Негасимое пламя

Ну-ну. Кое-кому следует научиться не воспринимать сказки слишком буквально. Магию нежизни в носитель не загнать, здесь справится только некромантия. Живая же вода невозможна в принципе. Лидия Николаевна на пальцах объяснила это ученику, едва-едва взявшемуся за школьный курс физики. Наумову недостаёт некоторых представлений о мире, чтобы это понять.

– Но воспроизвести именно заживляющие свойства нам до сих пор не удалось, – вздохнув, признал учёный. Неудивительно: вряд ли хоть у кого-то в их исследовательской команде нашлись необходимые навыки. – Зато на базе некоторых, э-э-э, субстанций мои коллеги научились создавать почти полноценные носители чар! Нестабильные, само собой, и очень сложные в производстве, но тем не менее… Грубо говоря, воздействие накладывается в пограничных состояниях вещества, когда структура ещё достаточно прочна, чтобы удержать чары, но при этом достаточно подвижна, чтобы можно было предсказать смещения и допуски после перехода носителя в жидкую форму. Понимаете? Это как крошечные льдинки, которые в нужный момент достаточно разморозить – и ещё несколько секунд наведённые на них чары будут действовать. Как замороженные песни.

Наумов лучезарно улыбнулся, словно ожидал от собеседника одобрения удачной шутки. Яр слишком мало знал об этом мире, чтобы понять, в чём соль.

– И вы нашли своему изобретению применение в медицине?

– Можно сказать и так. Видите ли, – Наумов слегка замялся, но налившиеся светом чары внушения заставили его продолжить речь. – Н-да… Видите ли, оказалось, что определённого вида колдовство вкупе с некоторыми веществами-носителями даёт, м-м-м, кумулятивный эффект. Малые дозы не вызывают ничего, кроме кратковременной дезориентации, но если сделать приём курсовым, то препарат оказывает на пациента примерно такое же воздействие, как ментальная магия нежити. Удивительное открытие! Я, к сожалению, не с самого начала включился в работу, зато мне довелось потрудиться над вычислением конкретных дозировок…

– Конкретных дозировок для чего?

Наумов взглянул на Яра, как на несмышлёныша.

– Для позитивного эффекта, конечно же! Никому ведь не нужно полное разрушение разума пациента, а вот управляемая коррекция болезненных воспоминаний… Представьте, мы сможем лечить душевные раны! Это, конечно, очень сложно, нужна ювелирная точность… Ещё не все гипотезы доказаны, но за нами будущее!

Учёный так и лучился гордостью, не подозревая, что от немедленной расправы его спасает только самообладание собеседника. Да ещё то, что и без Наумова там собрался целый коллектив таких вот любознательных, по которым плачут подвальные казематы. Не все гипотезы, видите ли, доказаны! Две задокументированные смерти только в центральной больнице, а сколько их на самом деле? Знает, наверное, только та нечисть, которая дала этим, леший побери, исследователям дозволение испытывать свою жижу на людях…

– Каким образом, – голос сорвался, пришлось начинать заново, – каким образом вы проводили эксперименты?

– Только на добровольцах, – быстро сказал Наумов. Начал чуять неладное, чёртов живодёр… – Бывает… бывает так, что люди соглашаются на любую терапию, даже экспериментальную… Мы бы никогда не стали испытывать препарат втайне от пациентов!

– Как благородно, – процедил Яр. Наведываясь к Лидии Николаевне, этот фанатик науки ради науки нет-нет да выспрашивал что-нибудь эдакое, о тонкостях воздействия нежити на человека, о разнице в наложении на носитель колдовства и магии, о способности тех или иных материалов накапливать энергию про запас… – И что, теперь вы ещё и металлические стружки научились зачаровывать?

– Это один из вариантов, да, – Наумов усердно закивал. – Более стабильный носитель. Такой можно было бы использовать для доставки медицинских чар к очагу воспаления. Но здесь исследования затруднены, всё же пациенты с немагическими заболеваниями предпочитают обыкновенные больницы…

– Не приходило в твою умную голову, что кто-нибудь может умереть от этих ваших исследований? – рявкнул Яр, прерывая сбивчивый стрёкот. Наумов должен будет забыть об их разговоре, и это злило больше всего.

– Цена прогресса, – горе-учёный вяло развёл руками. Он вжал голову в плечи и ссутулился – испугался чужой ярости. Не слишком глубоко испугался; уверен, что ему ничего не будет. И ведь в самом деле не будет, по крайней мере, пока. – Наука требует жертв. Она больше, чем любой из людей, даже самый великий, и она останется, когда нас уже не будет. Несколько обречённых – не такая уж большая плата…

– Заткнись, – Яр прикрыл глаза, чтобы хоть на несколько мгновений вычеркнуть из мира благостно улыбающуюся рожу живого упыря. Счастливый себялюбец… Чего он стоит без миллионов людей, которых считает мелкой разменной монетой? – Заткнись, пока я не лишил тебя разума. Да ты ведь и так его лишён…

Наумов пролепетал что-то недоумённое. Яр не вслушивался. Он поймал гадюку за хвост и должен вытащить её из норы, чтобы раз и навсегда обломать ядовитые клыки. Для этого нужна информация – та, за которой он пришёл, не чая услышать ничего настолько важного. А значит, послезавтра Наумов как ни в чём не бывало пойдёт на работу, изобретать лекарство от всех болезней и по ходу дела травить подопытных. Сам не зная, зачем, перед уходом сунет в портфель чертежи внутренних помещений и распечатки кодов от внутренних замков. По рассеянности забудет папку в метро. Вернётся в свою не тронутую уютом квартирку пить чай с печеньем и почитывать философские труды. Блаженное неведение продлится, пока Наумова не положит мордой в пол нагрянувшая опергруппа. Или, чёрт знает, лично младший офицер Зарецкий. Так будет справедливо.

– Что за вещество вы используете для своей… мёртвой воды? – почти спокойно спросил Яр.

Наумов вновь замялся.

– Э-э-э… Я не знаю формулы, мне предоставляют уже готовый… состав… Какое-то органическое соединение…

– Психотропное?

– Ну… С этим связан тот самый эффект…

Яр встал и пинком отправил табуретку под стол. Всё, достаточно. Дальше злиться нельзя.

– Когда-нибудь я пойму ваш чёртов спятивший мир, – бросил он в пространство. Что ещё нужно вызнать, прежде чем улыбчивый экспериментатор всё забудет?.. – У тебя там на столе амулет-детектор. Он принадлежит мне. Где ты его взял?

Несмотря на прямой запрет, Наумов искренне изумился. Яр видел, как лопается нитка в узоре чар. Слишком неожиданным вышло заявление.

– Мне его привезли. Купили по моему заказу, он доставлен из-за рубежа и абсолютно законно растаможен, – убеждённо сказал учёный и в знак подтверждения закивал самому себе. – Очень дорого стоил, я месяц его выбивал…

– Где документы?

– Т-там же, в столе… В верхнем ящике… Я бы никогда…

Не врёт. Не позволяют активные, налитые светом чары. Или сам обманут, или амулет и вправду не тот. Яр на несколько минут выбросил артефакт из головы, полностью сосредоточившись на внушении. Едва ли не впервые совесть не грызла его за посягательство на чужую свободу воли. Верховский с чужих слов назвал этого типа гуманистом – но гуманист порвал бы в клочья договор с лабораторией, которая исподтишка проверяет разработки на людях. Наставница иной раз говаривала насмешливо, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Но никакого ада нет. Наказывать надо здесь и сейчас.

В верхнем ящике стола и впрямь лежали аккуратно упакованные в файл сопроводительные бумаги к артефакту. Выполненное от руки описание на незнакомом языке с неплохой зарисовкой, таможенные документы, заверенная контролем бумага на какое-то совершенно незнакомое имя. Липатов уволок амулет неполных двое суток тому назад; за это время он не успел бы состряпать даже фальшивку, а поблёскивающая лиловым печать – вполне себе подлинная, и затейливая подпись Громова тоже не выглядит подложной. Эти ли документы злополучным вечером требовал от Валерия Васильевича двуличный коллега?.. Нет, не сходится: вряд ли кто-то знал, что у Яра вовсе есть такая побрякушка, а даже если и знал, то не мог предсказать, что именно в ту ночь он прихватит её с собой. Тогда речь шла не о документах, а о самом артефакте? Вполне может быть… Стоила штучка баснословных денег, и это её ещё, скорее всего, выгодно купили. Вон с каким придыханием Наумов говорил про колдовскую стекляшку… Это она ценная, патент на чудодейственную жижу ценный, контакт с владельцем фармакологического цеха ценный – но никак не жизни безымянного парня и пожилой тётки.

Воистину, с иной совестью сторговаться весьма несложно.

LIV. Дурман

Стеклянные двери вивария бесшумно разъехались перед Мишкиным носом. Скучавший на наблюдательной станции надзорщик встрепенулся при виде неожиданного посетителя; под вечер его покой нечасто тревожили офицеры контроля. Изо всех сил сохраняя безмятежный вид, Старов приветливо улыбнулся взволнованному дежурному и вежливо спросил:

– Можно у вас одолжить один экземпляр?