Неидеальная пара

– Неплохо, действительно неплохо, - Чёрный тип, как ни странно, был мной доволен. Его мотивы я пока плохо понимала - явно не хватало знаний о местном мире. Но он сказал, что лордам тут не всё равно, как о них люди думают. Газетчиков упомянул - я же не ослышалась?
– Это красиво. В это поверят. Даже если не лорды, то простой народ будет в восторге.

Интересно, как местные газеты вообще могут выглядеть? Может, там есть “живые” портреты как “Гарри Поттере”?

– Полагаете?
– голос моей половинки едва не зазвенел.

– Холак, а вам самому не кажется, что идея прекрасная? Вам именно этого и не хватает в глазах народа. Чего-то доброго, душевного… нет, это не Анна в вас влюбилась. Это вы призвали её потому что захотели увидеть свою потерянную часть души, и не смогли с ней расстаться. Вы оба очарованы друг другом, у вас взаимные чувства. Даже если забыть, что так удобнее держаться вместе, это… ровно то, что нужно. Чтобы поправить вашу репутацию.

– Репутацию?
– невольно напряглась я.

– А вы не успели узнать о делах лорда?
– коршун доверительно наклонился вперёд: - Холак… хороший управляющий. Но люди его побаиваются. Я не устаю твердить: если он действительно претендует на престол или хотя бы хочет сохранить своё место, когда кто-нибудь другой придёт к власти, ему нужно стать ближе к подопечным. Показать им, что он тоже человек, а не ледяная статуя… да, Холак?

Ну и дела! Блондинчик смотрел на нас обоих, и ничего ледяного не было в его взгляде - скорее молнии били из глаз.

– Это чушь агловская. Не любовница, возлюбленная? У меня? А после турнира что с ней делать?!

– Мы что-нибудь придумаем, - заявила я… действительно надеясь.
– Расстанемся друзьями.

– Хотите, чтобы я её всему Дилгасу представил?
– продолжал рычать лорд на нас с Тенью.

– А что такого?
– пожал плечами чёрный тип.
– Лучшая защита для девушки - оказаться у всех на виду. Любые наглые заговоры сразу отметём.

– Скажете и на бал её притащить?!

– Вот очень хорошая идея, - как ни в чём не бывало подтвердила Тень.

А я замерла.

Бал?.. Стоп, какой ещё бал? В смысле, настоящий? С платьями, каретами и хрустальными туфельками? Это вот в первоначальный план уже не вписывалось!

– Покажете её повелителю, попросите защиты. Тем более, ваши непростые отношения с леди Эллаей ведь удачно прервались?

Ох-ох.

– Кто такая леди Эллая?
– спросила я, вдруг почему-то чувствуя… что увязла обеими ногами в болоте и погружаюсь всё глубже в топь.

– Воспитанница повелителя, одна из немногих женщин-магов, - процедил Холак.
– Хочешь с ней познакомиться?

– Я…

Он вдруг не стал дожидаться ответа - просто двинулся на меня. Обошёл кресло, встал сзади и опустил руки мне на плечи.

– Ладно, Сетрай. Вы раскопали, что хотели. Теперь дайте нам время подумать. Сколько есть?

Тень слегка выгнул брови, но ответил:

– Пожалуй, день-другой могу подождать. До бала.

– Идёт, - прошипел ужас за моей спиной.
– А пока передайте тому, кто на меня доносит: если он попытается тронуть леди Анну, я всё-таки сверну ему шею.

Его пальцы сжались на стыке платья и моей обнажённой кожи. Стальная хватка. Если честно, показалось, что свернёт шею он тут мне.

Зато Сетрай кивнул, совсем за мою жизнь не беспокоясь.

– Подумайте, Холак. Анна…пусть наше знакомство и вышло скомканным, но вы мне уже нравитесь. Надеюсь, я ещё смогу вас увидеть и убедиться, насколько лорду повезло с отражением.

Холак шумно втянул воздух за моей спиной. Я попыталась повернуть голову, но пальцы чуть сильнее вонзились мне в ключицы. Пришлось смотреть, как Тень встаёт и расправляет складки тёмного плаща с довольным видом человека, который своего добился.

– И помните, Холак, я действительно хочу помочь. Так что сообщите мне поскорее о вашем решении.

На том он сложил руки перед собой, и… Как бы я ни ждала птичьей магии, всё вышло прозаичней, хотя тоже волнительно. Он просто шагнул назад. Тёмная дымка взвилась с пола и окутала его ноги, а миг спустя - тело. Его фигура будто канула в тень, поплыла и… растворилась.

Исчезла посреди бела дня!

Исчезла, а мы так и сидели-стояли. Молча.

Крепкие мужские руки подбирались к моему несчастному горлу. Держали плотно, пугающе. Я даже вырываться боялась.

Наконец, Холак отпустил сам.

– Влюблённая, значит.

И всё равно двигаться не захотелось. Голос за спиной звучал как-то странно - натянуто, низко.

– Холак, - от общих волнений всё сбилось, я забыла про “лордов” и прочие уважительные обращения. Почему я вообще до сих пор ему “выкаю”?
– Слушай…

Всё-таки развернулась, встала - на всякий случай. И поняла, что страхи подтверждаются: на меня смотрели очень тёмные глаза.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?

Если честно - не очень. Скорее нет, чем да. Это если объективно.

– Извините. Я не хотела… мешать вашей личной жизни?

– Личной жизни?!
– он отодвинул кресло одним движением, заставил проскрипеть по полу. Шагнул ко мне.
– Мы знакомы меньше суток. За это время ты умудрилась напиться, пока я разговаривал с советниками, а теперь добиваешься, чтобы о тебе узнал весь Дилгас? Скажи - ты себе цель поставила умереть побыстрее, чтобы мне отомстить? Тебе совсем не страшно?

– Страшно, - призналась честно.
– Вот прямо сейчас.

По лицу блондина скользнула неожиданная усмешка.

– С чего ты вообще вдруг решила стать моей возлюбленной?
– вкрадчиво поинтересовался он.
– У тебя же есть мужчина. Полчаса назад говорила, что хочешь к нему вернуться. А теперь? Он тебе не так уж и дорог или ты играешь со мной?

Он вдруг схватил меня за плечо - почти не зло. Другая рука легла на талию, притянула - и я оказалась вжата в его грудь!

И пискнуть не успела. Подумать - тоже. Прямо передо мной застыли предельно серьёзные глаза цвета грозового неба. Белые ресницы, как льдинки. С каждым вдохом наши тела соприкасались плотнее - совсем не в тех местах, которые можно считать приличными!

– Что вы…

– А может, мне потребовать с тебя то, что примерная возлюбленная должна давать мужчине? Мне будет хорошо, тебе тоже. И забудем глупости, которые угрожают твоей жизни.

Что?..

Он…

Я и не поняла, почему ещё на него смотрю. Почему руки упираются в каменные плечи, но бездействуют. Меня как в печку сунули. Жар прилил к лицу, пара вдохов дались с болью.

Прежде, чем сознание пришло в норму, кулак всё-таки влетел ему в ключицу.

“Пощёчин давать не умею”, - первая мысль. “Больно!” - это вторая.