Нечто

Андрей посмотрел на него с удивлением: -- Виктор, у тебя пропал талант актёра.

– - Почему пропал? Я нередко выхожу на сцену в любительском театре. Мне нравится играть роль офицеров той, старой армии, и не только офицеров.

У всех было прекрасное шутливое настроение. Хозяева проводили гостей до двери.

На лестничной площадке Николай Петрович сказал: -- Виктор, не стесняйся, звони, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Желаю тебе быстрее добраться до дома.

– - До встречи, -- кивнул Виктор и быстро стал спускаться по лестнице.

ГЛАВА 13

И вот в июле настало время отъезда в экспедицию. В субботу рано утром Виктор с Лидой подъехали к дому Николая Петровича на джипе с прицепом, в который была загружена ручная лебёдка, тренога, тележка с высокими бортами и инструмент для земляных работ. Упакованная резиновая лодка с мотором и личные вещи разместились в багажнике и на задних сиденьях машины.

Николай Петрович с Андреем в машине уже ждали у подъезда дома. Их джип тоже был загружен под завязку спелеологическим снаряжением, палаткой и личными вещами. Условились ехать, держа друг друга в поле зрения. Впереди -- машина Виктора с прицепом, позади -- машина Николая Петровича. Они проехали весь путь без единой остановки и после полудня были на месте, на Холме. В пансионате они заняли коттедж, который заблаговременно забронировал Николай Петрович на одни сутки.

На место базирования экспедиции должны были вылететь вертолётом, который предоставлял генерал. И он не подвёл. Вертолёт приземлился на Холме в семь утра.

Всё снаряжение, инструмент и сумки с вещами загрузили в вертолёт.

Машины и прицеп поставили во дворе дома комендантши.

– - На неопределённый срок и за символическую плату, -- сказал Николай Петрович, садясь в вертолёт

– - Как вам удалось уговорить Галину Васильевну?
– - удивлённо спросила Лида.

Он не ответил, а лишь хитро улыбнулся.

Вертолёт оторвался от земли и взял курс на север. Сначала они летели на высоте птичьего полёта, но потом пилот по просьбе пассажиров поднялся выше.

Под ними раскинулось огромное Озеро с десятком больших и малых островов и небольших рек. Во все стороны от него расстилались леса.

– - Дух захватывает от этой красоты. Я летаю над Озером довольно часто и каждый раз не устаю любоваться, -- сказал пилот Андрею, сидящему рядом в кресле штурмана.

Вот показалась река, а справа от неё довольно большой плёс, соединённый с рекой рукавом, и цепочка из трёх небольших озёр с протоками, отгороженная от плёса моренной грядой.

Андрей взглянул на карту, лежащую у него на коленях, и сравнил.

– - Да, бесспорно, как раз то самое место, где нужно приземлиться!
– - громко произнёс он.

Пилот показал рукой вниз, Андрей кивнул. Вертолёт снизился и, сделав круг над плёсом и мореной, завис над площадкой, на которую указывал рукой Андрей.

Пилот мягко сажает вертолёт и глушит двигатель.

– - Пока вы разгружаетесь, я сбегаю на вершину горы, -- сказал пилот.

Всё снаряжение, палатку, лодку, сумки быстро выгрузили из вертолёта.

Ещё раз осмотревшись, пришли к единому мнению, что площадка для лагерной стоянки выбрана удачно. Если смотреть на север, то слева от выбранной площадки метрах в двадцати располагался сосновый бор, справа тянулась моренная гряда, которая ближе к плёсу возвышалась и заканчивалась горой-мореной, которая со стороны плёса смотрелась в виде скалы, почти отвесно обрывающейся к зеркалу воды.

Позади метрах в пятидесяти простирался плёс, подход к которому выглядел в виде обширной поляны, заросшей невысокой травой и редким кустарником.

"Выбор удачен, благодаря тому, что эту местность я знаю как свои пять пальцев. Остальные впервые здесь", -- подумал Андрей.

Виктор поставил раскладной столик и четыре стульчика.

– - Кофе подано, дорогие туристы, присаживайтесь, -- сказала Лида, разливая кофе по чашкам из большого термоса.
– - Вот сахар, печенье, не стесняйтесь. Это всё наше, общее.

– - Придётся нам, Андрей, временно перейти на кофе, -- сказал Николай Петрович с улыбкой.

– - Так вы любите чаёвничать? Я на такой случай взяла две пачки цейлонского чая.

– - Лида, не беспокойтесь. Мы перейдём на зелёный чай завтра утром и сами будем заваривать, чтобы избавить вас от этой процедуры. А сейчас спасибо за кофе, -- сказал Николай Петрович, опуская в чашку два кусочка сахара.

– - Какая красотища открылась с горы!
– - воскликнул пилот, подходя к компании.
– - Сколько раз пролетал над этой местностью и не подозревал, что внизу ещё красивее. Да и рыбалка здесь, наверное, отменная?

– - Задержись на часок, вот спиннинги, выбирай любой, -- весело предложил Виктор.

– - Не могу. Командир строго предупредил, никаких задержек. У меня сегодня задание ещё на два полёта.

– - Какие твои годы, ещё побываешь здесь.

– - К сожалению, уже не побываю, через несколько дней переводят в другую часть.

– - Как рыбак, понимаю тебя, -- Виктор с сочувствием посмотрел на пилота.

– - Садитесь, выпейте кофе перед дорожкой, -- пригласила Лида.

– - Спасибо.
– - Пилот посмотрел на часы.
– - Желаю хорошего отдыха. Ни хвостов, ни чешуи.
– - И направился к вертолёту.

Никто из мужчин не рискнул ответить традиционно, как это принято у рыбаков, -- послать к тому самому. В данном случае это было бы плохой приметой, ведь человек не пешком домой возвращается и даже не на машине.

Заревел двигатель. Лопасти стали вращаться с бешеной быстротой, и образовавшийся вихрь поднял в воздух сухую траву, листья и сосновые иголки.

Вертолёт оторвался от земли и на какое-то время завис. Пилот помахал рукой и, набрав необходимую высоту, направил вертолёт в южном направлении.

Мысленно желая пилоту удачного полёта, все махали рукой, пока вертолёт не превратился в точку.

– - Николай Петрович, а почему вы выбрали в качестве средства передвижения вертолёт, а не теплоход?
– - с любопытством спросила Лида.

– - Я предпочёл бы тоже теплоход, но поездки сюда прекратились. Стало мало туристов, желающих посещать эти места. И пароходство сняло рейсы с этого направления из-за отсутствия рентабельности. Но в этом я нахожу и позитив -- экологический. Вы понимаете, что я имею в виду.