Негасимое пламя
Шрифт:
– Ну, действуй, – шёпотом велел Зарецкий. Под мышкой он держал переноску с Сатаной; оба были не в восторге от соседства.
Старов молча кивнул и полез в карман за берушами. Огляделся в поисках случайных прохожих, просунул руку между прутьев оконной решётки и прижал ладонь к пластиковой раме, с силой проталкивая сквозь упрямый материал крохотный магический заряд. По ту сторону стекла ручка нехотя провернулась, открывая щель – аккурат кошачьего размера. Мишка со всей доступной осторожностью вытряхнул Сатану из переноски и водрузил на узкий металлический подоконник мордой к приоткрытой створке. Баюн лениво моргнул и не сдвинулся с места.
– Ну чего ты встал? – невесть зачем
Кот извернулся – голова и хвост непостижимым образом поменялись местами – и ткнулся лбом Мишке в руку. Ладонь болезненно ужалило, словно статическим электричеством. Сатане ни к чему был какой-то там охранник: его вполне устраивал в качестве трапезы незадачливый младший офицер. Старов замер в растерянности. Надо что-то придумать, и срочно, а что тут придумаешь? Не отступать же бесславно из-за строптивой нежити…
Баюн вдруг рывком пригнул голову и ощерил мелкие острые зубы. Подошедший Зарецкий без церемоний сгрёб Сатану за шкирку и просунул мигом присмиревшего кота внутрь комнаты. Проворно отступил от окна, сделал Мишке знак повторить манёвр. Старов прижался спиной к стене. Внутри проходной сонно двигались тени: должно быть, охранник приметил непрошеного гостя и отправился разбираться. Хоть бы руками трогать не додумался! Тогда получится, что они натравили на невинного человека какую-никакую, а всё ж таки нежить… Ярик, похоже, думал о том же самом; не отрывая взгляда от окна, он вхолостую перебирал в воздухе пальцами правой руки.
Тени замерли.
«Ждать», – условным жестом велел Ярослав. Приблизившись к окну, он резко взмахнул ладонью, словно перерубая невидимую нить. Где-то внутри здания раздался глухой щелчок – вроде того, какой бывает, когда искрит неисправная розетка. Лившийся из окна тусклый свет мгновенно погас.
«Всё чисто», – так же жестом сообщил Зарецкий. Указал в сторону входа и исчез из виду. Мишка подхватил переноску и зашагал вдоль стены, слегка увязая в снегу. Коллега встретил его в дверях; на руках у Ярика распластался кот-баюн, не то до крайности истощённый, не то абсолютно счастливый. Как только Сатана оказался надёжно заперт и укутан чарами тишины, Зарецкий первым избавился от берушей и сам на всякий случай проверил прочность замков на клетке.
– Чтоб я ещё раз нежить в служебных целях… – проворчал он, демонстративно отстраняясь от переноски.
– Ладно тебе, ведь получилось же, – Мишка виновато кивнул на храпящего на полу охранника. Потом обеспокоенно заглянул в клетку. – Чего это с ним?
– Передоз, – пробормотал Ярик. Вытащив из кармана ключи от машины, он протянул брелок коллеге. – Отнеси обратно своё сокровище. И смотри, если вырвется…
– Тогда надзор меня вместо него в вольер посадит, – невесело предположил Мишка. – Ты никуда отсюда не уходи, хорошо?
– Куда ж я пойду…
Он и впрямь дождался коллегу, и весьма деятельно: к Мишкиному возвращению крепко спящий охранник удобно полулежал в кресле, а мониторы добросовестно демонстрировали непроглядную черноту. Ярик стоял у турникета и рассеянно натягивал на левую ладонь матерчатую перчатку. Должно быть, прикидывал, что будет дальше.
– Сначала в лаборатории, потом в архив? – для порядка уточнил Мишка.
– Да, – Ярик, словно очнувшись, решительно толкнул металлический штырь рукой в перчатке. – Постарайся ничего тут не трогать без крайней необходимости.
Дельное указание. В тёмных, загромождённых хламом коридорчиках исполнить его было не так-то просто. Мишка включил карманный фонарик, чтобы хоть что-то различать
в лишённой электричества мгле. Раздобытый Зарецким план этажа он примерно помнил; здесь и помещений-то всего – пяток кабинетов да кладовка с санузлом. Три комнаты отвели под лаборатории, неотличимые друг от друга и заодно – от обиталища управских научников. На столах, заполнивших собой почти всё пространство тесных кабинетов, стояли стройными рядами пустые склянки и высились кое-где громоздкие ящики, снабжённые кнопками, лампочками и электронными мозгами. Дотошный Ярик пригляделся к одному из этих чудищ и озадаченно покачал головой.– Инвентарный номер – наш, управский, – вполголоса сообщил он, указывая на округлый бок неведомого прибора. На пожелтевшей от времени пластмассе рядом с длинной цепочкой цифр и впрямь красовался небольшой штамп – официальная эмблема Управы. Всё, что водилось в здании ценного, хозяйственный отдел маркировал своей печатью, чтобы издалека видно было, чьё оно. – Кто это, интересно, разрешил тут держать такое?
– Может, оно списанное, – предположил Мишка. – Научники за последние годы кучу всего выкинули.
– Списанное уничтожают, – возразил Ярик. – Это же технология… Воплощённое знание. Ими тут не любят делиться.
– Ну, правильно делают, наверное.
Зарецкий досадливо поморщился, но промолчал. Фотографию прибора он немедленно отправил начальнику. К ней тут же присоединился снимок шкафов, запертых на магические замки. Сквозь стеклянные дверцы виднелись многочисленные пробирки, бутылочки и пузырьки, помеченные непонятными шифрами. Сами по себе они ничего не значили и ничего не доказывали, кроме того, что лаборатории не простаивают. Здесь кипит работа, о свойстве которой должны поведать служебные бумаги.
– Где-то в этих баночках – дрянь, которая лишает людей разума, – негромко проговорил Зарецкий, шаря по прозрачным полкам лучом фонарика. Несмотря на выключенное электричество, шкафы тихонько гудели; очевидно, они питались из какого-то другого, более надёжного источника.
– Может, и не дрянь, – для порядка предположил Мишка. – Кому-то ведь хочется забыть, что с ним случилось. Как страшный сон.
Ярослав только упрямо помотал головой в ответ.
В лабораториях архиву было не место, и его приткнули в кабинете какого-то местного управляющего – в крохотной каморке, едва вмещавшей два шкафа, узенький стол и прислонённый к батарее складной стул. Кто бы тут ни хозяйничал, он был тот ещё педант: бумаги на обшарпанной столешнице и в выдвижных ящиках лежали аккуратными стопками, собранными в соответствии с содержанием и датировками. Документы на закупку всего подряд, от пробирок до служебного автомобиля; зарплатные ведомости; добросовестно заполненные журналы всевозможных инструктажей – всё соответствовало невинным результатам недавней проверки. Если тут и засело зло, оно надёжно укрылось за обыденной серостью рабочих будней. Но ведь оно, такое, стократ страшнее разбушевавшегося упыря или даже лютующего нелегала…
– Здесь нет ни одного мага, – заметил Ярослав. – Никаких защитных чар. Нигде.
– Это, может, обманка такая, – Мишка отложил обратно в ящик очередную стопку накладных. – Вроде как – тут нет ничего интересного…
– Или это интересное само себя защищает, – развил мысль Зарецкий. – Отличная идея: подсунуть под нос ревизору флакончик с зельем… Забудет, зачем приходил.
– Не, он тогда вообще всё забудет. Это ж не страницу из книжки вырвать… наверное…
– Леший знает, как оно работает, – Ярослав сердито отвернулся к шкафам и потянул на себя хлипкую створку. Внутри, как и следовало ожидать, тоже громоздились бумаги. – Не хочу проверять на практике.