Негодяй

— (>_>), — дёрг-дёрг.

— Я в порядке, Нео. Просто очередная неприятная «просьба» от нашей «уважаемой нанимательницы», — хотелось плеваться на каждой фразе.

— … — тяжёлый вздох.

— Угу. Могу я тебя попросить о небольшом одолжении?

— (v_V)? — деловитый кивок и сосредоточенный взгляд.

— Прогуляйся по моргам, мне нужно присмотреться, где возможно добыть труп крупного мужчины лет сорока.

— (О_О)?

— Я — вор, а не наёмный убийца, так что и проблему буду решать своими методами.

— (^_^), — кивок. Меня вновь чмокнули и принялись собираться «на прогулку» в город.

Я же, озадачив даму, вновь ушёл к станкам, то бишь Верстаку. Загрузить расходники, заправить Прахом да сесть доводить рельсу до ума. Следующей в очереди была система охлаждения. Дело в том, что даже при укреплении оружия Аурой, использовании Воздушного Праха в снарядах и грави-подвеса патронов проводящие рельсы грелись. Чем выше температура проводника, тем хуже его проводимость, а чем хуже проводимость, тем слабее выстрел и сильнее греется проводник. Пусть конструкция рельсотрона сама по себе не предусматривает стрельбы очередями, но и «три выстрела в минуту», как для дульнозарядного мушкета, или пять, но «на расплав ствола», меня категорически не устраивали. Однако эта проблема решалась просто — алюминиевый кожух с примесью Ледяного Праха и небольшой кристалл-накопитель того же типа в основании. В теории, на тысячу выстрелов его хватит. Сверху полимерное теплоизолирующее покрытие, чтобы руки не отморозить… ну или Ауру не тратить на защиту означенных рук. Осталось только прикрутить на конец ствола разрядник, можно запитать от той же праховой батареи, что снабжает энергией и механизм выстрела. Зачем он нужен? Как раз на случай переключения оружия в режим плазмогана — искровой пробой должен будет создавать сверхпроводящий канал, с учётом того, что изначальный пучок будет разогнан как раз в сторону пробоя, то необходимости идти «обратным ходом» у него не будет. В теории. На практике же мне придётся вновь поиграть с напряжением, возможно, придётся ставить конденсатор, а то и ещё одну Праховую Батарею, пусть и маленькую, на конец ствола. Прикуриваю новую сигару. Предстоит подумать и повозиться.

Промучился я с моделями почти до вечера, но результат того стоил — четыре варианта, внешне друг от друга почти не отличающиеся, если бы был нормальный полигон, можно было бы вообще ограничиться одним, просто подавая на входы оружия с генератора нужную мощность, но, увы, в моём случае было куда проще и дешевле собрать сразу «предсерийный» образец, просто потому, что при наличии Праха склепать нужного формата батарею — дело получаса, а вот управляемый генератор — это сложнее, тут ни софта нужного нет, ни чертежей, тырить где-то нужное или изобретать самому — слишком долго, да и если генератор я ещё худо-бедно смогу «родить», то вот «мозги» для него… не на местном софте точно, поскольку понимаю в нём ровно нифига. Так, стандартный юзверь.

В общем, когда вернувшаяся Нео решила, что с неё хватит, и пришла вытаскивать меня из-за машины, её ждали четыре футуристичного вида винтовки на полочке и сидящий в окружении окурков любимый шеф, их задумчиво рассматривающий.

— …

— О, ты уже вернулась? — неопределённый жест. — Эм? Четыре часа назад? Прости, малышка, увлёкся.

— (—_-)… — безнадёжно махнула рукой и… потащила обедать.

На кухне меня уже ждала порция жаркого, какой-то то ли сок, то ли морс или компот, не суть важно, а также приятная компания.

— Нео, я говорил, что люблю тебя?

— (^_^), — кивок.

— Всё равно с удовольствием повторю, я тебя люблю! А теперь — приятного аппетита! Да будет зохавана пища сия!

— (^___^).

После ужина и традиционной помывки посуды я вновь обратился к своей верной прислужнице.

— Итак, моя дорогая Нео, нам вновь нужно отправиться на стрельбы!

— (Т_Т), — да, делать это с полным животиком не так классно, но что поделать.

— Надо, Нео, надо.

— (Q?Q)…

— Ладно, но завтра с утра обязательно. А как там моя просьба, есть успехи?

— (^_^), — кивок. Девушка достала свой Свиток, точнее, «планшетную» модификацию, а не просто «мобильник», и показала мне пару точек на карте Вейла.

— Где будет меньше всего проблем?

— … — тычок в сторону больницы в портовом районе.

Логично, порт издревле был местом, где слишком много людей, вещей и денег меняют своё положение. Пусть после изобретения «воздушных лайнеров» товарооборот морским путём несколько упал, но «керосин», точнее, Грави-Прах стоит дорого, так что перевозить что-то крупнотоннажное было всё ещё куда выгоднее морем, даже несмотря на морских Гримм и связанные с ними риски. А там, где есть выгода и такое столпотворение, всегда найдётся место криминалу и их разборкам. От банд «городских крыс»-беспризорников до вполне себе «уважаемых людей» в дорогих костюмах, сидящих в просторных кабинетах и получающих свой скромный процентик за то, чтобы с грузом ничего не случилось… сверх стандартных форс-мажоров, конечно же. Но оставим людей в дорогих костюмах и вернёмся к кому попроще. Делёжки территории, разборки, стрелки и прочее. Ах, эти воспоминания юности! В общем, пусть участники таких разборок, как правило, старались ограничиться нанесением побоев, но порой кто-то мог перестараться. Ещё случались случаи, когда «намёков» было мало, и тогда уже валили напрочь, но случалось это не так чтобы сильно часто. Но мы люди не гордые, нам и случайных трупов хватит.

— Хорошая работа, — я погладил зажмурившуюся от удовольствия девушку по голове. — Чем хочешь заняться дальше, глянем какой-нибудь сериальчик или?..

— (^_^), — в ответ Нео достала уже знакомую упаковку и проглотила ещё одну таблетку, после чего запрыгнула на меня.

— Значит, «или», — кивнул я своим мыслям, прежде чем приступить к борьбе языков с вошедшей во вкус маленькой развратницей… моей развратницей.

***

Следующим утром бодрый и довольный я поднял не выспавшуюся, но тоже довольную девушку и в приказном порядке направил готовить буллхед к полёту, а сам в этот момент нарезал бутербродов и залил кофе в термос — нечего зря время терять, на сегодня огромные планы! Ну и ещё меня слегка подмывало самому пострелять из настоящего рейлгана! Разумеется, после того, как модель пройдёт положенные испытания и пуски через «Кривое Ружьё», но в том, что хотя бы одна из четырёх винтовок испытания выдержит, я был уверен процентов на восемьдесят.

Вот и настал Час Испытания! Как я устал от ожидания! Долог был путь к цели заветно-о-ой! Тёмная су-у-у-уть маги-и-и светло-ой! Кхм… что-то я реально увлёкся и меня куда-то не туда понесло. Кстати о магии, если я правильно помню, то она тут вся была от Чёрного Дракона, что ещё и гримм создал, так что песенка в тему. Крайне в тему, ну да ладно, оставим мысли о большом боссе на потом и вернёмся к моей Прелести.

Первый этап испытаний, а именно стрельба в режиме рельсотрона, прошёл без проблем, и обработанная Прахом медная стрелка была утверждена как стандартный боеприпас, стальная стала бронебойной, а грави-снаряд — ультимативным аргументом. Добавлять другие виды Праха было бессмысленно, по сравнению с чистым кинетическим ущербом, пара граммов Огненного, Электрического, Земляного или Ледяного не смотрелись от слова вообще. Все четыре рельсы показали себя прекрасно, темп стрельбы тоже был замечательным — девяносто выстрелов в минуту оружие держало спокойно, без отклонений по характеристикам, можно будет даже уменьшить напитку кожуха-радиатора Ледяным Прахом. В общем, пошла стандартная наработка статистики, лучше всего, конечно, настрелять до отказа, но… жаба душит, да и не думаю, что это необходимо — про усиление Аурой забывать тоже не стоит. Короче, началась рутина. Нео, по первому времени наблюдавшая за стрельбой с некоторым энтузиазмом, стала позёвывать и частенько отлучалась к нашему транспортному средству, чтобы заправиться очередной чашечкой кофе и слопать бутербродик, я же продолжал снимать данные. Наконец, сочтя, что их более чем достаточно, я переключил регулятор мощности батареи в максимальный импульс, закладывая уже не тридцать, а пятьдесят киловольт, и поменял боеприпас на самый первый тип — алюминиевая болванка с разгонным модулем из Огненного Праха, по сути, обычный безоболочечный патрон, только детонация происходит от искры, а вместо свинца пуля отлита из другого металла. Так, модель первая, на конце разрядник с прямым питанием от Праховой батареи. Отойдём подальше… пуск!

— ВЖ-Ж-Ж-ЖУ-У-У-УХ-Х-Х! БУМ! — уже знакомый огненный шар прошёл через рельсотрон и детонировал батарею.

— (О_О)? — выглянула из пепелаца Нео, кажется, решившая там вздремнуть.

— Угу, прямая запитка не даёт достаточной мощности. Продолжим…

— (Т_Т)… — с тяжёлым вздохом девушка забралась обратно в буллхед, послышались звуки наливаемой жидкости. Эй, она так весь мой кофе выпьет! Нехорошо… Прикуриваю сигару от раскалённого остова ствола и делаю глубокую затяжку, так… где там был огнетушитель? Роман умный, Роман догадался его положить на этот раз!

Модель номер два, с конденсатором, что накапливал заряд с батареи, показала себя чуть лучше, но шарик плазмы просто «задумался» над тем, куда ему идти, в итоге провисел на стволе полторы секунды и распался, окончательно дестабилизировавшись. Результат — небольшой огненный фонтанчик и оплавленная половинка рельсотрона, но хоть батарея уцелела, и то хорошо.

Третья модель, с отдельной малой батареей на конце ствола и чуть изменённым разрядником, чтобы докинуть питания и от основной. Вот с ней всё пошло не по плану. Я просто не учёл, что легированный Ледяным Прахом алюминий кожуха также будет близок к сверхпроводимости. Напряжения одной батареи не хватало, чтобы устроить пробой полимерной изоляции, а вот двух… В итоге, винтовка зашипела, покрылась сетью разрядов, и уже сформировавшееся на её конце миниатюрное Солнце полетело не вперёд, не назад, а влево-вбок… ровно туда, где стоял я. Всё, что я успел — это лишь испугаться, ещё толком не осознавая, чего же боюсь, ведь вспышка и треск разрядов — немного не те признаки, по которым можно сориентироваться в доли секунды, что понадобились комку плазмы, дабы достичь моего местоположения. И… ничего. Я стоял перед выжженной просекой, точно такая же уходила вдаль за моей спиной. Где-то я читал, что первые секунды термический ожог от сверхвысоких температур не ощущается — испепелённые нервные окончания просто не успевают передать сигнал или что-то в этом роде. Не знаю, не врач… но… ничего не было.

Крайне осторожно я скосил глаза вниз, опасаясь увидеть чёрную дыру в груди или ещё где, но… ничего. Совсем, вообще. Как?! Идею о том, что заряд плазмы оказался не опаснее хлопушки для пользователя Ауры, я отверг с ходу. Аура защищает от физических воздействий, только и всего, а воздействие, способное испарить как минимум с десяток кубометров плотной сырой древесины, а по факту — прошить насквозь несколько листов брони, слабым быть не может. Но тогда что? Ответ был очевиден. Если с тобой случилась какая-то непонятная фигня, виновато Проявление. Но моё — это же пространственный карман и манипуляции с ним. Именно это я осознал, когда обрёл его? Или всё не совсем так? Или даже совсем не так?! А если не так, то… да неужели?!