Некробудни. Смерть — не оправдание

— Шестеро, — поправила его я. Кроме двух дилетантов и трех поджигателей, была еще одна жертва. Самая первая. А может, даже и не первая, но для нас все началось со смерти Ашера.

***

С кладбища, вместо того чтобы отправиться прямо в дом Бехар и хорошенько отдохнуть, я все равно направилась в канцелярию, по пути заглянув в полюбившуюся мне кондитерскую. На работе мне делать было нечего, тем более с коробкой пирожных. Тем более на третьем этаже.

Но я все равно пошла.

Старалась выглядеть дружелюбной, запомнить имя каждой работницы и задавать правильные вопросы.

Чаепитие, благодаря моим стараниям, выдалось грандиозное.

В небольшой кухоньке за длинным столом плечом к плечу сидело с десяток симпатичных, энергичных и разговорчивых девушек. Пирожные в коробочке таяли на глазах. Чайник ставился уже третий раз за последние пятнадцать минут. А я, благодаря грустной истории про подругу, которой за честную работу грозились не заплатить, смогла добыть важную информацию: благородные, несмотря на все свои привилегии, вынуждены были подавать копии анкет наемных работников в городскую канцелярию. И хранились эти копии в архиве.

Архиве, что находился в конце коридора.

— Актуальные документы там, все остальное — в подвале. С истечением срока хранения они уничтожаются, — бодро отрапортовала блондинка, сидевшая напротив меня. Вирджиния… кажется, ее именно так звали. — Так что, если твою подружку прокатил какой-нибудь аристократишка и не заплатил за работу, она может смело обращаться в суд. Доказательства того, что ее нанимали, мы предоставим.

— Он ей не только положенное заплатит, но еще и на неустойку потратится, — азартно добавила какая-то девушка с другого конца стола.

— Ну, он ее еще не прокатил, — призналась я, сама поражаясь тому, как охотно они согласились помочь несуществующей девушке в ее беде, — просто есть у нее подозрения…

— Передай ей, пусть не переживает.

— Обязательно.

Лично я уже не переживала. Была уверена, что совсем скоро смогу найти так необходимую мне информацию.

Кухню я покинула раньше, чем закончилось чаепитие. От общительности девушек начинала болеть голова. Необходимость поддерживать беседу… хотя бы делать вид, что я слежу за разговором, вытягивала из меня последние силы. Поэтому, отговорившись важными делами и острой необходимостью их скорее закончить, я выскользнула из-за стола.

В коридоре было тихо и прохладно. Воздух не полнился ароматами женских духов и не звенел от голосов.

На втором этаже, не дойдя до своего кабинета несколько шагов, я остановилась и снова посмотрела на ладонь. Кровавое пятно на бинте стало больше — во время чаепития я пару раз случайно, но очень ощутимо задела рукой столешницу, пока прятала свое ранение под столом, и ране это не очень понравилось.

Стоило вернуться в дом Бехар, чтобы заново обработать и перебинтовать рану.

А завтра узнать у Кассандры адрес хорошего врача.

— Хм-м-м, — раздалось над ухом задумчивое.

И я ударила раньше, чем сообразила, что происходит. Просто врезала локтем под дых стоявшему сзади.

А потом долго и не очень искренне извинялась перед градоправителем, пока он пытался отдышаться.

— Иса, — простонал Согх болезненно, — от вас одни беды.

— Вот и не связывайтесь со мной, пожалуйста, — попросила я. Очень хотелось заявить, что он сам виноват. Не надо было подкрадываться.

Но я не могла сказать что-то настолько беспечное.

Потому что Согх действительно подкрался. Я не слышала шагов и не почувствовала постороннего присутствия.

Градоправитель оказался не только неприятным и подозрительным типом, но еще и сильно опасным.

— В мой кабинет, — велел Согх, отдышавшись.

И я пошла. Неохотно и не без опаски.

Если он и заметил мою подозрительность, то решил не обращать на это внимания. Может, уже смирился, что наши отношения далеки от дружеских. А может, ему просто было все равно.

— Присаживайтесь, — добавил он, пропуская меня вперед и закрывая дверь.

Я заняла один из стульев перед столом.

Согх возился с чем-то в углу своего кабинета, и мне было очень интересно, что там происходит, но я не оборачивалась. Успела убедиться — свидетели в этом городе долго не живут. А если он там сейчас что-то такое делает, не предназначенное для чужих глаз, то у меня будут проблемы.

После его трюка с погребальным огнем я еще верила, что сумею с ним справиться. После того, как он сумел ко мне подкрасться, — начала сильно в этом сомневаться. Я была боевым некромантом, нас учили не терять бдительности. И до сегодняшнего дня мне казалось, что у меня неплохо получается. А потом Согх просто оказался у меня за спиной, но я этого даже не заметила.

На этот раз шаги я слышала и знала, когда градоправитель приблизился. Но медицинский саквояж, поставленный на стол передо мной, оказался неожиданностью.

— Руку, будьте добры.

И я прижала раненую ладонь к груди.

— Послушайте…

— Как я вижу, сами вы с этой проблемой разобраться не можете. Я помогу.

— Не надо. Я как раз собиралась идти на прием к доктору.

— К какому? — спросил Согх и за подлокотник чуть развернул стул, на котором я сидела, к себе, с отвратительным скрипом протащив его ножками по паркету.

— К хорошему.

Мой ответ Согха не удовлетворил. Раскрыв саквояж, он сообщил:

— Обязательно сходите, а пока я сменю повязку.

Пришлось подчиниться, потому что, если бы я сейчас вскочила и побежала прочь, выглядела бы как минимум сумасшедшей. Но пока Согх разматывал бинт на моей ладони, не могла отделаться от дурного подозрения, что, как только я утрачу бдительность, он отгрызет мне руку по локоть.

— Госпожа Арден, я совершенно уверен, что ни один из моих поступков не мог вызвать у вас такого дикого ко мне недоверия, — сказал он, не поднимая глаз и внимательно изучая мою ладонь. — Так что, пожалуйста, прекратите сверлить меня взглядом. Это отвлекает.

— Простите, — произнесла я, но даже не моргнула. Мне в его присутствии было некомфортно, так пусть же он тоже не чувствует себя хорошо, решила я и невольно дернулась, когда Согх надавил на края раны. — Вы что делаете?

— Чем вы ее обрабатывали? — спросил он, перехватив руку за запястье, чтобы я наверняка не смогла освободиться.

— Обычным обеззараживающим раствором. — Пальцы у градоправителя были горячими и жесткими. И если он действительно пиромаг, то меня сейчас можно было без особых проблем поджечь. Вся я, конечно, не сгорела бы, но руку, скорее всего, потеряла бы… Если Согх умел тушить погребальное пламя, значит, скорее всего, был способен и разжечь его без всяких вспомогательных смесей.