Нечто

"Рановато встал, можно было ещё часок поспать", -- подумал он с сожалением.

В майке было довольно прохладно. Он сделал несколько вращений и наклонов туловищем и приседаний -- стандартный набор упражнений, которые выполнял дома каждое утро, и направился к плёсу.

"Эх, сейчас бы самое время отплыть на лодке за лещами", -- мечтательно подумал он.

Туманная дымка стелилась над поверхностью плёса. Плоское зеркало воды было неподвижно. Не слышно всплесков, рыба ещё спала где-то в глубине, время кормёжки пока не наступило. Высокие дневные температуры в это время года и обилие корма в виде водоплавающих и воздушных насекомых, падающих в воду, делают рыб менее подвижными, а ночью вызывают у них более длительную сонливость.

Его размышления прервал хруст гальки под чьими-то тяжёлыми шагами.

Николай Петрович резко обернулся.

– - Доброе утро!
– - это был Виктор. На его заспанном лице расплылась широкая улыбка. От прежней усталости не осталось и следа. Он был в трусах и сандалиях.

– - Привет, что так рано?

– - Как договаривались -- встать до рассвета.

Николай Петрович не стал разуверять его, что он договаривался не с ним, а с Андреем. Его радовало то, что перед ним стоит прежний сильный, улыбающийся, деловой человек, способный сделать много для успеха задуманной экспедиции.

– - Искупаешься?

– - Что-то нет желания, темновато. Вдруг щука сослепу за ногу схватит, -- улыбнулся Виктор.

– - А вчера ты не побоялся переплыть плёс.

– - Что ты, бог с тобой. Я вчера даже не купался, ещё до заката солнца лёг спать, наверное, сильно разморило за день, -- вполне серьёзно сказал Виктор.

Николай Петрович с изумлением посмотрел на него и не решился задавать новые вопросы. Со стороны лагеря раздался резкий свист.

– - Это Андрюха нам сигнал подаёт, -- сказал Николай Петрович с какой-то отеческой нежностью.
– - Лиду разбудит, чертёнок.

– - Она проснулась раньше меня и уже хлопочет по хозяйству. Кофе и чай наверняка готовы.

– - Прекрасно, но мы должны перед завтраком хотя бы умыться.

Николай Петрович снял майку, зашёл по колено и стал ладонями черпать прохладную воду, умывая лицо и шею. Виктор не стал умываться, вновь вызвав удивление начальника.

Над горизонтом слегка заалело, и сумерки постепенно начали уступать свету, который неумолимо двигался с востока, подавляя темноту и заставляя природу просыпаться. Таков закон мироустройства, и никто не в силах изменить этот порядок чередования темноты и света. А зачем менять этот чудесный, радостный мир! Вот первые лучи пронзили небосклон, и он на мгновение цветисто заиграл разными красками. С плёса повеяло лёгким ветерком, раздался неподалеку в тростниках всплеск проснувшейся хищной рыбы. В лесу пискнула какая-то пичужка, затем чирикнула другая, на одинокой сосне каркнула ворона, ей ответила вторая из леса, и началась неистовая какофония птичьего пения. Но в этом неуправляемом птичьем хоре выделялись солисты -- певчие дрозды, которые имитировали соловьиные трели, и надо сказать, что это у них неплохо получалось. Вороны, очевидно подавленные их мастерством и талантом, перестали каркать. И птичий хор, освободившись от резких, низких гортанных звуков, сразу приобрёл красоту звучания.

Раздался повторный свист, на этот раз более продолжительный, и птичий хор мгновенно смолк, словно по взмаху палочки дирижёра.

Мужчины засмеялись и как мальчишки бросились наперегонки в сторону лагеря.

– - Вы купались?
– - спросила Лида, когда они подбежали к палатке.

– - И не собирались купаться, -- сказал Виктор.

– - Тогда почему не отреагировали на свист Андрея?

– - Но мы не собачки, чтобы бежать на свист, -- улыбнулся начальник.

– - Однако прибежали на мой повторный свист, -- усмехнулся Андрей.

– - Есть-то ох как хочется!

– - Виктор демонстративно потянул носом.

– - А если без шуток, то мы заслушались птичьим пением, а Андрей своим свистом испугал пташек, -- сказал Николай Петрович с некоторым укором.

– - За недисциплинированное поведение я направляю обоих на исправительные работы, -- Лида показала на закрытый котелок и свёрток.
– - Вынимайте куски стерляди и кладите на стол. Я хочу сегодня угостить всех шашлыками из стерляди, а часть кусков завялить и получить балык.

Она положила на деревянную доску кусок рыбы и отрезала от него полоску размером пять на десять сантиметров, затем разрезала полоску на две дольки.

– - Вот таким образом необходимо порезать три куска стерляди. Остальные куски будем заворачивать в марлю, обрызгивать уксусной кислотой и подвешивать на крючки под тентом.

Мужчины быстро справились с этим заданием.

Лида натёрла на тёрке репчатый лук и перемешала с перцем и солью. Андрей и Николай Петрович обкатывали дольки рыбы этой смесью и нанизывали на шампуры. Виктор поставил мангал, засыпал в него древесный уголь и разжёг.

Добившись хорошего жара от углей, он стал укладывать шампуры с рыбой на мангал, и минут через десять шашлыки были готовы. Он снимал их с шампуров, а Лида раскладывала шашлыки на бумажные тарелки. В качестве гарнира она подала на стол репчатый лук, нарезанный кольцами, крупно нарезанный зелёный лук и ломтики лимона. Все сели за стол.

– - К нашему столу чего-то не хватает, минутку терпения, господа, -- сказал Андрей и побежал в палатку. Он вернулся, держа руку за спиной. Потом хитро обвёл всех взглядом и со стуком поставил на стол бутылку сухого белого вина.

Наполнив стаканчики шипучим вином, Андрей сказал: -- Предлагаю тост за успехи нашей экспедиции. Ура! Все дружно поддержали этот тост.

– - Какое нежное мясо! Таких шашлыков и в ресторане не подадут, -- сказал Андрей, доедая последний кусок из своей тарелки.

Это не ускользнуло от внимательного взгляда Лиды. Она тут же сняла с очередного шампура все шашлыки и положила в тарелку Андрея. Он с благодарностью посмотрел на неё и виновато улыбнулся, как будто говоря: "Ну что я могу поделать, если такая вкуснятина".

– - Шашлыки в ресторане изначально хуже шашлыков, приготовленных в полевых условиях, потому что они готовятся из размороженной рыбы, которая теряет практически все свои вкусовые качества и ароматы в результате хранения, -- пояснила Лида.

Несколько шампуров с готовыми шашлыками остались нетронутыми.

"В обед пойдут на второе блюдо", -- решила Лида.

Кофе и чай стали завершением их завтрака. Начальник экспедиции посмотрел на часы. Они показывали без четверти восемь.

– - Задержались, -- огорчённо сказал он.

– - Будем работать без обеда, -- предложил Виктор.

Они подняли на гору треногу, инструмент для земляных работ и спелеологическое снаряжение. Виктор снял с барабана лебёдки конец троса с вертлюгом и подтянул трос к валунам. Затем деловито, как будто и раньше выполнял подобные работы, обмотал тросом валун и зацепил вертлюг за трос.

– - Вот теперь можно сдвигать валун с места, -- сказал он.

– - Трос выдержит?
– - спросил с сомнением Николай Петрович.

– - Должен выдержать. Он рассчитан на тяговое усилие -- восемьсот килограммов, при этом усилие на рукоятке барабана лебёдки совсем небольшое -- всего двадцать килограммов. Таковы технические данные лебёдки. Ну а вес валуна, я полагаю, не более полтонны, -- объяснил Андрей.