Некромант Империи. Том 4

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, миновали еще нескольких слуг-нежити и оказались перед массивными дубовыми дверями. Ирина постучала и двери бесшумно распахнулись.

Кабинет, в который мы вошли, был огромен. Высокие потолки с лепниной, стены, заставленные книжными шкафами, витражные окна, сквозь которые пробивался тусклый свет. Но не интерьер привлек мое внимание.

В центре комнаты, вокруг овального стола, расположилась целая компания. Двое мужчин с мертвенно-бледными лицами — явно гули, судя по заостренным чертам и звериному взгляду. Женщина в элегантном платье — безупречные манеры, но синеватый оттенок кожи выдавал в ней покойницу.

Еще трое мужчин излучали мощную некротическую энергию — некроманты, и довольно сильные. Каждый из них, вероятно, стоил десятка обычных магов.

А во главе стола восседал он — старик с длинной седой бородой и пронзительными глазами. Велимир.

— А вот и наш голубчик — воскликнул старик, поднимаясь с места. — Дмитрий Волконский собственной персоной! Проходи, проходи, не стесняйся!

Я медленно вошел в комнату, оценивая обстановку. Костя держался чуть позади.

— Ирочка рассказывала о тебе, — продолжил Велимир. — Говорила, ты необычный юноша. И, судя по тому, что я только что почувствовал в холле, она не преувеличивала!

Он хлопнул в ладоши, и одна из мертвых служанок мгновенно материализовалась с подносом, на котором стояли бокалы с рубиновой жидкостью.

— Вина? — предложил Велимир.

— Нет, спасибо, — отказался я, не сводя с него глаз.

В этот момент меня осенило понимание. Велимир не просто использовал нежить — он обратил весь древний род Потаниных в своих марионеток. Целая дворянская фамилия, включая потомков, слуг и, вероятно, поверенных. Сколько еще родов подверглись той же участи? Сколько людей уже ходят по улицам города с печатями подчинения, скрытыми под одеждой?

Но главное — какова конечная цель? Если он говорит о возвращении былого величия некромантов, то сколько живых должно умереть, чтобы это произошло?

Я понимал, что сейчас не справлюсь. Здесь было слишком много сильных некромантов, каждый со своей армией слуг. Даже с Костей и двумя фамильярами у меня не было шансов. Нужно было играть в дипломатию, выиграть время, а потом решить, что делать.

— Итак, — Велимир скрестил руки на груди. — Позволь мне быть прямолинейным, Дмитрий. Я предлагаю тебе присоединиться к нам. Объединить усилия, чтобы вернуть некромантам былое величие!

Он сделал широкий жест рукой:

— Представь — империя, где некромантия не запрещена, а почитаема! Где мертвые и живые существуют бок о бок, под руководством просвещенных магов, таких как мы!

Я смотрел на него, на всю эту жуткую компанию, и в голове созревал ответ.

— Звучит впечатляюще, — начал я, тщательно подбирая слова. — Но есть одна проблема, уважаемый Велимир. Мир без живых перестает быть миром.

Я сделал паузу, давая словам вес.

— Жизнь и смерть — это баланс. Сила некромантии велика, я это признаю. Но используйте ее как инструмент, а не как самоцель. Постройте мост между жизнью и смертью, а не стену. Иначе вы просто обменяете один запрет на другой — запрет на жизнь.

Лицо Велимира потемнело. Было видно, что мои слова ему не по нраву. Но затем он неожиданно рассмеялся.

— Какая страсть! Какое красноречие! — он хлопнул в ладоши. — Я знал, что ты особенный чертяка, Дмитрий Волконский!

Его взгляд стал хитрым:

— Но знаешь что? Возможно, ты просто недостаточно мотивирован. Возможно, тебе нужен… стимул.

Он щелкнул пальцами, и двери в дальнем конце кабинета распахнулись. Двое слуг-нежити вкатили тележку, на которой лежало тело. Полуобнаженное, без сознания, но, несомненно, живое.

Я узнал его мгновенно — дядя Анатолий.

— Вот, — с торжествующей улыбкой произнес Велимир. — Подарок для тебя, мальчик мой. Думаю, теперь ты можешь пересмотреть свою позицию…

Глава 12

Я смотрел на дядю, распростёртого на тележке. Анатолий выглядел паршиво — бледный, с синяками под глазами. Жив, но едва-едва. Его грудь медленно поднималась и опускалась.

— Ну как, хорош подарочек? — Велимир потёр руки. — Сей супостат доставил тебе немало хлопот, а? Зрю по глазам твоим — давненько мечталось ему отомстить.

Я медленно подошёл к тележке. Шаг. Второй. Третий.

— Что ты с ним сделал? — спросил я, не отрывая взгляда от его лица.

— Вложил стержень свой, — с гордостью ответил Велимир, поглаживая бороду. — Теперича сия тушка моя, хоть вприсядку пляши, хоть на голове стоять веляй — всё исполнит. — Старик хохотнул.

Мои пальцы коснулись запястья дяди. Прохладное, почти холодное. Слабый пульс, едва ощутимый. Я прикрыл глаза, погружаясь в его тело своим сознанием.

И вот оно — чужеродный стержень, вплавленный прямо в сердце.

— Трогательная картина, родственная встреча, — прокряхтел Велимир, довольный произведённым эффектом. — Стало быть, по рукам бьём? Ты станешь моим вассалом, а я тебе сего голубчика отдаю. Будет тебе верным псом до конца своих… а какой конец у нежити? Вечность она и есть вечность!

Я проигнорировал его болтовню, сосредоточившись на стержне. Вытащить его напрямую? Стержень слишком глубоко интегрирован.

Медленно я начал отслеживать каждую нить, каждое ответвление.

— Не получится, дражайший, — будто прочитав мои мысли, вмешался Велимир. — Изъять мой стержень — всё одно что печень вырвать. Помрёт твой дядюшка.

— Ну и ладно, — усмехнулся Костя за моей спиной. — Подумаешь, урод помрёт.

Я улыбнулся, не оборачиваясь. Затем медленно повернул голову и взглянул на Велимира через плечо. В глазах старика мелькнуло недоумение.

Теперь мой план был ясен. Не изъять — заместить.

Мои пальцы еле заметно засветились, пока я собирал силу. Не так, как в бою — сейчас требовалась предельная точность. Я начал аккуратно просачивать свою энергию внутрь, параллельно стержню некроманта.

Каждую секунду я ожидал сопротивления, реакции стержня на вторжение, но ничего не происходило. Моя энергия текла свободно, огибая чужую структуру. По крупицам, по каплям я встраивал свою силу рядом с силой Велимира.

— Ась? Ты чегой-то удумал? — подозрительно спросил некромант. — Эдак ты только ухудшишь…

Слишком поздно. Когда моя структура была полностью создана, я резко активировал способности. Как тогда, с Пушком и теми гулями. Только теперь я фокусировался не на всём теле, а конкретно на стержне Велимира.

Зелёные нити задрожали, начали распадаться, превращаясь в светящуюся пыль, которая тут же исчезала. Мой собственный стержень тем временем укреплялся, заполняя освободившиеся пустоты.