Некромант против тьмы

Теперь узнать, кто и зачем ликвидировал глав обоих рас, ещё интереснее.

– А как у вас выбирают главу, Егорка? – между делом спрашиваю я.

– Так прежний и должен выбирать. Указать на своего преемника, – с обидой отвечает леший. – Перед тем, как уйдёт в Великое Ничто. – Он поглядывает на меня снизу-вверх и доверительно добавляет: – Он меня должен был выбрать. Меня! Но пропал...

– А почему же ты после его пропажи сам на место главы не избрался?

– Да как тут изберёшься, когда все главными хочут стать? – ворчит леший. – Потому у нас так и заведено, чтобы старый глава на нового указывал. – Он разводит руками-лапками. – Иначе никак.

– Никак, – задумчиво повторяю я. Перевожу взгляд с лешего на Митьку. – Ты ещё здесь? Я тебе куда сказал идти?

– Уже! Ушёл! – рапортует Митька и убегает за лесорубами.

* * *

Несмотря на то, что источник истинной тьмы остался цел и запрятан далеко в лесу, я считаю, что своё задание я выполнил: добыл древесину для восстановления деревенских ворот.

Лесорубы споро валят деревья, очищают их от веток и грузят на телегу. Скоро можно будет возвращаться.

Митьку я оставляю следить за отгрузкой, а сам иду в лес вместе с Егором, чтобы разыскать остальных леших. И это очередной повод для моей гордости: верно настроенное заклинание, вложенное в магическую сферу. Оно опустошило тьму в леших, но не убило их. Поэтому и Егор остался в живых. И все прочие лешие тоже.

У меня изначально не было цели убивать их. Только как следует проучить. В каком-то смысле мы с лесной нечистью слеплены из одного теста – из Тьмы.

Я иду по выжженному лесу. Егор семенит рядом.

– Я тут вроде как подумал, – неуверенно начинает он, осматривая небольшой овраг на предмет выживших леших. – Может, и правда, мне попробовать назначить себя главным?

– Попробуй. Назначь, – безразлично отвечаю я.

– Отращу себе ещё пару рук и попробую! – решительно говорит Егор.

Сначала я не обращаю внимания на его слова. Однако, представив лешего с ещё одной парой рук, вдруг кое-что соображаю.

– А у вашего прошлого главы…

– Лёшки, – перебивает Егор.

– У Лёшки сколько рук было?

– Десять! – отвечает Егор, мечтательно зажмурившись.

– Десять – это… Шесть рук и четыре ног? – уточняю я.

– Угадал!

А я не угадал. Просто я отлично знаю главу леших, который так эффектно смотрится с шестью мечами в шести руках в качестве привратника Малой Молотни. Но говорить об этом Егору я, конечно же, не буду. Подожду более подходящего момента.

Долго леших искать не приходится: далеко убежать от эпицентра никто из них не успел. Дав им наказ впредь вести себя хорошо, я собираюсь присоединиться к деревенским и лично проследить за тем, чтобы брёвна были доставлены по месту назначения как можно скорее.

– А как же… Силы наши? – робко спрашивает «белка».

Я улыбаюсь. Какие же они стали милые и воспитанные после преподанного «урока вежливости». Ни съесть больше меня ни хотят, ни даже просто нагрубить.

– А силы ваши вам лес вернёт. Вы же дети леса.

– Хозяева, – поправляет меня «заяц» и прикрывает рот ладошкой от подобной смелости.

– Вот и наведите здесь порядок, «хозяева», – говорю я и объясняю: – Приведёте лес в порядок. Высадите новую травку, цветочки, деревья. Силы и вернутся.

Я вижу, как лешие собираются спорить и, возможно, уговаривать меня вернуть их способности обратно, но Егор их останавливает.

– Сделаем, демон. Всё сделаем, – обещает он за всех. – Лес вырастим, траву посеем. – Он оборачивается к остальным и требовательно спрашивает: – Сделаем же?

– Сде-елаем, – нестройным хором соглашаются лешие.

– Вот и молодцы! – хвалю я.

А про то, что их силы вернутся сами, стоит лешим просто восстановить здоровье, я, конечно же, промолчу.

Я выхожу из леса к дороге как раз в тот момент, когда первая нагруженная брёвнами телега собирается отправиться в путь. Оставшиеся брёвна лежат около дороги, а от деревни к нам тянется караван пустых телег.

– Ну? Как? – спрашивает Митька, стоит мне подойти. – Лешие больше нас трогать не будут?

– Не будут. Но ты и сам слышал – не они тут главная нечисть.

– А кто?

– А я откуда знаю. – Я развожу руками. – Но я узнаю, можешь мне поверить!

Митька смотрит на меня, и я читаю в его глазах если не уважение и преданность, то почтение как минимум.

А как иначе? Я только что у него на глазах одним заклинанием выжег лес, наполненный тьмой. Но дело даже не в моих супер-мощных способностях. Иначе в его взгляде неминуемо проглядывал бы страх. Всё дело в том, что я сделал нечто важное – то, что принесёт пользу его родной деревне.

Прохор сильно просчитался, отправив меня на невыполнимую миссию. Именно на ней я заработаю репутацию, которая сделает меня главой Молотни. Шах и мат, бывший глава!

– Грузите телеги, – приказываю я Митьке, – а я в деревню.

Здесь я всё сделал. Пора вернуться и получить заслуженную награду.

Запрыгнув в нагруженную телегу, я устраиваюсь удобнее, хотя на жёстких брёвнах это сделать нелегко. Ничего страшного, ехать тут совсем недалеко.

Ярко светит солнышко, согревая всё вокруг. Здесь, вдали от тёмного леса, слышно стрекотание кузнечиков и переливчатое пение птиц. Я полусижу-полулежу на гуляющих под задницей брёвнах, и отдыхаю.

Красота да и только!

Приблизившись к деревне, первое, что я замечаю – громадный костёр, сложенный из длинных поленьев и пучков соломы, а вокруг него жители деревни.

Кажется, Прохор решил устроить празднество в честь освобождённого от тьмы леса. В мою честь.

Отличная новость!

– Правь туда поближе! – командую я возничему.

Хочу покрасоваться, въехав в деревню верхом на первом грузе брёвен, доставленным из заколдованного леса лично. Сажусь прямо и нацепляю на лицо самую обаятельную улыбку. Я – красавчик! Это я знаю точно.

Мы приближаемся к костру, и внезапно оказывается, что он совсем не праздничный. Вблизи становится видно, что он собран из обломков старых ветхих досок и старательно обложен соломой – чтобы горел лучше. В центре костра вбит круглый столб. А к нему привязана Лейла.

Опять. Её. Спасать.

Но бросаться к упырихе на помощь я не спешу. Что-то подсказывает мне, что её не сожгли лишь по одной причине: у неё за спиной из соломы торчит второй столб.

Пока что он пуст. Пока что… Пока… Пока тот, кого деревенский люд собирается к нему привязать, не вернулся из смертельно-опасного тёмного леса, где он добывал древесину для новых ворот.