Недоучка

Глава вторая

Маг пришел в себя уже к вечеру: он лежал на кровати в комнате, где жили сами хозяева харчевни, заботливо прикрытый одеялом, а напротив в кресле сидела Страж и что-то шила при свече. Оставалось лишь удивляться, как ей сил хватило его сюда дотащить. Заметив, что он проснулся, Страж подняла глаза от работы и спросила:

— Как себя чувствуешь?

Маг сел, задумчиво повел плечами.

— Все хорошо, но немного… тянет.

Страж откусила нитку, убрала в сторону иголку и, взяв со стола маленькие ножнички и пузырек с прозрачной жидкостью, подсела к нему.

— Повернись.

Маг послушался. Спины коснулась теплая ладонь, и он даже не обратил внимание на все остальное.

— Другие сами затянулись, а эти пришлось зашивать, — пояснила Страж, еще раз протирая следы от швов спиртом. — Оружие стражей оставляет очень…

Она вдруг уткнулась в него горячим лбом.

— Как он вообще посмел? Я не такому учила, — прозвучало скорее рассерженно.

— Ты же видела, что он не в себе, — примиряющее произнес Маг, которому отчего-то показалось, что это обвинение в его адрес. — Кто-то управлял его волей.

— Не оправдание, — отрезала Страж.

— Ты когда нормально спала в последний раз? Кажется, у тебя жар.

— Ничего, потом отдохну.

Маг развернулся к ней.

— А сама вчера мне говорила…

— Ты чуть не умер! — воскликнула она. — Вел себя бездумно, как… как раненный зверь.

Страж еще продолжала убеждать его в чем-то, Маг смотрел на нее, но уже не слышал — он внезапно все понял. Не раненный, а защищавший свою семью. Страж немного наклонила голову, на шее что-то блеснуло, привлекая внимание, и взгляд невольно опустился вслед за цепочкой в вырез рубашки, где вместо кулона оказалось мужское обручальное кольцо. Страж неожиданно осеклась и поднялась с места.

— Я принесу поесть.

— Да, хорошо, спасибо, — поспешно пробормотал Маг.

Она подала ему куртку, которую успела выстирать и зашить, и вышла из комнаты. Маг стал одеваться.

— Так это и есть та "девушка в другом мире"? Я думала, это означает, что она умерла.

Маг удивленно поднял голову, услышав знакомый голос, и увидел, как пламя свечи отделилось от фитиля и превратилось в фигуру девушки с крыльями, размером с ладонь.

— Ты жива! — радостно воскликнул он.

— Вряд ли это слово ко мне применимо, — съязвила Дух и бросила взгляд на куртку. — Надо же, она даже оторванную мной пуговицу пришила, какая заботливая.

— Перестань, — поморщился Маг, он и так был не в духе. — Нам сейчас нужна твоя помощь, а не глупая…

Вернулась Страж с тарелкой, и он замолчал. Дух, конечно же, растаяла в воздухе еще до того, как открылась дверь.

— Позволь поделиться своими мыслями, — деловито произнесла Страж, когда они вышли в главный зал. — Я уверена, что знаю, где их искать.

Она развернула на столе большой чертеж какого-то замка, и Маг быстро понял, что он ему знаком.

— Портал мог открыться лишь из одного места — дома клана. Из этого следует, что они взяли его штурмом. Скорее всего, все или большинство стражей погибли. — Слова звучали совершенно равнодушно, как констатация факта. — Кроме того, эта девушка упоминала про то, что задерживала нас… Возможно, она сделала это для того, чтобы мы не могли прийти на помощь. Значит, знает, на что ты способен.

— Она выжившая принцесса этого королевства, похищенная инквизиторами. Мы случайно пересеклись здесь, её охранник указал мне путь к ним. — Маг задумчиво потер затылок. — Я и не вспомнил про нее, не до того было.

— Вероятно, она видела твой бой на острове, — подытожила Страж. — В любом случае, для ритуала ей нужны наши порталы и мой сын.

Едва Страж начала говорить, как сразу преобразилась: глаза заблестели, голос зазвучал твердо и громко, она приподняла подбородок, еще больше распрямила плечи — и Маг, не в силах ничего с собой поделать, незаметно любовался ею. Она восхищала его каждой своей чертой: и мягкостью матери, и бесстрашием стража, и обаянием еще совсем молодой, но уверенной женщины.

— Ты имеешь в виду ту комнату с множеством дверей? — спросил Маг, чтобы дать понять — он внимательно слушает.

— Да, именно так стражи могли всегда вовремя оказаться в нужном месте. Эти порталы можно настроить даже на очень отдаленные точки, но это долго и тяжело. Поэтому у нас есть еще время. Судя по всему, эта принцесса, как ты ее назвал, решила вступить в борьбу за власть и вызвала в свою поддержку демонов из другого мира. За все приходится платить, и теперь ей нужно как-то вытащить их… принца, чтобы вместе править этим краем. Магией тут не обойдешься, нужен стабильный портал с большой пропускной способностью, чтобы переместит столько энергии. И тот, кто сможет ее выдержать и принять, но при этом — не обладает абсолютным иммунитетом к магии. Дитя человека и стража.

— Мне показалось, мальчик уже немного не в себе.

— Сейчас он просто под ее контролем, это заклинание можно развеять, убив принцессу. Но как изгнать темную сущность, если ритуал пройдет успешно, я не знаю. Поэтому давай подумаем над тем, как взять замок. — Маг помог ей прижать углы чертежа различной утварью. — Дом клана плавает в воздухе по определенной траектории, которую никто, кроме стражей, не знает. Попасть в него могли только благодаря предателю, но ты его уже убил. В данный момент замок должен находиться над морем, координаты я рассчитала, — Страж постучала пальцем по указанным в углу обозначениям. — В нем редко кто живет, это скорее место, где наш клан собирается… собирался, и где любой страж мог найти укрытие и помощь. Поэтому и жилых помещений здесь мало, в основном залы, переходы, библиотеки. Хороший обзор по всему периметру, особенно из башни по центру. Нужная нам комната находится вот здесь, — она указала на каменную глыбу, на которой стоял замок. — Внутри есть потайной этаж, туда ведут четыре лестницы из большого зала — чтобы не было давки. Саму комнату ты видел. Телепортироваться в дом невозможно, иначе бы инквизиция нас давно достала.

— И порталы нельзя открыть с другой стороны? — спросил Маг, когда она замолчала и вопросительно посмотрела на него. — Один из них совсем рядом.

— Нет, только из комнаты.

— Каков шанс, что она выберет для изменения именно ведущий в свой замок?

Страж на минуту задумалась.

— По какой-то причине она избрала для встречи именно его… Думаю, все еще ощущает привязанность к родному дому. Значит, шанс невелик, скорее, использует портал, открывающийся в неизвестном ей направлении.

Маг кивнул в ответ ее словам и своим мыслям, и Страж, внимательно следившая за его реакцией, рискнула предположить:

— У тебя появилась идея?

— Пока только пара мыслей, не план. Я должен все обдумать, а ты иди лучше спать.

— Я не устала, — возразила Страж. — Времени мало, я останусь и помогу.

Маг приложил ладонь к ее лбу, и она снисходительно улыбнулась.

— На стражей магия не действует.

Ее глаза медленно закрылись, и Маг, подхватив расслабленное тело на руки, отнес его на кровать, а потом вернулся обратно в зал. Бросил задумчивый взгляд на карту, вздохнул, потом перевел его на бочонок за стойкой и направился туда. Ему повезло — остатков хватило на целую кружку.

— Что-то быстро она тебя до хмельной довела.

Маг поднял голову: на стойке сидела, закинув ногу на ногу, Дух огня. Точнее, парила на небольшом расстоянии над столешницей, не позволяя той загореться.

— Знаешь, язвительность тебе не идет, — заметил Маг. — Составишь компанию?

— О, теперь ты меня угощаешь? — почти искренне изумилась она. — Отлично. Бутылка из темного стекла, под стойкой. — Дух качнула ногой, указывая направление поиска.

Стараясь не обжечься об нее, Маг полез вниз, отыскал указанную ёмкость и, откупорив, принюхался. В нос ударил такой резкий запах, что едва не выступили слезы. Но спорить не стал — налил стопку и пододвинул к Духу.