Нэко

На повисшую напряженную тишину я внимания уже не обращала, аккуратно ощупывая пораженную неведомой болезнью руку Сарка. К очередному моему удивлению, температура ее была несколько ниже обычной для человека, но уж явно выше комнатной. Опасность заразиться, конечно, оставалась, но минимальная: не зря же эти двое возятся с больным и до сих пор целы и невредимы.

— Рассказывайте, как все это началось, — обронила я, доставая из сумки пару пустых колбочек, оставшихся после великого зельеварения, и делая небольшой надрез на иссиня-черной коже. Побежавшая из надреза жидкость на кровь походила весьма отдаленно. Густая, почти черная, с резким горьким ароматом, во втором зрении она светилась гнилостно-зеленым оттенком. Аккуратно собрав немного в одну из пробирок, я вытерла кожу чистой тряпкой и смазала порез спиртным. Кровоостанавливающим порошком из своих запасов я воспользоваться побоялась, так как даже предположить не могла, каковы окажутся последствия встречи алхимического препарата и магического яда, а препараты, которые могли бы помочь провести исследования, остались в снятой комнате.

— Чего молчим? — я оглянулась на притихших мужчин. — Рассказывайте, когда все это началось. Я так понимаю, «болезнь» связана с храмом на болоте… Когда появились первые симптомы?

Спустя некоторое время, потребовавшееся, видимо, чтобы собраться с мыслями, Суар заговорил:

— Это произошло, когда мы уже возвращались. Сарка в плечо укусила какая-то мошка. Он все жаловался, что оно непрестанно зудит, постоянно его чесал, а потом мы увидели там черное пятно. Оно непрерывно расползалось, а через пару дней Сарк слег. Не мог подняться, едва говорил, дышал так тяжело, будто его кто-то душит.

— Почему не пошли к лекарю, когда пятно только появилось?

— А сама-то как думаешь? — зло вмешался в разговор блондин, но рыжий покачал головой и спокойно объяснил все сам:

— Боялись мы. Все знают, что оттуда приходит мор. Все знают, да никто толком не верит. А мы вот на собственном опыте убедились. Если бы пошли к лекарю, нас бы всех троих сожгли. Так, на всякий случай.

— Убедительно, — задумчиво кивнула я, затем прокалила нож на огне, ополоснула лезвие под струйкой спиртного и надрезала здоровую руку человека. Потекшая кровь была вполне нормального цвета, имела привычный, слегка солоноватый запах. Набрав в другую емкость пару кубиков жидкости, я закрыла склянки пробками, убрала их в сумку и снова посмотрела на мужчин. — Хорошо, к профессионалу вы не пошли. А что делали-то? Неужто сидели и ждали, пока само пройдет?

— Говорю же, Асклессу молились. Все деньги в его храм отнесли, — досадливо поморщился Суар. — А когда вернулись, он уже вот так лежал. Мы уж думали, в царство Даархона ушел. Потом, спасибо Зиэнеру, заметили, что ошибаемся. Но лучше ничего не стало, не помог нам Асклесс.

— Зря на бога наговариваете, — усмехнулась я. — Если бы не он, ваш Сарк уже бы умер.

Делать такие категоричные выводы мне позволило второе зрение. Благодаря ему я видела и зараженную кровь, сложной сеткой разбежавшуюся по телу несчастного, и необычное серебристо-голубое сияние, окутывающее больного и проникающее до самого его сердца. Моя нэко готова была поставить зелье Абсолютного Исцеления против кружки воды на то, что это сияние являлось следствием божественного вмешательства и именно оно поддерживало человека в состоянии почти что анабиоза, замедляя дальнейшее распространение яда. Замедляя, но не останавливая его вовсе. Было у меня странное подозрение, что, как только черная кровь доберется до сердца, человек умрет.

— Так, сколько времени прошло между тем, как заметили пятно, и тем, как обратились к Асклессу?

— Два дня. И еще три после того, как молились.

— Пораженная область сильно увеличилась после молитвы?

Они удивленно переглянулись, и блондин неуверенно показал примерное расположение пятна до того. Прикинув скорость распространения, а также расстояние пораженной области от сердца, я покачала головой.

— Дня через четыре ваш друг умрет. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это предотвратить, но и вам придется помочь мне.

— Чего ты хочешь? — Клэн порывисто задал этот вопрос, глядя на меня с каким-то ожесточением. Такое ощущение, что я, с его точки зрения, обязана потребовать с каждого из них как минимум по душе.

— Моего друга посадили в городскую тюрьму. Мне надо вытащить его оттуда в ближайшие три дня. Я слышала ваш разговор и думаю, что вы можете мне в этом помочь. — Заметив попытку собеседника возразить, я быстро добавила: — Деньги не имеют значения. В пределах разумного, конечно. А еще вы мне расскажете, что именно вам встретилось в том заброшенном храме. Думаю, мне придется туда прогуляться.

Мужчины были ошарашены. Но я не стала давать им время прийти в себя, требовательно поинтересовавшись:

— Ну так что?

— Хорошо, — кивнул Суар, являющийся явным лидером в этой компании. — Назовешь его имя, дашь десяток золотых, и мы его вытащим. А вместо того чтобы что-то рассказывать, я тебя лично провожу туда. Если это нужно для спасения Сарка.

— И для этого тоже, — кивнула я. — Хочу попробовать найти источник яда. Возможно, им является та самая мошка, которая укусила вашего друга, а может, что-то иное. Но это необходимо отыскать. Боюсь, иначе лекарство не сделать. Интересно, а ты не опасаешься тоже заболеть, как он?

— Нет, не опасаюсь, — улыбнулся он, издавая сильный запах тщательно скрываемого страха. — Если ты сделаешь лекарство для Сарка, то и меня вылечить сумеешь.

— Возможно. Вот только чем вы собираетесь платить еще и за твою жизнь?

Оба побледнели. Им очень не по нраву пришелся злой намек, прозвучавший в моих словах, я же очень не хотела тащить туда еще одного человека. По сути, чужака, которому нельзя доверять. Ксан, все еще сидящий возле двери, довольно оскалился, и я вспомнила о своем приказе.

— Говори, если хочешь.

— Спасибо, я лучше пока что послушаю, — мысленно отозвался он и демонстративно зевнул.

— Свободу своего друга ты оцениваешь только в одну жизнь? Значит, будем надеяться, что я не заболею, — сердито отозвался Суар.

— Надежда — мать дураков, — с внезапным ехидством вмешался в разговор Ксан. По моей памяти цитирует, зараза, хоть и не до конца. — А вообще возьми его с собой, хозяюшка. Раб лишним не бывает.

У меня мучительно заболела голова. Хотелось прийти домой и залезть в ванну, наполненную теплой водой с несколькими каплями масла эвкалипта, гвоздики и, быть может, мирры. А затем выпить чашечку горячего шоколада и лечь спать. К сожалению, в этом мире мне доступен лишь последний пункт программы.

— Ксан, это уже давно не смешно. Суар, я не понимаю, зачем тебе рисковать жизнью, но если так хочется, пойдешь со мной. Встретимся на рассвете возле закатных ворот. Явишься слишком поздно, я тебя дожидаться не буду, уйду одна. И еще… Вздумаешь меня предать, — я подошла к нему совсем близко, так, что ощутила его дыхание, и пристально взглянула в глаза, — вон тот рыжий симпатяга откусит тебе голову.

Надо отдать человеку должное: взгляд моих желтых очей он выдержал, не дрогнув, и даже не покосившись в сторону скалящегося демона. А вот Клэн не стерпел подобного:

— А мы, значит, тебе должны просто так доверять. У нас-то под рукой нет демона, которого можно на предателей натравить.

— Возможно, — не стала спорить я. — И что ты предлагаешь?

Кажется, их такая моя покладистость удивила. Снова переглянулись, обмениваясь непонятными, неслышными мне сообщениями.

— Клятва, — блондин пожал плечами. — Мы поклянемся, что вытащим твоего друга, ты — что спасешь жизнь нашего.

Я оглянулась на насторожившего уши Ксана, а потом вздохнула: