Нечто

В нескольких метрах от него плавал сом, вяло шевеля хвостом. Великан устал тащить лодку и, обессилев, вынырнул на поверхность. И тут же рядом над водой появился киль лодки, а затем и вся лодка.

Подплыл Виктор и спросил: -- Освободился?

– - Нет, -- и Николай Петрович поднял ногу над водой, продолжая тяжело дышать.

Виктор открыл липучку на нагрудном кармане рыбацкой куртки и, вынув нож, отрезал шнур, не разматывая петель на ноге.

– - Освободи лодку, -- устало произнёс Николай Петрович.

Виктор быстро, прямо на борту лодки, перерезал шнур на двух витках. Сом, словно почувствовав, что освободился от непосильной ноши, нырнул в глубину, утянув за собой отрезок шнура, так как крючок остался в его пасти. И никто никогда не узнает, удалось ли ему освободиться от нейлонового шнура. Или он так и будет таскать его за собой, пока, наконец, не зацепится за какой-нибудь топляк или валун и, пытаясь освободиться, мощным движением своего могучего тела вырвет крючок из пасти, не причинив себе особого вреда. Рыбаки посчитали это более вероятным исходом.

Лодка представляла собой жалкое зрелище. Она была полуспущенной, с вывернутыми из уключин вёслами, которые плавали неподалеку. Рыбаки оставались в воде, держась за её борта.

– - Надо брать лодку Андрея и тащить эту на буксире, -- предложил Виктор.

И они поплыли к берегу в намокшей и отяжелевшей одежде. Вскоре, почувствовав под ногами дно, стали медленно передвигаться пешком. Уже не было сил, чтобы плыть.

Туман почти рассеялся. Они увидели Андрея, который ходил по берегу и что-то бормотал. Выйдя на берег, они сняли намокшую одежду.

– - Что случилось, где ваша лодка?
– - Андрей удивлённо смотрел на них.

– - Потом расскажем, а сейчас нужна твоя лодка, -- сказал начальник.

– - Как рыбалка?
– - спросил Виктор.

Андрей показал рукой на куст. Под кустом лежал сом внушительных размеров, рядом валялся сломанный спиннинг.

– - Хорош, килограммов на тридцать потянет, -- уважительно сказал Николай Петрович.

– - Клев был сногсшибательный, я бегал как угорелый.

– - А где остальная рыба?
– - спросил Виктор.

– - Там, -- Андрей махнул рукой в сторону озерца.

– - В садке?

– - Была в садке, но садок уплыл.
– - На лице Андрея появилось выражение безмерного горя.
– - Вечером я поймал четырёх сомов среднего размера и положил всех в садок, привязав его вон к тому кусту, рядом с урезом воды. Но, видно, слабо привязал. А этого сома я поймал рано утром перед зарей. Скажите же, наконец, что случилось у вас?
– - уже настойчиво спросил он.

– - Мы боролись с рыбой-великаном и в этой борьбе проиграли, а я был на грани гибели, -- с горькой усмешкой сказал Николай Петрович.

Туман полностью рассеялся, и солнечные лучи осветили всё озерцо и крутой склон гряды. В воздухе висела лёгкая дымка, признак наступления жаркого дня.

Рыбаки шагнули в лодку, которая сразу заметно просела до середины бортов.

Андрей оттолкнул лодку от берега и крикнул: -- Осторожно, она вертлявая.

Лодка была явно маловата для таких крупных мужчин. Но Виктор, сидящий за вёслами, быстро приспособился и умело управлял. Сначала рыбаки собрали все кружки. Наживка на крючках оказалась нетронутой. Затем подплыли к своей лодке, которая дрейфовала на прежнем месте.

Николай Петрович притянул киль лодки и привязал буксировочную верёвку.

– - Поехали!
– - весело произнёс он.

Андрей с берега наблюдал, как его утлая лодочка с двумя здоровыми мужиками тащит полузатонувшую большую лодку.

"Маленькая, да удаленькая", -- подумал он, довольный.

Рыбаки причалили и вытащили обе лодки на берег. В маленькую лодку положили одежду, спиннинги, рыбацкие принадлежности и сома, который с трудом поместился в ней.

– - Я недооценил твои рыбацкие способности, но теперь ты с полным правом можешь претендовать на вступление в наше сословие рыбаков, -- сказал Николай Петрович, любуясь полутораметровым сомом.

– - Мне просто повезло, -- сказал Андрей, скромно потупив взгляд. И тут же подумал: "Я негласно вступил в касту рыбаков ещё в прошлом году, когда поймал окуня-рекордсмена и огромную щуку".

Но не стал говорить об этом, чтобы не вызвать ревность своих друзей и шутливых насмешек с их стороны.

Рыбаки с трудом затащили волоком обе лодки на крутой склон гряды. Когда они подошли к палатке, Лида готовила завтрак.

При виде сома она спросила: -- Кому принадлежит этот трофей?

– - Ему, -- кивнул Виктор, -- он обошёл нас.

– - Поздравляю, Андрюша, -- сказала она обыденным тоном, что несколько огорчило его.

"А собственно, чему я удивляюсь? После угря-монстра, которого выловила она, мой сом не выглядит редким экземпляром. Можно сказать, рядовой случай", -- подумал он и успокоился.

– - А где остальная рыба?
– - спросила Лида.

– - Лодка перевернулась, и вся выловленная рыба оказалась в воде. Там уж было не до рыбы, сами еле добрались до берега, -- сбивчиво сказал Виктор, отвернувшись.

– - Глядя на вашу лодку, можно подумать, что на ней кто-то топтался, -- усмехнулась Лида.
– - Расскажите честно, что случилось?

Вместо ответа Виктор спросил, обращаясь к начальнику: -- Как ты думаешь, сколько весила эта громадина?

– - Полагаю, что не меньше полутонны.

– - А я считаю, около тонны.

– - Ну, коллега, это уж чересчур. Как говорят, у страха глаза велики.

– - Давай возьмём золотую середину -- восемьсот килограммов.

– - Ладно, соглашусь, но с большой натяжкой, -- улыбнулся Николай Петрович.

– - То, что этот великан более пяти метров, я думаю, ты не будешь оспаривать?
– - сказал Виктор.

– - Не буду спорить, а готов утверждать, что длина этого чудовища без малого шесть метров.

Андрей и Лида сначала слушали этот разговор с большим интересом, а потом не выдержали и рассмеялись.

Андрей сказал: -- Вы сочинили красивую рыбацкую историю, чтобы оправдать свою неудачную рыбалку, и теперь хотите поразить наше воображение нереальными размерами.

Виктор сказал с обидой: -- Разве разбитая лодка не является убедительным свидетельством того, что это был великан?

– - Для меня эта рыбалка вообще могла закончиться трагично, -- мрачно сказал Николай Петрович.