Нехожеными тропами

Второй лист, третий, четвертый… После десятого, страницу образца перевернули, и началась новая партия страниц.

– Работает! Работает! – Как заведенный, Миша проворачивал рукоять, подставляя все новые и новые листы. – Дядя Сережа, работает! Это же теперь… ух! Можно же… Много чего сделать! Здорово! – Восхищенно приговаривал он. – А если на машинке один раз отпечатать, так вообще!

Сергей переглянулся с богом.

– Нам нужен печатник и переплетчик… - выдал Сергей, на что Феоктист с улыбкой согласился. – Только где их взять?

– Ну, думаю, я с этим вам помогу. – От двери раздался голос старшей жены. – Тут целая очередь из тех, кто хочет работать в школе. И уж двух мастеровых, что будут делать учебники, я думаю мы найдем, да еще и по сходной цене. Так что, уж в чем-чем, а в этом недостатка нет.

– Почему очередь? – Не понял Сергей.

– Ну, во-первых, это престижно, работать в школе, которую содержат великие дома, во-вторых, это безопасно, в-третьих, из-за тебя и твоего подхода к обучению. – Начала загибать пальцы Айна. – Вот смотри, ты разве будешь смотреть, как твой работник болеет? Не-ет, правильно, ты его вылечишь и через пару часов он опять сможет продолжить работу. Дальше, тут питание свое, и не надо в Лебяжьево постоянно бегать, чтобы покушать. Да и продукты, ты не забывай, по большей части выращенные кем? Учениками, а соответственно, напитанные силой, и вкусом отличаются от других. Поэтому, сюда даже двор подметать очередь стоит.

– Она права, - гордо покачал головой Фео.

– Ну ладно, я же не спорю, вам виднее. – Отмахнулся Сергей. – Мне кажется, или кому-то пора немного подремать? – Указывая кивком головы на спящего Михаила. Парень оперся руками о верстак, да так и уснул. Сил за это ночь было потрачено много, единственный, кому отдых не нужен, это Фео. Растолкав парня, Айна отправила парня в барак, на свободную койку, а Сергея домой, пообещав, что сегодня же решит вопрос с мини типографией. Кофе еще немного бодрил, и этого хватило, чтобы он добрался до дома, где, скинув вещи упал на кровать и мгновенно засыпая.

Дела вошли в привычную колею, школа, дом, семья. По предложению старшей жены, напечатали и развесили объявление, что за награду готовы выслушать о верованиях различных стран, в которых бывают торговцы, путешественники и наемники. И уже через месяц, это принесло свои плоды.

Глава 25

Настойчивый стук в ворота школы, заставил охранников из династии Цен, сегодня дежуривших на этом посту, подняться, и направиться к калитке в больших воротах, которые открывали только по приезду конных посетителей, для поставки продуктов был второй, хозяйственный въезд. В ворота школы стучались по нескольку раз в день, то с предложением что-то купить, то с просьбой проверить ребенка на одаренность, то еще зачем-то. Все, кто приходил с предложениями о продаже, записывались в журнал, оставляя координаты, как найти возможного поставщика, а вот для проверки детей, прямо возле ворот, внутри стен школы, поставили небольшой навес, где, приложив руку к шару-определителю, можно было сразу узнать предрасположенность к тому или иному виду силы. Сейчас же, у ворот стояла женщина с девочкой, лет десяти.

– Здравствуйте, вы для определения дара? – Вежливо поинтересовался охранник.

– Да, то есть, нет… Вернее и дар определить, и хотела бы поговорить с хранителем о том месте, откуда мы родом. – Женщина замялась, - там, в листовке, было сказано, что если информация ценная, то будет награда.

– Ну, на счет поговорить с хранителем, не обещаю, но с одной из его жен, скорее всего получится. – Улыбнулся воин в ответ, сверкнув недавно выращенными, белыми зубами. – Уроки сейчас идут, - пояснил он и повернулся к напарнику, - Кир, смотайся за госпожой Айной, мы пока девочку проверим. – Сам посторонился, пропуская гостей во двор. Пройдя под навес, показал на скамью матери, а девочку подвел к шару, показывая, куда класть руку. Девчушка оглянулась на мать, та ободрительно улыбнулась, и, закрыв до рези в веках глаза медленно положила руку на шар. Несколько секунд ничего не происходило, девочка успела открыть сначала один глаз, потом второй, глядя на прозрачную поверхность. Озадаченно посмотрела на охранника, потом разочарованно, с небольшой обидой на мать, что печально улыбнулась, пожимая плечами, - ничего, бывает… - Сочувственно проговорил охранник, а в шаре начал подниматься медленный круговорот из белых и синих цветов. Неторопливый вихрь вращался, приковывая внимание окружающих, девочка же, стояла, закрыв глаза и разинув рот, погрузившись в суть своего сосредоточия.

– О! У нас тут воздух и вода, да еще довольно сильные! – У входа под навес Стояла Айна, наблюдая за происходящей инициацией. Девочка резко отдернула руку, распахнув глаза, поворачиваясь на звук голоса, женщина же вскочила со скамьи, низко кланяясь.

– Госпожа, - повернулся на голос охранник, - вот, женщина хотела что-то рассказать хранителю.

Айна мягко улыбнулась, жестом опуская женщину обратно на лавку, взяла ласково девочку за руку, которую та продолжала держать над шаром, прошла к скамье, усаживая ребенка и присаживаясь сама. Женщина мимоходом отметила, довольно четко оформленный живот беременной Айны, чему-то грустно улыбнулась, что не укрылось от глаз пророчицы. Охранники, дождавшись кивка, теперь уже Нарышкиной, вернулись на пост, тогда она повернулась к женщине.

– Меня зовут Айна, я старшая жена хранителя, поэтому, вы можете рассказать все, что считаете нужным, и, если рассказ действительно ценный, мы с удовольствием вам заплатим деньгами, или отплатим услугой, на ваш выбор. – Посмотрела в глаза женщине, - и, если конечно вы захотите, то, сможете оставить вашу дочь в школе на нашем полном попечении. Навещать вы ее сможете каждый день, через четыре часа после полудня, либо, она будет жить дома у вас и приходить сюда каждое утро на занятия. – Помолчала немного, разглядывая уставшее лицо. – А теперь, подумайте и расскажите, что хотели.

Женщина начала заламывать руки, пытаясь подобрать слова, поглядывая, то на дочь, то на Айну, то опуская глаза в пол.

– Мама, когда волнуется, не может говорить, - вместо женщины начала девочка. – Я Лиса, моя мама Прытка, а папа Василиск. И мы пришли с самого северо-восточного края земель. Там, где холодно, но при этом, море теплое и почти всегда много рыбы и животных…

– … было. – Подхватила рассказ мать, наконец-то справившись с волнением. – Было… Много рыбы, животных… Мы никогда не голодали. Но несколько лет назад, сначала начала уходить живность, охотникам приходилось искать все дальше и дальше на запад. Рыбаки перестали приносить рыбу вообще. Даже морские животные перестали приближаться к берегу. А потом исчез наш дух покровитель. Сколько бы мы не взывали к нему, он так и не отозвался. Через полгода, примерно, мы начали голодать. Сколько смогли протянули на запасах, а потом решили отправить охотников дальше вдоль берега к племени Шутака. Но у них оказалась та же самая напасть. Тогда, оказалось, что практически все побережье, от залива Оникса до Северного борея переживает одно и тоже. А вот когда охотники ушли на две недели пешего пути вглубь, то будто они пересекли невидимую черту, все резко поменялось, с их слов: живности много, в реках рыбы валом. Вернувшись, они рассказали об этом, и в эту же ночь, всем приснился один и тот же сон: голос, что говорил о том, чтобы мы в этот день, один раз в год, сажали ребенка десяти лет от роду на плот и выпускали в море. Такова плата за жизнь. Каждое племя, по одному ребенку. – Женщина горестно вздохнула, глядя на дочь, продолжила. – Первый год, решили бросить жребий, и жребий выпал нашему соседу, у него четверо сыновей и трое девочек, и одному мальчику, как раз было десять. – Рассказывая это, по ее щекам полились слезы. – Его посадили на плот, вытолкнули в море, и больше мы его не видели. А на следующий день, начали возвращаться звери и рыба. – Прытка вытерла слезы тыльной стороной руки, - на следующий год, очередь подошла дочери моего брата, на следующий, второму соседу. А потом… потому мы не стали дожидаться жребия, мы с Василиском собрались, Лисе как раз должно было исполниться десять, и пошли куда глаза глядят. Сначала мы долго шли на запад, было много таких, как мы, из каждого племени кто-то уходил, а через две с половиной недели свернули на юг. Постепенно нас становилось все меньше и меньше, кто-то оседал в том или ином месте, кто-то погибал, и… Вот только, странности преследовали нас всюду: то лошадь ногу подвернет, то ветка упадет на кого-то, да так, что неделю ходить не может, а потом, нас нагнали те, кто решил осесть самыми первыми, и осталось их меньше половины, говорят, что начали умирать ни с того ни с сего… А еще, с месяц назад, во снах начал являться голос и говорить, что мы все умрем, если не вернемся… - Она с надеждой посмотрела на внимательно слушающую рассказ Айну. – Потом, мы увидели и услышали вести о том, что хранитель вернулся в мир, заспешили сюда, в надежде на то, что он нам поможет. А вчера, Василиска, ни с того ни с сего лягнула в грудь лошадь, самая смирная, которая только была за последнюю неделю на постоялом дворе, где он устроился работать. – Девочка подсела поближе к матери, обнимая, уже не сдерживающую слез женщину.

– Вы отвели мужа в лечебницу в поселке? Там каждый день дежурит кто-то из учеников школы. – Нахмурилась Айна.

– Да, ему уже легче, сказали все ребра переломало, но уже все хорошо… - Женщина еще раз всхлипнула. – Прошу, умоляю! – Женщина упала на колени, протягивая к Айне руки, - помогите нам!

Айна вскочила, поднимая с колен Прытку, с укоризной глядя в глаза.

– Я поговорю с мужем… - Тихо ответила старшая жена.

***

Десять дней Сергей быстро шел по новой тропе. После рассказа Айны, долго раздумывать не стал, собрался и пошел. Войдя на тропу, представил то место, куда ему нужно попасть, и мир услышал, Сергей это почувствовал всем естеством. Буквально через пару километров пути по лесу, тропа стала раздваиваться, одна забирала на запад, а вторая на северо-восток, вот по ней он и направился.

Природа привычно менялась изо дня в день, лиственный лес сменился хвойным, хвойный сменился перелесками, потом низкорослыми деревцами припорошенных снегом, потом невысокая горная гряда, с вершин которой открылся вид на землю, сплошь покрытую снегом, с редкими кустами и деревцами, а вдали, казалось небо соединяется с горизонтом не просто тонкой линией, а именно там, рождаются тучи и облака. Тропа едва заметно виляла, показывая путь меж камней, уходила в горизонт и терялась в заснеженной дали.

Выслушивая краткий пересказ Айны, Сергей уже представлял, что именно происходит и почему. В тот же день, нашли женщину с мужем и дочерью, которые дополнили рассказ подробностями и странностями, которые с ними происходили. Вечером, перед выходом, прошел к порядком разросшемуся Древу.

– Здравствуй, дружище. – Древо радостно зашелестело листвой, Сергей, устроившись меж корней, положил на колени фалькату, с которой тренировался, задумался. Все случившееся с этими людьми было ему чертовски знакомо. Знакомо до боли, но вспомнить откуда и почему, никак не удавалось. Долгая жизнь имеет свои плюсы, и, к сожалению, свои минусы. И эти минусы – память, что затирается с годами, несмотря на то, что его память поддерживается еще и силой. Но сейчас, все происходящее, неуловимо ускользало от него в глубь сознания. Поглаживание холодной стали меча успокаивало, как и шелест листьев Древа, которое так и не научилось еще толком говорить. Ночную тишину и стрекот сверчков прервали тихие шаги, и рядом, на колени перед ним опустилась Сью, протягивая кружку с вином. Сергей молча принял ее, кивком головы поблагодарив девушку, та улыбнулась, пересела рядом, положив голову ему на плечо.