Некродуэт Том 2

Я поднялся в свой номер, зашел в ту комнату, где я уже экспериментировал с порталами между мирами, и произнес заклинание прыжка.

Очутившись в Мораволе, я потряс головой, отгоняя дурноту, и отправился в сторону складов, в которых размещались стационарные порталы.

Перейдя по одному из них в степь, и попутно понаблюдав за погрузкой очередной партии скелетов, я довольно быстро нашел Оокотона. Молодой некромант трудился в специально построенной для этого лаборатории. Ну, лабораторией это назвать было трудно, скорее лесная избушка колдуна, скрещенная со спортзалом - чтобы места было побольше, но называть ее мы привыкли именно так.

Оокотон сильно изменился с того момента, как я впервые его встретил. За это время он наколдовал во много раз больше, чем за всю предыдущую жизнь, а это сильно меняет человека. Особенно, если учесть, что именно он колдует. Он похудел, побледнел. Я мельком подумал, что парень перегибает палку и работает на износ... Надо бы состряпать ему парочку амулетов, чтобы не загнал себя до истощения... Его волосы поседели, черты лица довольно резко заострились, глаза впали, и в них поселилось то выражение, которое заставляет содрогнуться обычного человека. Выражение, которое ясно говорит: "твоя смерть - это только начало твоих неприятностей". Это были правильные перемены. Мальчик взрослеет. Он твердо становился на предначертанный ему путь.

Словно прочитав мои мысли, Оокотон обернулся. Увидев меня, он озорно улыбнулся и сразу принялся хвастаться своими достижениями... Я сказал, что он взрослеет, а не уже повзрослел. Достижения были хорошими, армия скелетов стремительно росла. Было бы неплохо еще раз выбраться за темной энергией, ну и так далее. Выслушав его отчет, я озадачил его проблемой с лошадями.

– А это вообще обязательно? Я имею ввиду кавалерию?
– Уточнил Оокотон после некоторого раздумья.

– Обязательно. Чем больше я обдумываю предстоящую войну, тем больше я хочу сделать упор не на пехоту. Понимаешь, пехотой мы проигрываем в любом случае. Урфы сильнее, как ни крути. А вот кавалерия может эту ситуацию коренным образом изменить. Притом легкая кавалерия может оказаться даже полезнее тяжелой.

– Это как?

– Понимаешь, у вас в мире всегда военная стратегия опиралась на идее обороны. Никто никогда не пытался наступать на урфов.

– Ну, конечно, наши "короли одного болотца" и так между собой договориться с трудом могут, а уж насчет наступательной операции... Урфы скажут большое спасибо...

– Вот-вот... А у нас в мире ситуация была немного иная... И одно время, вернее, даже не одно, большие племена кочевников держали в страхе пол континента.

– Ну, так же, как и у нас...

– Нет. У нас они были людьми, а не огромными и сильными монстрами. Согласись, это важная оговорка. Так вот, в нашем мире эти кочевники использовали очень интересную тактику ведения боя: они все были верхом и вооружены луками. Они просто засыпали войско противника стрелами, практически не вступая в прямой контакт. Со временем придумали защиту и от этого, но урфы-то ее не знают. Они вообще пренебрегают защитой, если я правильно понял. А теперь представь, что сможет сделать достаточно большой отряд такой вот легкой кавалерии, если его выпустить в степи урфов. Не запирать в узком ущелье, а дать пространство для маневра...

– Тогда об урфах можно будет просто забыть... Да их же в ежиков превратить можно, притом всех! Никогда не думал, что это вообще возможно... А ведь так просто звучит... Всю нашу историю мы оборонялись, даже не думая о нападении...
– Оокотон ошарашено покачал головой.

– Думать вообще полезно. Именно мозги - главное оружие человека. Так что на счет лошадей?

– Поднять лошадь сложнее, чем человека - она больше и энергии надо на это больше. Сделать не просто лошадь, а боевого коня - тяжелее втройне, потому, что ей надо нести седока, да еще и в броне, да еще и скакать в строю, ну и так далее... Слишком сложно. В массе - не имеет смысла. Если бы поднимать одного всадника и делать под него соответствующую лошадь, тогда да - будет жутко, а так - Оокотон покачал головой. К чему-то такому я и так был морально готов.

– А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов... Правда, слышал я это в местах, где нежить отродясь не видывали, а байки сочинять любят...

– А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно... Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и, думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное - время.

– В таком случае, отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло - он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!

Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:

– Хорошо, что Вы вернулись, Босс! Тут Вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете.
– Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт... Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, да и был ли он - этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу "Черный Паук", Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно-розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.

– Босс, с Вами все в порядке?
– Обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже после того, как мы с ним на пару нашли избранницу для герцога Макенбора... Мда... Аналогия напрашивалась сама собой.

– Да, Шрам. Более, чем. Скажи, у тебя официальный костюм есть?

– Официальный костюм?

– Ну, праздничный наряд... Думаю, нам предстоит весьма специфический визит...
– Я помахал в воздухе посланием.

– Это послание от Сеньора Карло? А что в нем? И почему оно такого странного цвета?

– Я его еще не читал, но о его содержании догадываюсь наперед. Сеньор Карло уважает традиции, а в нашем мире в таких вот посланиях рассылаются приглашения на свадьбу.

– На свадьбу? Сеньор Карло собрался жениться? Вот это новость... А Вы уверены?

– Ну, давай посмотрим...
– Я пробежал глазами небольшой текст.
– Теперь уверен. Сеньор Карло намерен сочетаться браком с госпожой Марандой... Как трогательно!

– А что тут такого? Вроде, все и так к этому шло... Вы же сами рассказывали, что он и девочек из своего дворца прогнал... Жалко. Красивые были цыпочки...

– Просто у меня в голове Сеньор Карло плохо ассоциируется с образом семейного человека.

– Почему бы и нет? Сеньор Карло - не маленький мальчик. Думаю, он хорошо все взвесил. Да и к тому же, если не понравится - он всегда придумает что-нибудь еще. Вот уж с кем у меня Сеньор Карло точно не ассоциируется... Ну и словечко... Так это с забитым муженьком-подкаблучником, который во всем покорен своей супруге.

– Тут ты прав, просто все это довольно забавно на мой вкус - Темный Властелин собрался жениться, и рассылает всем приглашения на розовой бумаге с голубками. Хоть бы взял какую-нибудь черную... С черепами и костями...