Неидеальная пара

– Как?

– Торн, покажи ей кане.

Потребовалось несколько раз. Управляющий мужественно сгибал колени, изображая женские фигуры, а девчонка повторяла - но не скажу, что слишком удачно.

– У нас похоже делали раньше, - улыбнулась.
– Реверанс, книксен… правда, я не разбираюсь, что есть что.

– Ну так если видела, в чём проблема? И руку держи у меня на локте.

Я поклонился вместе с ней, пока она хмурилась и пыталась не дрожать на согнутых ногах.

– Слушайте, а так ли важно, чтобы я хорошо двигалась с этим пионом-переростком вокруг ног? Я же иномирянка. Ну покажусь немного странной - неужели кто-то удивится?

Меня слегка передёрнуло.

– В первую очередь ты моя спутница, - напомнил, мысленно прикидывая. Даже если придётся до ночи с ней возиться, я должен научить её всему.

– Позвольте согласиться с Анной, - подал голос Торн.
– Движения и правила - это хорошо, но вы не очень похожи на влюблённых. Вам бы этому уделить внимание.

Девчонка встрепенулась, подняла на него взгляд, отпустила мой локоть и тут же покачнулась. Я схватил её за талию - мысленно рыча.

– Что не так?
– Прижал. Потом понял, что она застыла как зверёк, изобразивший собственную смерть, и недовольно отпустил.

– Вы словно боитесь друг друга, - мой наглый помощник ещё и улыбнуться пожелал.
– Анна, обопритесь на лорда, вам же легче будет. А вам бы, господин Холак, больше нежности во взгляде. Может, просто поговорите, скажете друг другу что-нибудь приятное?

Я посмотрел на Торна, желая ему провалиться на месте. Вообще зря его оставил. Правда, иначе бы пришлось показывать кане самому. Но старик в чём-то прав: я чувствовал, как девчонка зажата, и у самого рука затекала.

Потому что касаться её - всё-таки приятно. Даже когда она просто цепляется за моё предплечье. И вот ещё вопрос: какой бездны я почти смирился с вывертами Эллаи, но от мысли о невидимом сопляке рядом с этой рыжей уже который раз колет ладони? Просто чушь какая-то.

Девчонка тем временем приценивалась к моему локтю, словно борясь с самой собой.

– Так, ладно.
– Я глянул на Торна: - Будь добр, уйди. И распорядись, чтобы нам принесли что-нибудь поесть. Ты завтракала, дорогая? Да? Какая жалость, на балу тебе обязательно предложат что-нибудь съестное, и самое время поучиться принимать еду из моих рук.

Она так забавно хлопнула глазами. Торн подарил мне озабоченный взгляд, но поклонился и пошёл исполнять.

– А это обязательно?
– Вот теперь рыжая бестия стояла прямо рядом со мной одна, и мне это определённо нравилось.
– Я вполне перетерплю вечер без еды, честно!

Подозреваю, она и неделю перетерпит.

– Посмотрим. А пока скажи: ты серьёзно меня боишься?

– Сейчас - нет, - соврала не краснея.

– Тогда привыкай, - ухмыльнулся я, захватывая обе её руки. Одну завёл себе за спину, вторую устроил на плече. И не спешил отпускать, накрыл своей, поглаживая бархатистую кожу.

– Зачем…

Сам не знал, зачем это делаю. Жадно вглядывался в её лицо, пытаясь найти там ответы. Она замерла, прикусила губу - чисто девчонка.

– Мы же договорились, - напомнил.
– Я тебя не трону.

– Да… конечно, - неуверенно так.

– Правда, это не потому что ты плоха. На самом деле - очень даже ничего.

А может, даже хорошенькая? В последние годы я предпочитал других женщин - холёных, фигуристых… которые не вызывают желания обнять их и кормить с ложки. Но вообще… Провёл от её кисти к локтю, до чувствительного сгиба. Едва не прикрыл глаза сам, но сдержался - и в качестве награды увидел, как её щёки вспыхнули.

– Это ты мне приятное сказать пытаешься?!
– поискала спасения она.

– Раскусила.
– У неё даже пушок на руках - еле заметный, но рыжий.

– Средненько у тебя выходит.

– Покажи, как надо, дорогая.

Поджала губы, глаза блеснули - колкость придумывает? Где-то на язычке у неё есть острая грань, от мысли о которой снова тянет… проклятье.

– У тебя… волосы красивые.

– Очень смешно.

– В смысле?

Теперь я хмурился. А она… пыталась изобразить удивление.

– Что такого? Правда ведь. Всё хочу спросить - они у тебя от природы такие? И почему?

Я опустил руку. Каким-то образом этот вопрос успокоил, почти остудил кровь.

– Это след магии, - пояснил суховато.
– Один из них. Оттого, что моя душа немного неполная, как ты знаешь, сила отметила моё тело, когда я только пытался её подчинить.

– О… - запнулась девчонка.
– Мне и в голову не пришло. Прости, это что, неприятная тема? Но правда, выглядит же здорово. У нас девушки некоторые в такой цвет красятся, деньги платят…

– Серьёзно?

Я уже просто смотрел на неё. С интересом - забыв про желание и прочую дурь. “У вас красивый замок, господин. Деньги, власть и притягательное тело. И ради этого я сделаю вид, что меня совсем не отталкивают прочие странности”, - что-то подобное я обычно слышу за лестью женщин. Но ей удалось сказать иначе, практически с детской непосредственностью. Кивает стоит. Вот почему всё с ней не так?

– Ладно, - сам не заметил, как на губы пролезла усмешка.
– Будем считать, что с приятным разобрались. Вернёмся к этикету.

Мы упражнялись до вечера. Я объяснял ей, как с кем разговаривать, учил ходить, брать еду, держать бокал. Заставлял привыкнуть к себе и пытался привыкнуть сам. Вроде бы не самые сложные несколько часов, но они выматывали, потому что… не получалось. Определиться с тем, что я всё-таки хочу с ней сделать. Раз за разом твердил себе, что идею отлюбить её надёжно отмёл. Но чем смелее она меня касалась, чем проще улыбалась, тем чаще взгляд возвращался к тонкой фигурке - и раздражение тоже росло.

Начал подозревать, что до ночи не выдержу и снова сорвусь. Может, отпустить девчонку раньше? Она действительно освоилась. Достаточно ли? Конечно нет, тренироваться и тренироваться.

Но первой сдалась она - точнее, её ноги. В какой-то момент я понял, что у меня неслабо режет пятки. Анна как раз вышагивала по прямой, добралась от дальней стены до меня и вдруг запнулась. Боль прострелила аж до колена, и я, сжав руки, оказался рядом.

– Слушай, - произнесла зараза виновато, - я ступни натёрла.

Попыталась сделать ещё шажок, но мысль мне совсем не понравилась. Отвечать не стал - подхватил её за талию, протащил и усадил на ближайший стол.

– Эй, ты чего…

– Раньше не могла сказать?
– Я уже опустился на корточки, откопал её ногу среди вороха ткани (и правда как цветок-переросток) и стянул туфлю. Еле сдержался, чтобы не покривиться: натёрла, да, до кровавой полосы.
– Ты, может, и туфли носить не умеешь?

Она почему-то молчала - вот вообще. Только стопа в моих руках дрогнула, пытаясь сбежать обратно под подол, и пальцы сжались. Поднял взгляд.