Негде спрятаться

Теперь мы знаем, – подумала она, - с какой стороны он придет.

Если вообще придет.

Если его труп не лежит там внизу, среди камней.

У меня есть два варианта,– подумала она.
– Я могу либо остаться здесь, либо спуститься вниз.

Рано или поздно мне придется спуститься.

Но здесь ему будет трудно до меня добраться. Он не сможет подкрасться ко мне незаметно.

Джиллиан вытерла пот с глаз, огляделась и увидела в пределах досягаемости множество крупных камней.

Я могу вышибить ему мозги, прежде чем он приблизится ко мне.

Но он слишком умен, чтобы стать мишенью. Пока я здесь, я в ловушке, и он знает, где меня искать. Что, если он будет ждать ночи? Что, если я засну или потеряю сознание, а он поднимется сюда, пока я буду в отключке?

Я не могу оставаться здесь вечно.

Джиллиан чувствовала, как солнце обжигает ей спину. Ощущала, как пот стекает по коже. Язык у нее пересох.

Она не пила со вчерашнего вечера. И провела несколько часов, потея в багажнике машины Холдена.

Если я буду ждать слишком долго,– подумала она, - то просто не смогу спуститься вниз.

Джиллиан поймала себя на том, что смотрит на ручей. Она слушала, как он мчится по камням. Почти ощущала его вкус.

Сквозь деревья слева от поляны было видно, как ручей падает каскадом, белый, как снег. Прямо перед ней он образовывал прозрачный сверкающий бассейн. Она представила, как скользит в прохладную воду и втягивает ее в рот.

Если я начну спускаться сейчас,– подумала Джиллиан, - то буду там через полчаса. А может, и раньше.

Если Холден не поймает меня.

Если он появится, я побью его камнями. У меня полно боеприпасов.

Джиллиан попятилась назад, отползая от края и встала на четвереньки. От этого движения у нее застучало в висках. Нахлынула волна головокружения. Это испугало ее.

Если это случится, пока я буду спускаться...

Давай, действуй.

Она села, затем подвинулась к правой кромке полки. Ноги свесились через край. Острые края царапали икры. Затем голени исчезли из виду, и боль напомнила ей, что нужно быть осторожней с правым коленом.

Что, если оно слишком слабое, чтобы удержать меня?

Джиллиан продолжала медленно продвигаться вперед. Ноги полностью свешивались вниз. Она ухватилась обеими руками за край полки и высунулась наружу.

Пальцы ее ног почти касались следующего камня внизу.

Она легла на спину и перевернулась на живот, сползая с уступа, пока ноги не коснулись опоры. Осторожно отодвинулась от полки и встала на нижний выступ, все еще держась обеими руками за край насеста.

Пока все идет неплохо,– подумала Джиллиан.

Она посмотрела вниз, на свою цель. Искрящаяся поверхность бассейна манила.

И увидела, как Холден прошел между двумя деревьями по тропинке далеко внизу. На мгновение он скрылся за лесом. Затем появился на краю поляны. В одной руке Фредрик по-прежнему держал сломанную палку, в другой - нож. Он повернулся, посмотрел на склон.

Его голова внезапно дернулась в сторону.

Он сунул лезвие ножа в задний карман брюк. Джиллиан посмотрела налево.

Боже мой,– пробормотала она.

В той стороне, где тропа исчезала за скалой, стояли две женщины с рюкзаками. Та, что шла впереди, подняла руку в знак приветствия. Холден помахал в ответ и направился к ним.

– БЕГИТЕ!
– крикнула Джиллиан.
– УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!

Ни одна из туристок не повернула головы.

Джиллиан все кричала и кричала, пока расстояние между двумя женщинами и Холденом сокращалось.

Это все из-за чертового ручья!– подумала она.

Они были так близко к нему, что шум бегущей воды заглушал ее крики.

Джиллиан отпустила выступ. Балансируя на камне, она присела на корточки, потом села, оседлав его. Вцепилась ногтями в склон позади себя, вытащила обломок камня и швырнула его в женщин. Он вылетел по высокой дуге, упал за скопление валунов внизу и исчез в подлеске на краю поляны.

Вторая туристка посмотрела в то место, где упал камень. Но продолжала идти. Она остановилась рядом с подругой, сняла бейсболку и провела предплечьем по лбу.

Они обе стояли лицом к лицу с Холденом. Он был не более чем в трех футах от них. По жестам Джиллиан догадалась, что они разговаривают. Холден указал на тропу позади себя, пожал плечами. Затем его палка взметнулась в воздух и ударила крепкую женщину по голове. Соломенная шляпа слетела. Ее ноги подкосились, колени ударились о землю, и она упала лицом вниз.

Джиллиан услышала свой крик:

– НЕТ!!!

Другая женщина развернулась и побежала вверх по тропе. Сбросила свой рюкзак. Холден перепрыгнул через него. Он выхватил нож из заднего кармана, преследуя ее.

Она была быстрой, но Холден догонял. Протянув руку, он схватил ее сзади за серую футболку. Ткань натянулась. Женщина пошатнулась, метнулась из стороны в сторону, будто ее раскачивали на конце веревки. Ее ноги запутались. Она упала, кувыркаясь и перекатываясь. Холден набросился на нее.

Глава 30

– Мы можем остановиться где угодно, - сказал Рик.

– Я бы предпочла найти место, - сказала Берт, - где ручей не так близко к тропе. Чтобы люди не гуляли рядом с нашим лагерем.

Рик улыбнулся.
– Да, эта тропа как Гранд Сентрал Стейшн^[39].

С тех пор, как они ушли от девочек, они не видели никого, кроме сумасшедшего Ангуса. Но Рик был согласен с Берт. Если они пойдут дальше, то, возможно, найдут хорошее уединенное место.

– Почему бы нам не пройтись еще? – предложила Берт. – Остановимся примерно через час, когда у нас останется немного времени до обеда.

– Как далеко до озера Маллиган?

– Около двух часов.

– Андреа и Бонни, наверно, будут там, - сказал Рик.