеется!
Но он все-таки оттащил ее в сторону.
— Мне ли не знать, какой яд лучше глотается, — спокойно произнес он, опустился на колени и продолжил процедуру.
— Врач! Здесь должен быть врач! — сердито кричал лорд Уимбли, вышагивая по залу. — Я приказал, чтобы эту тварь на ночь убрали подальше. Обри, как она выбралась? Ведь это несчастье. Не благотворительный вечер, а трагедия!
Камилла смотрела на него и чувствовала, как ледяной холод ползет по жилам. Алекс
— Обри! Черт бы тебя побрал!
— Лорд Уимбли, Алекс сам проследил, чтобы змею убрали из зала! — вскинулся Обри.
Пока шел спор, Брайан добросовестно продолжал отсасывать и сплевывать яд. Наконец он встал и спросил:
— Врача нашли?
Вышел мужчина, несколько нервный с виду. Он поморщился, заметив, что наступил на ядовитую жижу на полу.
— Человек умирает! — воскликнула Камилла.
— Сделаю, что смогу, сделаю, что смогу… — бормотал мужчина. Он вытащил из черной сумки стетоскоп и послушал грудь Алекса. Затем посмотрел на стоявших вокруг немногочисленных свидетелей и сокрушенно покачал головой.
— Нет! — вскричала Камилла. — Нет!
Она снова опустилась на колени перед Алексом, приложилась ухом к его груди и прислушалась. Ни звука!
Глава 13
Эвелин стояла у входа в музей вместе с Рупертом.
— Ее поймали. Ее унесли, — сказала леди Лавиния, подбегая к ним.
— Но какой теперь от этого толк, правда? Бал, так сказать, окончен. — Руперт поежился.
— Руперт! Тот усердный малый, который ринулся нас спасать, мертв! — укорила Лавиния.
— Бедняга. Надеюсь, он не страдал. Говорят, такая смерть мучительна.
— Да, ужасна, — прошептала Эвелин.
Руперт внимательно посмотрел на нее:
— Эви! Простите. Слышал, вы первая обнаружили тогда родителей Брайана. — Он заметил, что она подавлена, и добавил: — Простите, не хотел напоминать вам о прошлом. Жаль, что происшествие омрачило такой прекрасный вечер. Какие ошеломляющие новости! Эвелин, вы даже словечком не обмолвились.
— Я и сама не знала, — сказала она.
— Шутите! — не поверила Лавиния. — Я послала за каретой. Думаю, ваш кучер сейчас подъедет, Руперт.
— Жаль, — заметил Руперт. — А я надеялся было вытянуть из Эви подробности! Об этой неизвестной скромной красавице Брайана. Она прекрасна, правда, Лавиния?
— М-м-м.
— Эви, так все же откуда она явилась?
Эвелин запнулась на мгновение.
— Да просто как с неба свалилась.
— Как так?
— Случилось дорожное происшествие. Ее опекун пострадал.
Руперт прищурился:
— Опекун? А кто он?
— Его имя сэр Тристан Монтгомери.
— Монтгомери! — Руперт явно был ошарашен.
— Вы знаете его? — спросила Эвелин.
— Слышал о нем!
Эвелин сгорала от нетерпения, ожидая, что он скажет дальше.
— Этот кавалерист вошел в легенду. Он заслужил свой титул в Индии.
Эвелин шумно вздохнула. Она ожидала услышать иное.
— Ну, во всяком случае, некий инцидент все же имел место. Сэр Тристан
сейчас поправляется в замке. Естественно, подопечная не склонна покидать его.— Удивительно, однако, несмотря на все ее достоинства! — сказал Руперт.
Неожиданно предмет их разговора налетел на них отчаянным вихрем — ее локоны разметались по плечам, и красива она была, как никогда.
— Эвелин! Умоляю! Надо немедленно найти Шелби. Нам нужна еще одна карета скорой помощи.
— Скорой помощи?
— Алекс жив! — выкрикнула Камилла. — Очень слаб, но дышит.
— Его надо везти в больницу! — сказала Эвелин.
Камилла, покраснев, покачала головой:
— Мы отвезем его в замок.
— Это Брайан сказал? — изумилась Эвелин.
— Да-да. Алекс в тяжелом состоянии, Эвелин. А в больнице он может подхватить инфекцию, и тогда шансов выжить почти не останется. Умоляю, Эвелин, приведите сюда Шелби, скорее!
— Я отыщу вашего слугу, — вызвался Руперт, пока Камилла вихрем неслась обратно в зал.
— Благодарю, — ответила Эвелин. — Извините, леди Лавиния…
Она пошла следом за Камиллой в зал, взбежала по лестнице, открыла дверь кабинета, нащупала на стене кнопку и включила свет. Террариум стоял позади стола сэра Джона. Кобра спала.
Эвелин прочла табличку на стекле.
«Египетская кобра, аспид. Символ солнца, верховной власти, силы и мощи и, прежде всего, королевского достоинства. Составная часть налобного обруча в виде двух аспидов, поддерживающих солнечный диск. Означает правомочность властителя, являющего собой глаз Ра — бога солнца. Он призван разить врагов и сеять свет, жизнь и смерть».
Жизнь и смерть. Алекс Миттлмэн был еще жив.
Стержни были плотно задвинуты в петли на крышке террариума. Эвелин потрогала их. Затем вышла из кабинета, не забыв погасить свет.
* * *
Камилла решила поехать в присланной карете, и Брайан последовал ее примеру. Эта карета скорой помощи принадлежала муниципальному совету заведений общественного призрения, и Брайан с облегчением вздохнул, увидев, что внутри чисто. Врач, ехавший с ними, несмотря на несолидный вид, оказался вполне компетентным в своем деле. Он обработал место укуса карболкой — тем средством, что спасло Брайана от смерти после ранения в Индии. К тому же — как знать, может, еще не поздно — он попросил Брайана и Камиллу прополоскать рот виски и даже заставил обоих выпить изрядную порцию: не помешает, если малая толика яда успела попасть в кровь.
В карете почти не было сидений, однако на полу лежал матрас, на котором и примостилась Камилла и врач, представившийся Этаном Мортоном. Они сидели возле пациента. Брайан сел с кучером.
По дороге Брайан размышлял, почему не удосужился прибить ту кобру. Ведь такие же твари — независимо от того, натравили их или нет, — убили его родителей. Он с удивлением отметил, что просто пожалел змею. Кто-то нарочно выпустил ее на волю. Алекса тоже могли объявить мертвецом и отослать тело на вскрытие, если бы не Камилла — она настаивала, что коллега еще дышит. Бог его знает, чем все это обернется, но пока Алекс так и не очнулся.