Некромант Серогорья

— А разве не так? — спросила Руся. — Мы ведь живём в игровом мире, тут все построено на статах. Кто сильнее, тот и прав, а значит и лучше.

Монг посмотрел с укором.

— Не знаю как у вас, неписей, но у людей вс"e гораздо сложнее. Есть воля к победе, есть сила духа, да внутренний стержень, в конце то концов. Верно говорю, Одуван?

— Верно. Но в тех девушках мне противно другое, — ответил, ткнув дракона пяткой под шею.

Мало кто знает уязвимое место. Там непробиваемые пластины немного расходятся, оставляя зазор с куриное яйцо. Если вблизи присмотреться, видно как гоняя кровь, пульсирует артерия. Один точный удар, и даже такой гигант свалится как срубленное дерево. Но представить проще, чем сказать, тем более сделать. И вс"e же.

Фрост намёк понял, как и то, кто сидит сверху. В подтверждение, челюсть сухо клацнула, лапы приготовились толкнуть ящерицу в полёт. Под задом сильно тряхнуло. Меня повело вправо, затем придавило к спине, распластав вдоль тв"eрдых пластин. Дракон рывком оказался в воздухе, мощно заработали крылья. Спинной гребень распрямился, и один шип впился в бедро. Поморщился, но стерпел. При девушке стыдно показать слабость.

Воздушный поток бь"eт в плечи, тяжело дышать, пошевелиться ещё труднее. Собрав силы, посмотрел вниз. По коже пробежали мурашки. Голова закружилась от одной лишь мысли о падении, даже представил картинку летящего себя. Земля стремительно отдаляется. Фурий и след простыл, должно быть ушли в порталы, а возможно — спрятались, наблюдая. Говорят, их глава клана порой жестока к тем, кто нарушает приказ.

Непролазный камыш стал коричневым морем, что кончается у края горизонта. Вдалеке видны черты гор, на которых как короны, одеты белые шапки. Насколько помню, крепость гоблинов была в той стороне. Я всеми силами обнял холодную шею, ноги прижал как можно сильнее. На зелёном драконе и тем более красном летать относительно легко. Если зверь послушный, то наезднику нужно всего лишь направлять, но это дитя Серых гор, скользкое как рыба, да ещё норовит случайно сбросить.

— Так что ты там говорил? — услышал грубый голос позади.

— Ты о чём?

— Ну, на счёт этих, с высоким самомнением.

В разговор вмешалась травница:

— А мне они показались вполне обычными девчонками. Мы бы даже подружились при других обстоятельствах.

— Кто бы сомневался, — съязвил Монг. — Я бы не удивился, если к ним в клан вступила. У девчонок нет чести — одни эмоции. Вам бы только себя показать, да язык с подругами чесать.

— Неправда! Я между прочим, всю жизнь в лесу провела. Какие там подруги?

Монг хотел колко ответить, ведь умеет, даже рот приоткрыл, но в последний момент махнул рукой. По его мнению спорить с бабой, только время терять.

— Мы на пороге перемен, — сказал я серьезно, видя что друзья приутихли. — Неизвестно что станет с неписями и людьми, как и насколько изменится мир. А эти, — кивнул, в сторону растущей высоты. — Обладая силой, остаются в стороне, ожидая приказов, снимают с себя ответственность. Для таких в аду приготовлен отдельный котёл.

Монг бросил разглядывать дракона и устремил взгляд сквозь облака. Одни походили на кудрявых барашков, другие тянулись словно сонные аллигаторы на водопой.

— Наверное ты прав. Правда, иногда тоже хочется делать что скажут, а ещё лучше — пустить всё на самотёк и будь что будет.

Я повёл дракона по дуге правее, где увидел знакомые силуэты башен, похожие на рога демона. Дракон под рукой недовольно фыркнул, но повиновался.

— Когда-то давно, я был паладином и честно признаюсь, был таким же. В те дни на уме были одни подвиги да место в рейтинге.

— И как тебе удалось исправиться?

— Да никак. Люди почти неисправимы.

— Ты сказал — почти, — заметил Монг.

— Да, сказал. Скажем так, мою жизнь круто развернули, вот и пришлось..

Руся жалась к спине, пока Фрост, как пикирующий бомбардировщик заходил на посадку. Крылья вытянулись в линию, ловя набегающий поток. Дракон вытянул шею, открывая более ясные очертания крепости. Из четырёх башен по краям, осталось две. У стен небрежно разбросаны прямоугольные валуны. Из щелей прёт зелёная поросль, а кое где и совсем старая, превратившаяся в молодые деревца. Несколько парапетов обвалены, а главная арка ворот давно требует ремонта. Деревянные ворота, хоть и обиты железом, но хватит хорошего удара тараном, чтобы разметало в щепы.

Облака резко оказались над нами, а внизу, к моему облегчению мелькает ровная, как поле, земля.

— Приготовьтесь, — крикнул со всех сил. — Сейчас тряхнёт!

Ожидал, что дракон побежит, пытаясь затормозить, но крылья поднялись парусами, кожа наткнулась, вот-вот порв"eтся. Земля замелькала реже. Даже видно, что под нами пересохшее болото, сухие рощицы камыша, мутные лужи стоящей воды, накрытые зел"eной ряской. Надо быть осторожным. Тв"eрдая на вид земля может оказаться ямой, заполненной грязью.

Фрост заработал крыльями, закрутился на месте, ища место посадки, и наконец плавно сел почти у ворот.

Я помог Русе слезть, Монг спрыгнул следом, подозрительно оглядывая зубцы каменных стен. Жд"eт что покажутся длинные уши зеленокожих, а за ними не менее длинные стрелы. Каждый знает, как гоблины встречают гостей.

— Спасибо, — сказал я дракону, заглянув в синеву глаз. В них читается ум и даже мудрость. — Знаю, ты не по своей воле помог нам, но все равно спасибо.

Из пасти и ноздрей вырвалось облачко тумана, опустилось и застыло корочкой льда у лап. Дракон шевельнул когтями, резко крутнулся, едва не задев хвостом. Когда я прот"eр глаза, Фрост уже набрал высоту. Может показалось, но перед гущей жирных, как сытые страусы облаков, качнулся в стороны, прощаясь.

Мы втро"eм встали у ворот, которые впору скорее горному троллю, чем гоблину. Массивные створки из почерневших досок заперты, на влажной земле многочисленные следы босых ног. Солнце за спиной почти закатилось, и сырой болотный воздух стал холоднее. Я с силой постучал. Глухое эхо разнеслось на всю крепость, отражаясь в одиноких башнях, гуляя по пустынным коридорам. Где-то вдалеке подал голос болотожор.

— Есть кто живой?! — крикнул во все л"eгкие.

— Убирайтесь! — раздался писклявый голос за дверью.

— Мы путешественники, пришли с выгодным предложением к вашему главному. У нас есть золото, и множество товаров для торговли.

— Великому Шаману интересны только знания. Если у вас нет магических свитков и книг, можете проваливать.

Перемотанные белой тряпкой кулаки саданули в двери, доски выплюнули пару рыжих гвоздей. На головы посыпалась штукатурка, пачкая и без того грязную одежду. Русана вздрогнула, испуганно смотря что скажет рукопашник.

— Ты кажется не знаешь, с кем разговариваешь мелкий, — рыча, процедил Монг. — Это величайший некромант Серогорья. Одно слово, и орда скелетов сотр"eт вашу убогую крепость в пыль.

— Скелетов?

— Да, скелетов, а ещё чумных зомби.

Голос стал не таким смелым:

— Мне нужно переговорить с Великим Шаманом, я скоро вернусь.

Спустя пару минут с той стороны послышался шум десятков ног, короткие приказы на непонятном языке. Воротина медленно, и как ни странно — бесшумно, пошла в сторону. Из тёмной щели показался жёлтый глаз, посмотрел оценивающе.

Монг вставил ногу в проём.

— Давай живее! Великий мастер Одуван не привык ждать у ворот.

Теперь обе воротины расширяли проход, а когда тот стал достаточным для двух человек, перед нами высыпало с десяток гоблинов. На каждом доспехи из дубл"eной кожи, на груди блестят стальные кольца кольчуг. Я удивился состоянию брони. Звенья подогнаны почти идеально, скорее всего делал кто-то из гномов, либо других умелых мастеров. В руках зеленокожих короткие сабли, у животов по кривому кинжалу, а то и по несколько. Из группы протиснулся желтоглазый гоблин, отличающийся от сородичей поношенной шляпой с длинным пером. Он вежливо поклонился, и я обратил внимание на порваное ухо, будто собака откусила.