Недотрога для ректора. Академия Даркайна

Да и как, если моё сердце было навсегда отдано Даррайну?

К моему удивлению, ректор сел рядом, а не как обычно напротив. Накрыл мою ладонь своей, и я от удовольствия прикрыла глаза.

Вот бы этот момент длился вечно!

– Волнуешься? – поинтересовался он с улыбкой, от которой в уголках глаз собрались тонкие лучики-морщинки.

– Очень. Вы, наверное, уже привыкли к торжествам, – прошептала в ответ, чувствуя, как алеют щёки.

– Дельвиг, как долго ты будешь обращаться ко мне на “вы”? – с наигранной строгостью нахмурился Орхард.

Я смутилась и опустила взгляд на наши руки: моя – светлая и хрупкая, его – загорелая, широкая, с выступающими венами, аккуратно подстриженными ногтями и едва заметными линиями шрамов.

– Мне надо привыкнуть, но я буду стараться... – сделала паузу, собирая разбегающиеся мысли, и еле слышно добавила: – Даррайн.

Воин осторожно коснулся губами моего виска, и по позвоночнику пробежали сотни маленьких молний. Горячее дыхание с ледяными нотками мяты согрело кожу, когда он произнёс:

– Мне нравится, как ты зовёшь меня по имени.

Удержаться от поцелуя было безумно сложно, но к счастью, Орхард умело меня отвлёк, быстро и понятно рассказывая о нюансах дворцового этикета.

Что-то я помнила по рассказам родителей, а что-то вылетело из головы. Однако рядом с любимым я понимала, что мне нечего бояться.

Я как за каменной стеной. Рядом с ним я в полной безопасности.

– Помни, – наставлял он, успокаивающе поглаживая мою руку, – даже если нам придётся ненадолго отойти друг от друга во время празднования, я глаз с тебя не спущу. А во дворце у меня не одна пара цепких, надёжных глаз, особенно сегодня. Главное – ничего не бойся и можешь смело довериться тем, кого я лично тебе представлю, ясно?

Я кивнула, в полной мере сознавая всю серьёзность положения. Сердце не желало успокаиваться и все неудобства от платья отошли на дальний план.

Экипаж остановился на дворцовой площади. Голоса многочисленных гостей и манящие звуки музыки доносились до нас сквозь дверцу и закрытое окошко.

Тревога накатила с новой силой, почти до тошноты, и я неосознанно взяла за руку Даррайна, переплетая наши пальцы. Он легонько сжал мою ладонь и со всей серьёзностью произнёс:

– Всё будет хорошо, Эверли.

– Всё будет хорошо, – повторила я, ощущая, что вновь могу дышать. – Ты ведь рядом.

Глава 56

У меня ёкнуло сердце, едва я ступила на величественную дворцовую площадь. Всюду белоснежный мрамор с изящными серо-голубыми прожилками, на которых огнями пытали последние лучи закатного солнца.

Перед нами возвышался отстроенный фактически с нуля королевский дворец Даркайна. Прежний был превращён в руины и даже фундамента не осталось, поэтому мастера сразу из трёх королевств проделали невероятную совместную работу! И совершенным плодом их труда стало монументальное строение из светло-серого камня с десятками стрельчатых окон, изящными башенками и массивными колоннами, подпирающими фронтон центрального входа.

Полупрозрачные флаги лениво колыхались на шпилях, а витражи верхних этажей отбрасывали на площадь разноцветные тени, рисуя причудливые узоры на мраморе.

– Кажется, я тут вечность не была, – заворожённо прошептала я, с восторгом ребёнка осматриваясь по сторонам.

– Скоро он тебе надоест, – с улыбкой ответил Даррайн и уверенно взял меня за руку, надёжно переплетая наши пальцы. Ладонь ректора была теплой и сухой, тогда как моя предательски покрылась холодной испариной. – Будешь здесь частой гостьей.

Мы неторопливым шагом направились в сторону приветливо распахнутых дверей, по бокам которых вытянулась в струнку многочисленная стража. Среди гостей то и дело мелькали воины в парадной форме Школы, но на удивление, они смотрелись весьма гармонично, словно так и надо.

Любопытство пересилило страх, и я с нарастающим интересом осматривалась по сторонам, крепко держась за руку Орхарда. Для меня он был единственным надёжным якорем в этом кружащемся мире блеска и роскоши.

“Поверить не могу, что моя мама когда-то была здесь на своём месте,” – невольно подумала я, то и дело ловя на себе неравнодушные взгляды окружающих.

Кто-то смотрел с явным недоверием, кто-то с нескрываемым интересом. Но никто не позволял себе задержаться на мне глазами дольше положенного!

И всё равно, с каждым шагом внутри меня крепла уверенность, что тема спутницы Даррайна сегодня будет второй по популярности после самой королевы.

– На вас… извини, тебя всегда так глазеют? – прошептала я, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

– Нет, Эверли. Просто ты первая женщина, с которой я посещаю официальное мероприятие.

По щекам разлилось густое тепло, и я почувствовала, как кожа горит от смущения и удовольствия. В груди парило что-то невесомое, как если бы там поселилась стая маленьких бабочек с нежными крылышками, покрытыми сверкающей пыльцой.

Мы прошли сквозь высокие двери и направились к тронному залу. Внутреннее убранство дворца поражало сдержанной элегантностью – светлые стены с тонким орнаментом, высокие потолки с лепниной, мраморные колонны и хрустальные люстры, в гранях которых переливался свет сотен осветительных артефактов.

Нигде не было излишней роскоши, но каждая деталь лишь подчёркивала безупречный вкус королевской четы Даркайна.

В тронном зале Его величество Мунхо и Её высочество Сарайя общались с делегацией из Кэррей – помимо уже известных мне короля и королевы, я увидела невероятно милую темноволосую девушку в облегающем платье. Она стояла по правую сторону от Элены и с нежностью смотрела на высокого, лишь немного уступающего в размахе плеч Иль Кану мужчину с длинными серебристыми волосами. По его характерному золотистому загару я сразу поняла, что он выходец из закрытого королевства у моря – Зелёные Холмы.

Сарайя что-то живо обсуждала с Иль Каном, активно жестикулируя руками и звонко, заразительно смеялась.

Мой желудок мигом сжался в тугой узел. Воздух вдруг стал густым и тяжелым, словно я пыталась дышать сквозь пуховое одеяло.

Мысль о том, что я не принадлежу этому миру, что мой отец чуть не убил их собственными руками, сдавила виски, и я замедлила шаг.

– Расслабься и будь собой, Эверли, – тихо произнес Даррайн, склонившись надо мной и почти касаясь губами кромки уха. – Ты со мной, а значит всё будет хорошо, обещаю.