Недалеко от Земли

– Зачем? – повторил Тернер вопрос Вивьен и в недоумении пожал плечами.

– Как вариант ответа – чтобы посмотреть на реакцию.

– И что он смог увидеть?

– Спроси об этом самого Бородина. Я надеюсь, он не стал бы делать того, что могло бы ему повредить.

В каюте опять повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением кондиционера.

Что же всё-таки замыслил Андрей, думал Кобыш, ведь для чего-то это ему понадобилось? И Ли с компанией он не мог не поставить в известность, они теперь тоже в одной упряжке, как и мы. Что за игру они затеяли? Наверное, они все рассчитали. Они ребята башковитые… Ли так стремился поговорить со мной и вдруг потерял всякий интерес. Да и Вивьен нас сегодня не навещала, хотя последнее время у нее это вошло в привычку. Что происходит? Ответ прямо-таки напрашивается. Сам собой. Они теперь знают всё о нас, наших способностях и наших планах. Откуда? И о каких, собственно, планах? Кроме решения уйти в глухую оборону и ничего не говорить инспекторам, у нас и мыслей-то других не было. Стоп! Значит, они читают наши мысли как открытую книгу! А я-то сетовал, что среди нас нет телепатов. Зато они есть в группе Ли. Интересно, а что еще они могут? Влиять на сознание? Направлять любого человека в нужную им сторону? Пожалуй, где-то так. Вот в чем разгадка поведения Бородина. Дела-а-а… Стало быть, мы со Славой поменялись местами, теперь у меня есть настоятельная необходимость с ними пообщаться.

Размышления Кобыша прервал Хромов.

– А зачем это вы, ребята, модуль нарисовали? – спросил он, указывая глазами на листок, лежащий на столе. – Появились какие-то идеи?

– Да вот, – рассеянно сказал Тернер, – перекидывали, где бы получше выместить наше видеонаблюдение. Интересно ведь, чем они там заниматься будут…

– У нас есть следящая аппаратура?

– Дорин сделает.

– Ага, – Хромов поморщился. – Что-то я сегодня торможу… Кстати, а сам-то ты что? Не можешь посмотреть?

– Видишь ли, – лицо Тернера приобрело виноватое выражение, – я не уверен, что смогу задержаться у Сферы, а нам надо знать наверняка. От этого будут зависеть наши дальнейшие действия.

– Так, может, я, а? – от пришедшей в голову мысли Хромов приободрился. – Может, я попробую? На Марсе я уже был…

– Где Марс, а где Сфера! – раздельно выговаривая слова, произнес Кобыш. – Не спеши в герои. Брюс прав, не стоит лишний раз рисковать понапрасну. Слишком далеко. Случись что, помочь не сможем. Кроме того, мы не знаем, к какой именно точке Сферы они отправятся. Ты себе представляешь поверхность шара радиусом в двести девять астрономических единиц? Представил? Как ты будешь их искать? Нет, ребята, не готовы мы еще к таким экспериментам.

– Но я абсолютно уверен… – Хромов не договорил, смешавшись под ставшим вдруг твердым взглядом командира.

– Даже не думай, – проворчал тот, прислоняясь затылком к прохладной стене, – бери пример с Тернера.

Некоторое время они лениво перекидывались словами, рассматривая различные варианты добывания информации о действиях инспекционной группы и, как правило, отвергая их, но втайне надеясь, что вот-вот натолкнутся на какое-нибудь нетривиальное решение. Тщетно. Все их усилия пропадали втуне. Хромов с Клеменсом уже перебрались на койку Кобыша и даже разместились там с определенным комфортом, слегка потеснив Тернера и избавившись от подушки, сам же полковник всё в той же расслабленной позе продолжал сидеть у стола, машинально разрисовывая схему модуля вензелями и геометрическими фигурами. Сколько это продолжалось, никто из них сказать бы не смог, потому что никому и в голову не приходило посмотреть на часы.

Наконец командир испытателей хмуро заявил:

– Ну, хватит, парни, ничего умнее банальной видеокамеры мы всё равно не придумаем. Давайте-ка лучше переключимся на что-нибудь другое. Брюс, напарник мой драгоценный, как там дела у самого активного из приезжих?

Тернер нехотя подобрал вытянутые ноги, приподнялся из полулежачего положения и, поведя головой из стороны в сторону, с непонятным раздражением сказал:

– Этот тип занялся реконструкцией модуля. Высвистел в ангар еще четверых парней из обслуги, они сейчас разупаковывают привезенные тюки и накатывают по полу их содержимое. Это какие-то решетчатые треугольные выкройки с довольно широким основанием… Похожи на несущие фермы… Начали зарабатывать их ви-модификатором… Одну взяли, приложили сбоку к модулю… Мрачный воткнулся в чертеж… – Брюс запнулся, некоторое время слепо смотрел в пространство, замерев и, кажется, даже задержав дыхание, а потом сразу выпалил. – Братцы, да они же делают из модуля истребитель! Выкройки – это части пилонов, к которым привешиваются ракеты.

– Вот засранец! – томную вялость Кобыша как ветром сдуло, в глазах заплясали искорки просветления, а уголки губ недовольно опустились книзу. – А ведь мы могли бы и раньше догадаться. Значит, будут стрелять по Сфере. Ну-ка изобрази для наглядности, – он подвинул листок с рисунком Тернеру.

– Эй-эй-эй! – Хромов всем своим видом являл скорбное недоумение. – Может, объясните для начала, о чем это вы? Как из тюков получаются пилоны?

– А ты не знаешь? – Кобыш, казалось, не на шутку озадачился. – За десять дней на Базе ты не удосужился узнать, как она собиралась?

– И что тут удивительного? – Хромов обиженно пожал плечами. – Свободного времени было не так уж много, и я его проводил у астрономов…

– Я тоже как-то не интересовался этим вопросом, – поддержал его Клеменс, – поэтому, если можно, в двух словах.

– Та-а-ак, – полковник нахмурился, и по выражению его лица стало ясно, что он сделал для себя какие-то выводы, – не ожидал. Ага. Ну что ж… Виктор, кликни-ка остальных, проведем маленький ликбез. Может, еще кому-то неизвестно о возможностях современных технологий. Только быстро, пока у нас еще есть время.

Хромов молча поднялся с койки и так же молча вышел. Через пару минут он появился в сопровождении Дорина и Седых, которые с самым заинтригованным видом втиснулись в командирскую каюту. Сразу стало тесновато.

– О, какая компания! – Женя переступил через вытянутую ногу Клеменса и задом прислонился к стенке, полусогнувшись и уперев руки в колени. – Случилось что?

– Случилось, – сказал Кобыш, – но сначала прошу ответить на маленький вопрос: кто еще не знаком с новыми технологиями сборки космических аппаратов?

– Не секрет, – буркнул Дорин, а Седых в унисон ему с любопытством осведомился: – А зачем?

– Да вот, – Дмитрий указал глазами на трудившегося над рисунком Тернера, – возникла необходимость. Так что очень коротко для тех, кто не в курсе. Два года назад, после утверждения проекта Базы, первым делом, натурально, появилась проблема доставки грузов на орбиту. Тащить готовые конструкции с Земли слишком хлопотно, тяжело и дорого, производить сборку здесь – долго и требует большого количества людей, как правило, не знакомых с условиями работы в вакууме. Тогда наши головастики и придумали абсолютное ноу-хау. На Земле делаются выкройки всех деталей и узлов корпуса из легких, тонких материалов. Как ты думаешь, Витя, какова толщина этой переборки? – он постучал по стенке каюты костяшками согнутых пальцев.

– Ну-у-у, – протянул Хромов, – наверное, миллиметра три.

– Ошибаешься, майор, – Кобыш с сожалением развел руками, – десятая доля миллиметра, а может, и того меньше, я и сам точно не знаю. Зато я знаю другое – это обычная фольга из высокоуглеродистой стали, изменившая свои качества. Внизу она раскраивается, сворачивается в рулоны и легко забрасывается сюда, а тут ей придают необходимую пространственную форму и меняют свойства, преобразуя в прочный, практически не подлежащий разрушению материал. Делают это с помощью узконаправленного поля ви-модификатора с заранее заданными характеристиками. Между прочим, в таком вот трансформированном состоянии он выдерживает прямое попадание ядерной ракеты мощностью в пятнадцать килотонн, не говоря уже о крупных метеоритах высоких энергий.

– Сбылась мечта алхимиков, – пробормотал Клеменс, – значит, дожили до превращения свинца в золото…

– Дожили, – подтвердил Кобыш, – именно поэтому использование таких технологий пока ограничено только рамками Проекта и находится под строжайшим контролем. Во избежание искуса у людей, не обремененных нормами морали. Но не будем отвлекаться. Далее детали соединяют между собой, предварительно обработав края молекулярным клеем, и проходятся по стыкам тонким лучом всё того же ви-модификатора. Клей заполняет пространство, не занятое молекулами, то есть употребляется как присадка, ну, считайте, что это – почти что сварка, только с виду гораздо проще и быстрее. Материал становится единым целым. Можете поинтересоваться – нигде на Базе вы не обнаружите швов.