Недоумённый контакт

Автоматика знала, что делать с врагом. Автоматика знала, что делать с человеком: любым способом обеспечить медицинскую помощь и эвакуацию, невзирая ни на какие потери, игнорируя сопротивление спасаемого. Теперь же ей пришлось перейти в режим ожидания до получения принципиально новых данных. Ну, или до ответа "Кузни" — искин наверняка бы справился с подобной неоднозначной ситуацией.

Впрочем, ожидание продлилось недолго. Существо некоторое время побродило по цехам завода — медленно, аккуратно, как будто каждую секунду ожидая нападения. Оно явно что-то искало, искало и никак не могло найти. А потом оно замерло — как будто разговаривало с кем-то по радиосвязи, хотя ни на одной из частот не было никаких посторонних сигналов. А потом нечто, подозрительно напоминающее человеческую женщину, двинулось обратно. Возможно, в сторону выхода?

Через две минуты на орбите Иштар материализовался объект "Ро". Ещё через пять — от него отделились два посадочных модуля. "Ро-альфа-1" и "Ро-альфа-2".

Если бы техника могла чувствовать, она наверняка испытала бы глубокое удовлетворение. Приятно осознавать, что всё идёт в соответствии с твоими прогнозами, и предосторожность, предпринятая "на всякий случай", оказывается как нельзя более кстати. Но техника не умела чувствовать. Она просто открыла огонь.

Впрочем, перед этим ей пришлось принять важное решение — как стрелять? По обоим посадочным модулям сразу, или сконцентрировать энергию на одном из них?

Пусть программы и не обладали разумом, они вполне могли учиться на своём опыте. А он был однозначен: объект "Ро" обладает странным щитом, защищающим от любого урона. Он выдержал все пять волн ракет, не получив видимых повреждений. Если посадочные модули тоже располагают подобным щитом, лучше сосредоточиться на одном из них. Да, второй, вероятно, достигнет поверхности неповреждённым — но лучше уничтожить хоть что-то, чем распылить силы и не добиться ни-че-го.

Лазеры открыли огонь. Не в первый раз и даже не в сотый. Правда, до сих пор они делали это с целью помочь, а не навредить. Поднять космического странника в своих горячих и нежных ладонях, а не опустить его на Иштар самым быстрым и эффективным способом. Но в отчаянные времена даже самая верная и безопасная техника становилась на защиту родных заводов. Если враг потратит ресурсы для захвата обречённого рудника, он не сможет использовать их для других целей. Каждое мгновение, потраченные объектом "Ро" на Иштар, откладывает его атаку на Набу. Автоматика не стремилась победить врага — если уж это не удалось специализированным боевым системам, то у гражданской техники какие шансы-то? Автоматика намеривалась задержать врага на как можно большее количество мгновений.

И, кажется, она добилась кое-каких успехов. Объект "Ро-альфа-1" начал активно маневрировать — впрочем, недостаточно активно, чтобы выбиться из цепкой хватки систем наведения. И сконцентрированный огонь начал приносить свои плоды — "Ро-альфа-1" устремился к Иштар значительно быстрее "Ро-альфы-2". Увы, он не взорвался и не развалился на части, но его посадка совершенно точно не являлась "мягкой". Лазерная батарея спешно сосредоточила огонь на втором посадочном модуле, но просто не успела нанести достаточно урона.

Что же, если бы речь шла о людях, то итогом атаки стало бы чувство хорошо выполненного долга. Для автоматики же это было "положительным боевым опытом". Информация облетела всю Иштар, скопировалась на тысячи резервных секторов, полетела ко всем крупным объектам системам Гильгамеш и по лазерному лучу устремилась к Набу: объекты класса "Ро-альфа" уязвимы к энергетическим атакам. Их вполне можно уничтожить, сосредоточив достаточную плотность огня. Правда, оставалось непонятным, что делать с самим объектом "Ро", но этот вопрос был в компетенции "Кузни".

Сами объекты "Ро-альфа-1" и "Ро-альфа-2" тоже были примечательными: эдакие плоские купола диаметром в несколько десятков метров, презрительно игнорирующие законы аэродинамики. Никакой реактивной струи, никаких крыльев, никакого парашюта — казалось, при спуске они использовали антигравитацию. Впрочем, автоматика просто фиксировала факты, не утруждая себя построением физических теорий. У автоматики на повестке дня был более важный вопрос — тактика ведения боевых действий.

Спускаемые аппараты приземлились в нескольких километрах друг от друга. "Ро-альфа-2" угодил на одну из террас карьера, "Ро-альфа-1" совершил последнюю посадку на относительно ровном участке. Причём эта посадка воистину была последней — судя по показаниям оптических сенсоров, структурная целостность объекта оказалась нарушена.

Из повреждённого посадочного модуля начали выходить боевые дроны. Они обладали странной формой: гуманоидной и даже, возможно, человекоподобной. Но ни одна программа распознавания образов не спутала бы их с Homo Sapiens! Прежде всего, по телосложению они больше походили на горилл. Некоторые части их брони были непропорционально раздуты, особенно большими габаритами обладали наплечники и поножи. Верхние конечности отличались изрядной асимметрией. Правая "рука" дрона оканчивалась длинной и массивной полосой металла, края которой испускали сильное электромагнитное излучение в видимом диапазоне спектра. В левую конечность был вмонтирован какой-то вид дистанционного оружия; впрочем, этот модуль явно был съёмным.

Пусть программы и не умели удивляться, они всё равно задались вопросом — какова цель создания подобных дронов? Платформа с двумя опорными конечностями и двумя манипуляторами — не самый функциональный вариант. Что касается внешнего человекоподобия, то этой цели добиваются при создании отнюдь не боевых роботов. Да и с поставленной задачей авторы дизайна явно не справились.

Так и не сумев найти ответ на сугубо второстепенный вопрос, автоматика перешла к главному, сиречь — к тактике предстоящего боя. Прежде всего, следовало добить объект "Ро-альфа-1", изрядно повреждённый огнём лазеров. Теоретически на него можно было просто-напросто наехать одной из свиноматок… но враги уже демонстрировали возможности, выходящие за рамки законов физики. Свиноматок в районе боевых действий всего лишь три штуки, подкрепления подойдут не раньше чем через пять часов. В результате сухопутные супертанкеры решили держаться на некотором отдалении — но всё же не за горизонтом. Объект "Ро" уже демонстрировал, что может стрелять мультимегатонными боеприпасами. Но автоматика рассчитывала, что он не станет жертвовать своими же дронами.

Большая часть техники двинулась к модулю "Ро-альфа-1". Остатки должны были связать боем "Ро-альфа-2". Кроме того, подпрограмма оценки угрозы пришла к выводу, что существо, проникшее в цеха обогатительного завода, не является человеком — просто очередной человекоподобный робот, который следует уничтожить. Для этой цели выделили небольшие, но заведомо достаточные силы.

Что же касается посадочных модулей, то в них, как выяснилось, имелся запас тяжёлых дронов — артиллерийских и транспортных. В модуле "Ро-альфа-1" транспортных средств оказалось немного — предположительно, большинство разбилось во время посадки. В "Ро-альфа-2" гусеничные дроны уцелели, но их применение осложнялось рельефом карьера. Вражеские силы из повреждённого модуля явно намеревались прорваться в неповреждённый.

Тем временем строительная техника приступила к уборке мусора.

Справлялась она с этой задачей, откровенно говоря, не очень — ну так она и не предназначалась для боя. А вот гориллоподобные дроны, несмотря на свои габариты, обладали неплохими скоростными характеристиками. Они легко уклонялись от неповоротливых ковшей и небрежно рубили манипуляторы своим горячим холодным оружием. Правда, и остановить вал металла они тоже не могли — бульдозеры и самосвалы неуклонно продвигались вперёд. Конечно, огненные шарики из странного дистанционного оружия корёжили их, иногда даже выводили из строя. Но технику на Иштар строили с немалым запасом прочности. Конечно, если бы вражеские дроны сосредоточили огонь на ключевых системах — батареях, двигателях, ходовой части — техника быстро вышла бы из строя. Но сенсорные системы гориллоподобных дронов явно нуждались в калибровке.

Ну и кроме того, строительной техники в двух свиноматках было довольно много.

Правда, у самого посадочного модуля начались проблемы. Выяснилось, что артиллерийская установка пришельцев обладают достаточной мощностью, чтобы уничтожить даже тяжёлые бульдозеры с одного попадания. К счастью, она стреляла лишь прямой наводкой и обладала чудовищно низкой скорострельностью.

Однако тяжёлое орудие пришельцев всё же сыграло свою роль — под его прикрытием гориллоподобные дроны завершили погрузку на транспортные средства и начали прорыв ко второй группе. После чего техника, дорвавшаяся наконец-то до "Ро-альфа-1", принялась сноровисто разбирать вражеский модуль на части.