Некромант Империи. Том 4

Голем издал протяжный скрежещущий звук. Его глаза, ещё мгновение назад пылавшие, медленно потухли. По каменному телу побежали трещины, сперва тонкие, затем всё более глубокие, пока, наконец, вся конструкция не начала осыпаться каскадом обломков.

Пламя вокруг меня медленно угасло, и меч испарился.

Бритт, воспользовавшись моментом, бросилась к останкам каменного монстра и начала… пожирать их. С каждым проглоченным куском она росла, становилась сильнее, её чешуя приобретала странный серебристый оттенок.

Домин, наблюдавший за всем с безопасного расстояния, присвистнул:

— Эффектно, шеф! Но что делает эта прожорливая трёхголовая?

— Питается. — ответил я, глядя, как Бритт поглощает последние крупные фрагменты голема.

Когда гидра закончила свою трапезу, она была почти вдвое больше прежнего размера.

— Хрена ты растёшь, змейка! — возмутился Домин, скрещивая руки на груди. — А я, между прочим, тут любимый фамильяр! Я, а не ты!

Я огляделся по сторонам. Лаборатория лежала в руинах, большая часть оборудования была разбита, колбы разбиты, странные субстанции растекались по полу, смешиваясь в токсичные лужи.

— Думаю, нам пора уходить, — сказал я, направляясь к выходу. — Дело сделано. На одного врага меньше.

* * *

Прошла неделя после событий в поместье Рюминского. Жизнь вернулась в привычное русло — академия, лекции, тренировки, студенческая суета. Я сидел в столовой, потягивая утренний кофе и листая свежий выпуск «Имперского вестника». На третьей странице броский заголовок мгновенно привлек мое внимание:

ТРАГЕДИЯ В РОДОВОМ ИМЕНИИ: КНЯЗЬ РЮМИНСКИЙ ОБНАРУЖЕН МЁРТВЫМ ПОСЛЕ ПОЖАРА

Специальный репортаж Григория Левитана, собственного корреспондента «Имперского вестника»

В родовом поместье одного из влиятельнейших аристократов империи произошла трагедия, потрясшая высшее общество. Массивный пожар, охвативший старинный особняк, унёс жизнь князя Рюминского, главы прославленного рода.

По предварительным данным, возгорание началось в подвальных помещениях, где, по словам выживших слуг, князь оборудовал личную лабораторию. Природа экспериментов, проводимых Рюминским, остаётся тайной — никто из персонала не имел доступа в эту часть поместья.

Тело князя было обнаружено среди руин лаборатории. Согласно заключению магов-криминалистов, смерть наступила до начала пожара, предположительно от колотой раны в области сердца. Следственный комитет не исключает версию убийства.

«Мы рассматриваем все возможные сценарии», — заявил главный следователь Императорской стражи, магистр Валентин Строгов. «Учитывая натянутые отношения покойного с несколькими влиятельными родами, версия о преднамеренном устранении является приоритетной».

Напомним, что за последние годы князь Рюминский вступил в официальный конфликт с четырьмя дворянскими семьями, включая роды Карагиных, Дрезденских, Беловых и Волконских. Кроме того, по неподтверждённым данным, у князя были негласные столкновения интересов ещё с дюжиной именитых фамилий.

Имперская стража объявила о начале масштабного расследования и поиске свидетелей. Однако, учитывая статус покойного и запутанную сеть его врагов и союзников, эксперты сомневаются, что истинные виновники будут найдены.

Похороны князя Рюминского состоятся в следующую пятницу в фамильном склепе. Согласно традиции, проводить усопшего в последний путь прибудут представители всех дворянских родов, включая тех, с кем покойный находился в конфликте.

Я свернул газету и отложил её в сторону. Интересно, как отреагировал бы Рюминский, узнав, что ему устроят пышные похороны с участием всех его врагов? Наверняка перевернулся бы в гробу.

Допив кофе, я поднялся из-за стола. Пора было двигаться на занятия.

Я уже направлялся к выходу, когда в столовую вошёл Дамир. Его взгляд был направлен прямо на меня. В нём читалась смесь гнева и растерянности.

Не замедляя шага, он пересек помещение и, схватив меня за предплечье, оттащил в сторону, к пустующему углу столовой.

— Волконский, — прошипел он, — ты думал, я не вспомню?

Я напрягся, мысленно сканируя его сознание. Барьер, который я установил на его воспоминания о встрече с красными магами, был разрушен. Обрывки подавленных образов вернулись.

— Зал с артефактом, Ольга, Влад… их красные глаза, — продолжал Дамир, крепче сжимая мою руку. — И ты, общающийся с ними как старый друг. А потом ты что-то сделал со мной. Стёр память.

— Успокойся, — я аккуратно высвободил руку. — Это было необходимо.

— Необходимо?! — его голос дрогнул от возмущения. — Ты якшаешься с красными! Они — угроза всему, что мы защищаем! Я должен доложить об этом.

Я огляделся, убеждаясь, что никто не обращает внимания на наш разговор, затем снова посмотрел Дамиру в глаза.

— Если ты это сделаешь, многие погибнут, — мой голос стал тише, но жёстче. — У меня договор с Алиен, и пока я не могу пойти против неё напрямую. Но я не на их стороне.

— Докажи, — Дамир скрестил руки на груди. — Ты за них. Твой стержень… он красный!

Я глубоко вздохнул. Ситуация требовала дипломатии, а не очередного стирания памяти. Хватит плодить врагов на пустом месте.

— Я не иномирец, Дамир, — твёрдо произнёс я. — То, что ты видишь во мне — результат экспериментов с запрещённой магией. Эта пакость сейчас во мне, но она не контролирует меня.

Дамир не выглядел убеждённым.

— Сейчас я должен создавать видимость сотрудничества с красными, — продолжил я. — Это единственный способ узнать их планы. Поверь, я не друг им, Дамир. Я тот, кто может остановить их до того, как начнётся война.

— Почему я должен тебе верить? — его взгляд всё ещё был полон подозрений.

Я слегка улыбнулся и сказал то, что, как я знал из его воспоминаний, могло тронуть его:

— Я даю тебе слово,— произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Клянусь силой, текущей в моих венах, памятью моих предков и честью рода Волконских. Я остановлю их. Не ради власти или мести, но ради защиты этого мира. Только не мешай мне — иногда нужно притвориться другом, чтобы увидеть истинное лицо врага.

Что-то в моих словах заставило Дамира смягчиться. Недоверие в глазах сменилось задумчивостью, затем решимостью.

— Хорошо, Волконский, — наконец произнёс он, медленно кивая. — Я дам тебе шанс доказать свои намерения.

Он протянул мне руку, и я пожал её, скрепляя наше соглашение.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — добавил он, оглядываясь по сторонам. — Но не здесь.

Мы покинули столовую, направились во внутренний двор академии и устроились на каменной скамье под старым дубом. Дамир какое-то время молчал, собираясь с мыслями, затем начал говорить: