Неестественный отбор

Нет. Как бы ей ни хотелось в это поверить, она очень хорошо знала девчонок, которых считала если не подругами, то приятельницами. Ирку, которая любила тянуть на себя внимание и кичиться тем, как ее балует бойфренд. Алену, питающую симпатию к Мишке. Увы. Ничего бы не изменилось за исключением одного: заклевали бы Катю, поднимая свою самооценку.

– Какая муха тебя укусила, Кэт? Не ожидал...

Апрельский ветер был отнюдь не весенним: пронизывающим и холодным. Днем шел дождь, и ощущение промозглой сырости не покидало ни на миг. Сегодня на Кате были тонкие чулки с ажурной резинкой и платье длиной чуть выше колена. Полезнее для здоровья было бы скрыться где-нибудь в круглосуточном кафетерии или в крайнем случае в автомобиле, но отчего-то Кате захотелось прогуляться по ночному городу, посмотреть, как отражаются огни города, который никогда не спит, в темных, словно нефть, водах реки. Зажмуриться от яркого света фар проезжающих мимо машин. Вдохнуть полной грудью воздух, наполненный запахом бензина и весеннего дождя, без цели вглядываться в низкое серое небо, в котором с трудом различимы звезды от обилия света, и ни о чем больше не думать.

Кортнева сказала, что съемки будут за чертой города. А еще... ох, душа замирала в предвкушении. Прага. Амстердам. Она увидит эти европейские города! А если дойдет до пятерки, то и остров Бали, рай на земле. И сейчас Катя вдыхала полной грудью загрязненный воздух мегаполиса, словно прощаясь, а может, пытаясь сохранить в памяти этот момент беззаботности. И улыбалась Мишке, который ловко раздобыл ей латте (не было зеленого чая, в пакетиках не стал брать). Втягивала ароматный кофе через соломинку и держала Скрипника за руку, как тогда, на первом курсе. Счастливая и беззаботная. Где же эти волшебные времена?

– Миш, я думала, что сегодня поставила их на место. Ты же сам видел, что они меня презирают с первого курса. Надо было положить этому конец.

– Ирка завидует твоей спортивной фигуре. А Алена знает, что ты для меня самый близкий друг. Не было необходимости так их раскатывать.

– Но ты не вступился. Ты бы мог сказать, что с обычным эфирным мясом так носиться не будут. Сидел и слушал, как они глумятся. И еще хватает наглости говорить, что я как-то не так себя вела. Тебе бы такое зачитали...

– Кать, главное, что ты прошла. Слова излишни.
– Скрипник поддел ногой пустой пластиковый стакан.
– Это действительно хорошая возможность засветиться.

– Но ты не рад тому, что меня утвердили.

– Кэт, скрывать не буду. Я бы хотел уберечь тебя от этого беспредела. С этим шоу изначально было что-то не так по сравнению с остальными. Завеса секретности. Подписка о неразглашении. Я не допущен к организаторам. Там царит Кортнева, даже Макаров держится в стороне. У каждой из участниц легенда, далекая от действительности...

– У меня тоже, Миша. Кортнева постаралась. Приписала мне аристократический род и потомственные навыки карпатских мольфаров. Я раньше понятия не имела, кто это такие. Но кому интересны простые люди? Ты сам понимаешь, как создается шоу...

– Я все понимаю. Но в этот раз я буду в стороне. Не смогу тебе ничего подсказать. Ты останешься одна в этом серпентарии.

– Ну и что? Яд мне в кофе никто не подсыплет. С лестницы тоже не сбросит, скорее всего там каждый закуток под прицелом телекамер. Не надо так переживать, мне главное - засветиться в шоу и стать медийным лицом. Я же не собираюсь до старости фотошопить. Это шаг к мечте, просто еще один шаг...

– Ты пообещаешь мне, что будешь осторожна, Кэт?

Фары приближающегося автомобиля, громкая музыка и какие-то нервные рывки красной "ауди" заставили Катю замереть на месте. По телу пробежала волна ментолового озноба, похожая на взрыв мятной бомбочки. Девушка сама не поняла, что делает и откуда взялись эти силы. Дернула Скрипника за руку так, что тот едва не растянулся на асфальте, втянув его в ближайшую арку за секунду до того, как на асфальт, ровно на то место, где они только что стояли, приземлилась пустая бутылка, разлетевшись на осколки.

"Никогда тебе больше не водить, урод. Только бить машины", - промелькнула у Кати мысль, похожая на голос свыше. Улюлюканье и мат подростков заглушил визг колес, который чрез секунду сменился глухим стуком.

– Что за...
– потрясенно проговорил Мишка, глядя на Катю.

Авдеева приложила палец к губам и осторожно выглянула из-за кирпичной стены.

Красная спортивная машина врезалась в столб. Бампер сжался словно гармошка, битое лобовое стекло переливалось в свете фонаря. Улюлюканье и крики резвых автолюбителей прекратились. Вряд ли ДТП оказалось смертельным, но у Кати не было ни малейшего желания это проверять или же звонить в полицию.

– Докатались мажоры. Давай сваливать отсюда.

Она даже не расплескала свой кофе. Михаил промокнул испарину на лбу. Он был потрясен куда сильнее, чем Катя, сохранившая самообладание.

– Карпатские мольфары?
– его голос дрожал, когда он уставился на Катю со смесью шока и восхищения на лице.
– Что такое знает Кортнева, чего не знаю я?

Катя хрипло рассмеялась и поцеловала Мишку в лоб. Она сама офигела не меньше своего друга.

– Ну, а чем тебе не весомый повод наконец убедиться в том, что я выживу на этом долбаном реалити-шоу?..

Глава 6. Когда начинается представление, спрячь колюще-режущие как можно дальше.

Сосны. Огромный зеленый массив высоких корабельных сосен переходил в непролазную чащу. Всюду, насколько хватало глаз, до самого горизонта, простирался этот заповедный уголок, освещенный полной луной. Ни единого огонька, лишь русло реки, в котором отражалась луна, создавая впечатление расплавленного белого золота. Пейзаж был настолько заворачивающим, что Катя не смогла усидеть на месте. Подобрала подол платья - алого великолепия ценой в целое состояние, чтобы не зацепить его острыми шпильками-стилетами, и буквально припала к окну лимузина, прижавшись ладонями к стеклу. Прохлада проникла через атлас высоких перчаток, приятно охладив пылающие ладони. Ночной пейзаж был настолько прекрасен, что вытеснил волнение, от которого Кате все время хотелось грызть ногти и дергать длинные золотые серьги в виде тонких крестов.

Кортнева говорила, что съемки будут в черте города. И каким же было удивление Кати, когда выяснилось, что на крыше медиахолдинга ожидает вертолет, который и унес Катю в неизвестном направлении! Юлия лишь подмигнула своей шокированной протеже и пожелала безоговорочной победы. А Катя едва не поседела, перебрав в уме все мыслимые и немыслимые варианты своей дальнейшей участи. Мама перед ее отъездом сказала, что опасается, как бы дочь не продали в рабство. Конечно, пошутила, но в каждой шутке только доля шутки...

…Бумаги на подпись. Хоть Катя и была немного подкована юридически, многие моменты осталось для нее непонятными. Юлька курила свою электронную сигарету и утверждала, что ничего криминального здесь нет: типовой договор, подписка о неразглашении. Еще и виза. Вот тогда Катя и заподозрила неладное. Но и тут Юля сказала, что это обычная практика, - информировать о месте проведения мероприятия в последний момент.

Здесь же находилась продюсер Мария Думанская. Именно она отвела Катю в сторону и ласково потрепала по плечу: "Будьте королевой. Мы в вас верим!" Хулио позвонил по телефону, и Кортнева благосклонно позволила Кате с ним поговорить.