Некромаг. Конкурент

— Тише-тише, милая, — примирительно поднял руки Илья. — Она моя наставница и, считай духовная мать. Твоя ревность беспочвенна.

— Какой огонь… — покачала головой Лилу. — Феникс… я их больше тысячи лет не встречала.

— Да-да. Это все хорошо. Но вернемся к тому, что я сказал. Ты полностью проигнорировала свои обязательства как наставница и духовная мать. Как видишь — я по уровню силы подрос, но как Носферат ничего не узнаю и не умею.

— Закрутилась, — уклончиво ответила Лилу. — Дела, знаешь ли.

— Ты мне должна. Крупно. И ты заплатишь. — холодно произнес Илья с нажимом.

— Ты не можешь меня заставить! — с вызовом ответила она, встав «в позу» и уперев руки в боки.

— Ты ему должна, — произнес Ашма, выходя из всполоха индивидуального портала. В человеческом облике.

— И ты туда же! Ты! Когда вы сговорились?

— Ты должна нам троим свою жизнь и саму душу. Ради тебя я согласился стать жнецом. Ради тебя он отправился на штурм храма. А она — обеспечивала его тыл, рискуя всем, что у нее есть.

— Ты забыл Предвечную деву, — дополнил его Илья, — которая дала ей шанс. Без нее ты бы умер вместе с ней, а мы с Нефтис продолжили заниматься своими делами.

— Да, разумеется, — кивнул он. — Без ее слова ты бы не стал во все это ввязываться.

— И что вы от меня хотите? — напряженно отходя и нахохлившись, как мокрый воробей, спросила Лилу.

Ашма-дэв молча показал ей кольцо, лежащее у него на ладони.

Волшебное.

Добровольное надевание которого позволяет произнести клятву и создать семейную связь у дэвов.

— Ты серьезно? — опешила она.

— Я — жнец. — холодно и толикой раздражения произнес Ашма. — Он — жнец. Она — жена жнеца. Мне тоже нужна жена, чтобы полноценно раскрыться. Твоя жизнь и твоя душа спасены только благодаря воле Предвечной девы. Ты должна сделать выбор. Здесь и сейчас. Или принять это кольцо и стать женой жнеца. Или оборвать помолвку со мной и придумав, как оплатишь нашу услугу.

— Ты серьезно хочешь взять меня в жены? — удивилась Лилу.

— Боюсь, что у нас нет выбора. Супруг жнеца — его тыл и дополнительная сила. Чем он контрастнее, тем лучше. Мы с тобой давно уже сработались. Понимаем друг друга, чувствуем. Порой я хочу тебя убить, но лучше тебя для меня, пожалуй, никого и не найти. Да и Илье требуется наставник Носферат. А ты ему должна. Даже больше, чем мне. Им. Ибо они вдвоем бросили вызов Черному Аввадону и вытащили тебя оттуда. Боем.

Она нахмурилась.

Перевела взгляд с Ашмы на Илью. Потом на Нефтис. Снова на Ашму.

— Вы сейчас не шутите?

— Ты ведь служишь Хаосу, — утвердительно произнес Илья. — Какому-то из его аспектов. Почему он тебя не защитил?

— Он и не должен.

— Странно. А вот Предвечная дева за своих вступается.

— Да что ты о ней знаешь?! — взвизгнула Лилу.

— А что ты знаешь о Хаосе?! — также повысив голос, спросил Илья и, подключив служащих ему призраков, начал транслировать свои воспоминания зиккурата. В виде трехмерных иллюзий.

Молча.

Вид теней Хаоса.

Вид постройки.

Вид веками, а то и тысячелетиями разлагающихся дэвов. Призраки сумели отразить даже полутона и легкие миражи, показывая гниение душ. Отчего магам и простым людям, также уставившихся на эту «картинку», стало жутко. Местами до тошноты — вон — парочку вывернуло. Да и остальные, скажем так, свежестью не отличались. Даже бывшие бойцы ВДВ, смотрящие на это ужас, не скрывая отвращения и ноток страха.

— Вон там, — указал Илья на беспорядочно вяло шевелившиеся голые тела, — ты. Судя по заполнению этого храма, до полного разложения тебе предстояло страдать несколько тысяч лет.

— Твари… твари… НЕНАВИЖУ! — процедила Лилу.

— Коллеги ведь иное обещала, не так ли?

Она не ответила.

— Что ты молчишь?

— Став женой жнеца, я утрачу благоволение своего покровителя. И ты не хуже меня это знаешь. По сути, я также стану жнецом, младшим в паре.

— А куда тебя привело то покровительство, которое ты жаждешь? Понравилось? Хочешь вернуться?

— Это была моя ошибка! Я могла избежать этой ловушки!

— Нет, — холодно произнес Ашма. — Я навел справки. Они за тобой уже лет семьсот следили. Торгуясь с твоим покровителем. Он отказывался за тебя платить. Илья стал просто удобным поводом, чтобы запихнуть тебя в иллюзию и поторговаться вновь. Однако, поняв, что ты ему неинтересно, тебя просто продали.

— Ты от своего отказался. Аспект вечной изменчивости открывал такие возможности! Разве тебе стало легче? Разве не благодаря ему ты векам держал марку самого талантливого стратега красного мира?

— А ничего не поменялось, — улыбнулся Ашма. — Я такой же, каким был. Все выглядит так, что он просто мною пользовался.

— Я… — начала было говорить Лилу, но жених ее перебил.

— Я много раз тебе говорил, что аспект ненависти крайне губителен и разрушителен для тебя. Что тебе нужно научиться брать себя в руки. Но ты не слушала. И закономерно оказалась на алтаре аспекта распада. Понравилось?

— Вы шантажируете меня!

— Кто тебя шантажирует? Хочешь, рви связи и уходи, — буркнул Илья. — Уверен, Коллегии это очень понравится. Да и этой хаотической сущности, которая лишилась своей трапезы. Впрочем, твой выбор — твоя судьба. Может тебе понравиться бегать и скрываться от охоты. Или, например, ты сможешь найти дорогу в иную Вселенную и сбежишь от преследователей. В любом случае тебя никто не неволит и не шантажирует.

Лилу посмотрела на него исподлобья, а потом процедила.

— Адамово семя…

— Да, мама, да. — улыбнулся Илья. — Или как мне тебя называть? Кто бы мог подумать, что моей духовной матерью будешь ты… Уму непостижимо! Кстати, баба Яга с Земли передавала тебе привет. Говорила, что вы были подругами.

— Когда это было… — махнула неопределенно Лилу, уже несколько иначе глядя на Илью.

— Приняв наше предложение, ты вновь сможешь вернуться на Землю. Как служитель Предвечной девы.

Она прищурилась с изрядным подозрением.

— Да… — прошелестел голос Смерти. Достаточно громко, чтобы это услышала даже Лилу.

— Разве тебе не приятно будет обмануть законы мироздания и столь жесткие, тотальные запреты? — улыбнулся Илья. — Другой вопрос, что продолжать свои игры старушки Шапокляк, увы, не получится. Но оно и так было лишено смысла. Давно. Тебе бы примириться с Адамом.

Лилу скривилась, но промолчала. И, видя это, Илья подвел итог:

— Что скажешь? Какой будет твой правильный ответ?

— Как будто у меня есть выбор, — буркнула она и протянула руку Ашме.

Тот вложил в нее кольцо.