Некромант Серогорья

— Меня зовут Рваноух. Я главный распорядитель его высочества, премудрейшего Великого Шамана. Чем обязаны визитом, столь достойных особ…

Он запнулся, ожидая услышать наши имена.

— Меня зовут Одуван. Я — некромант. А это мои друзья, мастер боевых искусств Монг и травница-целитель Русана. Мы бы хотели поговорить с вашим Великим Шаманом. Нам нужна помощь в одном важном деле. Разумеется не бесплатно.

— Да-да, конечно, — ответил распорядитель, поглядывая на здоровенные кулаки Монга.

Тот как будто специально, стиснул их ещё сильнее, видимо представляя чью-то худую шею. В воображении Рваноуха хруснул, ломаясь позвоночник. Отряд гоблинов-воинов предусмотрительно отступил на пол шага, но свободные руки потянулись к кинжалам, а на рожах показались короткие клыки.

Старший гоблин наигранно улыбнулся, проматывая в круглой голове возможное развитие событий. — Наша крепость всегда рада гостям, — сказал, как можно спокойнее, хотя ноги дрожат. — Мы немедленно устроим встречу, можете проходить. Чувствуйте себя как дома. Да-да, именно так, как дома. Великий Шаман всегда рад интересным гостям.

Рваноух сделал жест, пропуская нас внутрь, телохранители расступились. По глазам гоблинов-воинов понял, что одно слово уважаемого распорядителя и накинутся со всех сторон как мухи на м"eд. Но надо идти дальше, перебарывая страх. Для управления кораблем нужна команда, а гоблины пока единственные, кого не коснулась война.

Внутри двор оказался просторным и чистым, что странно. Сапоги застучали по твёрдому камню. Хоть в сгущающейся темноте видно плохо, слева от ворот, вычленил добротную кузню. За наковальней пусто, рабочий день окончен, но в зарешёченном окошке мерцает оранжевый свет. Оттуда слышен перезвон молотков и тянет жаром. Слышно как мастер отчитывает ученика за плохо сработанный меч. Справа от круглой площади двухэтажная казарма, а за ней, судя по вкопанным деревянным чучелам и обломкам стрел — тренировочный лагерь. Я ещё больше удивился, обернувшись к стене. Чаще всего, гоблины живут в пещерах небольшими группами, в которых и речи нет о дисциплине, а эти мало того что прибрали к рукам крепость, так ещё выставили стражу. У дверей, откуда пришли, теперь разговаривают два чёрных гоблина. Выше, на стене, бдят часовые. Короткие луки смотрят в сторону болот. В стальных кушаках отражается луна, кидает холодные блики на кольчуги. То, что смотрят за стену это правильно, рассудил я. О пришельцах и без них есть кому позаботиться.

Шли в молчаливом окружении, как заключённые под конвоем. Монг постоянно скалился, бросал на сопровождающих дерзкие взгляды, провоцируя на конфликт. Словно пойманный в ловушку волк, он тоже видел выпуклые тени, что возникали за углами каменных зданий, иногда угрожающе вытягиваясь, иногда перешёптываясь. Пару раз я слышал как тянется из кожаных ножен металл. С опаской, взглянул на травницу, чья жизнь почему-то стала важнее собственной. Руся движется абсолютно бесстрашно, как на очередной лесной прогулке. Крутит головкой, с любопытством рассматривая простой и поразительно упорядоченный быт жителей крепости. На не"e гоблины смотрели редко, даже позволили идти одной, чуть позади. Видимо посчитали, что от зеленоглазой блондинки угрозы ровно никакой.

— Почти пришли уважаемые, — заявил Рваноух, проведя нас через площадь к двухэтажному дому.

На вид в точности повторяет казарму, только у дубовых дверей бдит два ч"eрных гоблина. Ч"eрные и без того, считаются элитой зеленокожих, а глядя на этих, хочется повернуть назад. Первый просто здоровый, как лесной хряк, в ладонях перебирает здоровенный молот больше себя. Янтарные глаза, упрятанные в глубине цельного шлема, следят за каждым моим шагом, будто рассчитывая момент удара. У второго, клин двуручного меча за спиной, почти доста"eт пяток. Учитывая, что носит черную повязку на глазу, то вовсе непонятно насколько умело дер"eтся, а значит даже опасенее.

— Стой, кто ид"eт?! — крикнул одноглазый, заводя руку назад.

— Это я, Рваноух, — ответил управляющий, дав знак остановиться.

— Вижу, что не ч"eрт лысый. Это кто?!

— Путешественники, хотят поговорить с Великим Шаманом, если возможно.

Одноглазый молча смерил взглядом сперва Монга, потом мимол"eтно скользнул по Русане и задержался на мне. — Ты самый опасный здесь, но учти, мой меч быстрее магии. Если Великому не понравится хоть что-то, я с удовольствием взд"eрну вас троих на стене.

— А откуда такая преданность? — небрежно спросил Монг. Слышал, у гоблинов вожди меняются чуть ли не раз в полнолуние, а шаманы даже чаще. Кто предыдущего камнем по башке, тот и новый правитель.

Громила рядом крепче стиснул молот, зарычал.

— Успокойся Бург, — похлопал его по плечу одноглазый. — Откуда им знать. Иди лучше поспи, сменишь меня ближе к полуночи.

Бряцая брон"eй, Бург двинул в сторону казармы. Молот, подпрыгивая, потащился по камню, со стороны походя на хвост гигантской ящерицы.

Рваноух побежал следом, крикнув одноглазому:

— Я его провожу, а то ещё натворит глупостей.

Охрана из гоблинов-воинов, видимо посчитав, что ветеран и сам справится если что, поспешила догонать распорядителя, и мы остались вчетвером.

Гоблин выпятил грудь, смотря на беглецов как на мусор под ногами.

— До появления Великого Шамана мы были шайкой разбойников. Дн"eм бродили по болоту, искали жратву, а ночью прятались от болотожоров в этой старой крепости. И так изо дня в день, с тех самых пор, как Улу-Торк был разрушен игроками. Теперь многое изменилось.

— Вижу, — ответил я, еще раз отметив насколько чиста площадь. Почти в каждом доме горит свет, а над черепичными крышами вьются сизые дымки, пахнет едой. — Ваш Великий Шаман похоже действительно велик. Только одно не пойму, почему снаружи разруха? Стена как будто заброшена лет двести. Ведь можете починить.

— Для маскировки, — отрезал одноглазый, открывая перед нами дверь. — Так сказал Великий, когда объединил племена, давая нам надежду. Можете сами его распросить, но помните о моём предупреждении. За вер"eвкой идти совсем рядом, а мы — гвардейцы, в отличие от игроков, держим слово.

В здании светло как дн"eм, на стенах жадно горят десятки факелов. Посреди множества ковров, в центре зала накрыт пышный стол. У меня потекли слюнки от вида запеч"eного целиком кабана, клубней вар"eной картошки, от которой нехотя тянется пар, всевозможной дичи, что летает и бегает в окресностях, салатов и просто овощей. Даже жареной рыбе нашлось место рядом с ломтями хлеба. Монг приоткрыл рот и смотрел то на дорогое оружие на стенах, то на кованую люстру под потолком с десятками горящих свечей, но больше всего пялился на хозяина, что в одиночестве сидит за огромным столом и на удивление акаккуратно ест.

Я бы подумал что гоблин самый обычный, лесной, если бы не красная мантия на плечах и золотой обруч, над которым торчат острые уши. Гоблин неспешно отрезал ножиком кусок кабана и вилкой отправил в рот. — Чем обязан визитом доблестных героев? — спросил, ещё держа голову над ужином.

Я вздрогнул, узнав голос. Но, могло и показаться, всякое бывает, поэтому спросил:

— Зикс?

Приборы звякнули о тарелку, гоблин поднял вопрошающий взгляд. — Одуван? Не может быть, но как? Как тебе удалось сюда добраться?