Некромант Империи. Том 5

Я провёл линию по воображаемой карте.

— Все будет нашим. Четыре дома, пять доменов, семнадцать малых анклавов. А это не просто территории — это контроль над торговыми путями, монополия на добычу редких металлов, производство эликсиров и артефактов, и рычаг давления на соседние регионы. Мы не просто отомстим за нападение — мы превратим дом Волконских в силу, с которой будет считаться сам Император.

Костя, слушавший наш разговор, смотрел на меня с откровенным восхищением. Даже отложил вилку.

— Из-за налоговой политики старого Верницкого, — продолжил я. — Драконовские поборы, бессмысленные повинности, — я щёлкнул пальцами. — Люди встретят наших гвардейцев не как захватчиков, а как освободителей. Особенно если снизить налоговое бремя на первый квартал. Победа куётся не только на поле боя, — я пожал плечами. — Иногда лучшее оружие — это знание слабых мест противника. Финансовых, политических… личных.

Катя задумчиво постучала пальцами по столу, явно взвешивая мои слова. Наконец она кивнула.

— Хорошо, я проведу совет. Если всё сложится, начнём операцию, — она встала из-за стола. — Как раз после твоего финального боя.

— Идеальное время, — согласился я. — Пока все будут обсуждать чемпионат, мы проведём маневр, который изменит расстановку сил.

Катя наклонилась и взъерошила мои волосы — неожиданно нежный жест.

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, — сказала она тихо. — Мы пересечём черту.

— Эту черту пересекли они, когда напали на наш дом, — ответил я твёрдо. — Мы просто возвращаем долг. С процентами.

Катя кивнула, в её глазах мелькнуло что-то, похожее на гордость.

— Я распоряжусь о подготовке операции, — она выпрямилась. — Постарайся никого не убить.

С этими словами она развернулась и быстрым шагом покинула столовую. Я смотрел ей вслед, ощущая странное удовлетворение.

— Ты серьёзно собрался захватывать столько земель? — прошептал Костя, наклонившись ко мне. — Это же… чересчур.

Я усмехнулся, доедая остатки обеда.

— В шахматах, Костя, выигрывает тот, кто видит партию на несколько ходов вперёд…

— Ну понятно… и что, теперь в общагу? — Костя откинулся на стуле, похлопывая себя по сытому животу. — После такого обеда я бы вздремнул пару часиков.

— Да, нужно восстановить силы. — я поднялся из-за стола.

Мы покинули столовую и направились через главный двор академии к общежитию.

— Знаешь, — неожиданно произнёс Костя, прерывая молчание, — я даже боюсь представить, что было бы, если б ты не попал сюда. В смысле, настоящий ты, а не наш Волконский.

— Думаю, у него был бы свой путь, — ответил я задумчиво. — В конце концов, это его тело и его жизнь, я просто временный гость.

— Временный гость, который, возможно, спас его род от уничтожения, — хмыкнул Костя.

Я собирался ответить, но слова застряли в горле. Мы подошли к площади перед общежитием, и то, что я увидел, заставило меня мгновенно насторожиться.

У входа в корпус стоял Мещерский — выгнанный когда-то с позором студент… спокойный, уверенный, с холодной полуулыбкой на тонких губах. Справа от него застыла девушка.

Но не только они двое привлекли моё внимание. За ними полукругом стояли двенадцать человек — шесть юношей и шесть девушек, все в академической форме. Я узнал некоторых из них — лучшие студенты Академии, победители региональных турниров, таланты, о которых говорили преподаватели.

— Твою мать, — прошептал Костя. — Это же… и этот парень, он…

— Сильнейшие студенты Академии. — договорил я за него. — А этот… да, демонолог.

— Что будем делать? — напряжённо спросил Костя, инстинктивно принимая боевую стойку. — Двенадцать лучших студентов и два психопата против нас двоих, — Костя нервно усмехнулся. — Отличное соотношение.

— Поправка, — я сжал кулак, и на костяшках пальцев заплясали синеватые искры энергии. — Двенадцать марионеток, два психопата… два профессиональных убийцы.

Мещерский словно услышал мои слова — его улыбка стала шире. Он поднял руку в приветственном жесте, затем медленно развернулся и пошёл прочь. Двенадцать его новых последователей двинулись за ним. Девушка, которая видимо была Азрея, его вечная спутница, бросила на нас последний взгляд, полный ядовитой ненависти, и последовала за своим господином…

Глава 19

Печать врат заплясала на кончиках пальцев Мещерского, когда он резко обернулся. Багровые символы складывались в конфигурацию, которую я узнал.

— Вот же чёртов псих, — я сосредоточился, анализируя ситуацию. — Печать Зова. Если активирует её здесь, на территории академии… оттуда хлынут волны демонических сущностей — от мелких бесов, до архидемонов.

Костя, заметив мой взгляд, толкнул плечом:

— Только не говори, что мы сейчас потащимся за этим психом и его фан-клубом?

Я повернулся к нему.

— А есть выбор? — я кивнул на печать в руке демонолога. — Если мы его не остановим, пострадают сотни невинных. Академия забита детьми, которые даже не поймут, что их убило.

Я перевёл взгляд на двенадцать фигур позади Мещерского:

— И мир уже потерял этих идиотов. Они либо подчинены, либо продались. Но выбор сделан.

Мещерский, словно услышав нас, замедлил шаг.

— За ним, — я дёрнул Костю за рукав, и мы двинулись вперёд.

Мещерский не убегал. Напротив, он стоял неподвижно, наблюдая за нашим приближением. Мы остановились в тридцати шагах от него, на открытой площадке между общежитием и рядом оголённых деревьев. Небо затянуло свинцовыми тучами, и снежинки начали неторопливо падать, растворяясь на земле.

— Наконец-то, — голос Мещерского разрезал воздух. — Я столько искал тебя, Спиро.

Азрея, стоявшая по правую руку от него, подалась вперёд. Падающий снег вокруг неё не долетал до земли испарялся в нескольких сантиметрах от её тела.

— Позвольте вырвать его сердце, мой повелитель.

Мещерский поднял руку, останавливая её порыв:

— Терпение, моя верная Азрея. Я хочу насладиться моментом.

Я усмехнулся, делая шаг вперёд.

— И тебе привет, Невар. Как поживают твои комплексы? Всё ещё мечтаешь стать настоящим большим мальчиком?