Некромаг. Конкурент

— А ведь верно! Илья же делает то, что хотел Харлам! — воскликнул другой советник.

— Так он и есть его реинкарнация!

— Не говори вздора!

— Вы забыли о секте Свидетелей рассвета. Думаете, они не присоединятся к Илье?

— Да! Точно! Если уже не присоединились!

— А это еще около ста двадцати магов!

— Кошмар!

— Ужас!

— Катастрофа!

Совет Нехеб превратился в совершенный базар.

Саргон кивнул своим и молча поднявшись, направился на выход.

— Вы куда? — крикнул старейшина, стараясь переорать гвалт.

— Лично нам идея Предвечной девы нравится. Илья симпатичен. Да и оказываться на стороне проигравших нам не хочется.

— Вы присоединитесь к нему?

— Постараемся выдержать нейтралитет. Тем более что П-и-лак ему точно потребуется, пусть и не в современном, а старом смысле.

— Вы можете отправиться к нему на встречу и провести переговоры? — поинтересовался старейшина.

— О чем вы хотите, чтобы мы с ним поговорили?

— Нам интересны его условия.

— Нет! — выкрикнул кто-то из советников.

— Какие условия!? — начали кричать остальные.

Но старейшина применил «волшебный колокольчик» — артефакт, который перебивает крик в зале, заглушая его своим звоном. И все заткнулись, заодно закрыв уши руками.

— Утихли? — спросил он. — Хорошо. — и повернувшись к Саргону, произнес. — Нам интересны его условия. Узнайте, что он хочет.

— Но это немыслимо?! — выкрикнул глава клана Тар-Калли.

— Ты хочешь с ним драться? — усмехнулся старейшина. — Вперед. Город будет ждать тебя с победой. А если сдохнешь, мы скажем, что так и было. И что знать не знали о твоих кознях.

— Мерзавцы! Вы же утратите великое наследие древних!

— Убил бы Софину сразу — всего этого не было, — прошипел старейшина. — ЭТО — твоя вина. Всецело. От той гнилой интриги с Софиной до отправки Ильи в старую шахту. Тварь! Так что теперь заткнись и помалкивай. Пока всю семью не объявили экскомьюникадо.

Глава клана Тар-Калли, бешено вращая глазами, уставился на старейшину, но сдержался. Очень хотелось что-то ляпнуть, но он лишь пыхтел.

— Так мне провести переговоры с Ильей? — нарушил тишину Саргон.

— Разумеется. Погибнуть мы всегда успеем. Давайте сначала поговорим…

Дэвы ушли.

— Ненавижу… — процедил глава клана шепотом. — Как же я вас всех ненавижу. Трусы.

Старейшина усмехнулся.

И обращаясь к советникам, произнес:

— Время мы этими переговорами выиграем. Не знаю сколько. Но, вероятно, затянуть пустую болтовню на несколько дней вполне реально. Теперь, когда дэвы ушли, нам нужно решить, что делать на самом деле.

— Обращаться к силам Хаоса. — буркнул кто-то из советников.

— Ты разве не слышал, что сказали дэвы?

— А ты уверен, что они не соврали? — поинтересовался старейшина. — Если бы Предвечная дева могла, то почему уже не прислала сюда несколько матерых жнецов и не взяла этот мир под свою руку? Может быть, они заняты и у нее нет свободных сил?

— А у аспектов Хаоса есть… — буркнул кто-то.

— Вы сами слышали — Илья с Нефтис разгромили один храм Хаоса. Уверен, что тот, кому он посвящен, изыщет возможности отомстить…

* * *

Илья сидел в плетеном кресле и пил ароматный чай в красивой, роскошной палатке.

На полу ковер.

В уголке — переносной кондиционер, выводящий шлангом горячий воздух на улицу. И работающий от артефакта, генерирующего электричество с нужными параметрами.

По центру стоял столик со всяким вкусным и «к чаю» пригодным. Ну и самовар с чашечками. А вокруг него, кроме Ильи сидела Нефтис, Лилу и Ашма. Последние двое рассказывали «за аспекты», давая расклад — кто имеется, чем занимается и так далее.

Слушал.

А сам невольно крутил баранку на пальце и думал.

Ибо звучало все это довольно… привычно, что ли. Поляну поделили крупные игроки, сбившиеся в коалиции по интересам, и бодались. Организованно. Насколько это вообще было возможно в таких делах.

— … поэтому, — подвел итог Ашма, — я и не желал лезть в служение никому из аспектов. Да — сотрудничать можно. Но служение…

— У каждого из них свои плюс и минусы. — добавила Лилу. — Если с умом подходить, то ты сможешь получить намного больше от нейтралитета.

— Получила? — поинтересовался Илья.

— Мне не повезло. Бывает.

— А разве не ненависть тебя привела на жертвенник? — удивился мужчина. — Ведь тебя там наказывали за то, что ты сотворила под влиянием аспекта. И он тебя не спас. Он тебе не помог. Не так ли?

— А мой меня даже похвалил. — хохотнул Ашма.

— Серьезно?

— Измена ради выживания была им оценена очень высоко. А от твоего нападения на храм распада он просто в восторге. Твоя изменчивость, быстрая адаптация и сочетание несочетаемых стихий получилось блистательно. Да и аспект распада он на дух не переносит. В общем — он просил передать, что готов сотрудничать против толстяка.

— Толстяка? — выгнула бровь Нефтис.

— Аспект распада выглядит как необъятно жирный и уродливый гуманоид, гниющий и пожираемый паразитами, которых, впрочем, он и сам жрет за милую душу своими сотнями ртов. В общем — ужасное зрелище. Тошнотворное.

— А мы можем ему нанести какой-то значимый удар? — поинтересовался Илья.

— Мы — нет. Мы очень слабые. Вообще, тот храм стоял на пограничье, и толстяк просто не успел туда подтянуть своих. Считай — просто повезло. Сильно.

— Или она помогла, — возразил Илья. — Ведь толстяк не успел, значит его силы поблизости были скованы.

— Или так, — согласилась Лилу. — Очень вероятно. Но в любом случае — нам к нему лезть не стоит. Не с нашими силенками.

— И все же. Давайте предположим, что у нас достаточно сил. Как бы мы могли ударить его, чтобы нанести максимальный урон? Про убить я не говорю. Полагаю, такие сущности если и смертны, то уж точно не на нашем уровне игры.

— У него в плену томится аспект Жизни.

— Ты же сказал, что есть аспекты Порядка и Хаоса.

— Сейчас. Раньше их было больше. — улыбнулся Ашма. — Если ее освободить, это очень сильно ослабит повелителя распада. Только такая операция находится за гранью даже теоретически наших возможностей.