Некромант
Шрифт:
— Вот уж не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого, — усмехнулся я и отправился к выходу.
— Так мы договорились? — прозвучало в спину.
— Определенно это так, — ответил я, прежде чем выйти за дверь.
Первым делом я решил переговорить с виновником всей этой неприглядной истории, но перед походом в тюрьму поднялся в свою каморку под крышей. Любое мало-мальски значимое расследование неизбежно затрагивает интересы множества самых разных людей, и если одни пытались магистров Вселенской комиссии подкупить, то другие столь завидным благоразумием —
Я надел стеганый жакет, который при некоторой удаче мог защитить от ножа, и прикрыл его камзолом. После оглядел свой арсенал и покачал головой. Навьючить на себя все это железо показалось идеей не из лучших, я ограничился одним из пистолей, кинжалом и магическим жезлом. Да еще сунул за голенище сапога стилет, но и только; все же собирался не на войну.
Тюрьма располагалась в казематах крепости, службу там несли солдаты. Удивляться такому положению дел не приходилось: ночной стражи в Рауфмельхайтене не было вовсе, за порядок в городе отвечали армейские чины.
Сама крепость впечатляла и подавляла. Частично вырубленная в скале, частично сложенная из каменных блоков, твердыня возвышалась над крышами домов, и чем ближе я к ней подходил, тем сильнее накатывало осознание мимолетности собственного бытия.
А еще приходилось перебарывать явственное напряжение эфирных полей и буквально прорываться через сгустившееся пространство. Всякая магическая атака наткнулась бы на преграду, основу которой заложили мастера еще той, давно канувшей в небытие Полуденной империи. Армейским ритуалистам оставалось лишь поддерживать защиту, и сил они на это не жалели. Прежде с чем-то подобным доводилось сталкиваться лишь вблизи пороховых башен.
Скучавший у боковых ворот седоусый капрал при моем появлении стряхнул с ладоней хлебные крошки и улыбнулся с некоторым даже разочарованием.
— Обычно колдунов на входе с непривычки корежит, любо-дорого посмотреть, — сказал он и добавил: — Магистр…
— В самом деле? — усмехнулся я.
— На главных воротах проще, а к нам мало кто суется…
Фраза капрала зависла в воздухе невысказанным вопросом, и я достал из-за пазухи пакет документов.
— Мне бы с арестованным школяром поговорить.
Старый служака внимательнейшим образом изучил бумаги, затем хитро прищурился.
— Нешто для разбирательства прибыли?
Меньше всего мне хотелось оказаться пойманным на лжи, поэтому я ответил предельно честно:
— Хочу убедиться, что он у вас еще от голода не помер.
И тут я красок нисколько не сгущал. Денег на содержание арестантов не выделялось вовсе, жили они за счет передач с воли от родни и знакомых. А кто станет заботиться о приезжем школяре? В университетских городках хоть землячества есть…
— Да жив он! — оскорбился капрал. — Нешто мы звери какие?
Один из дежуривших на воротах солдат в кирасе и шлеме переложил упиравшуюся в землю алебарду в другую руку и пробасил:
— Он лучше нашего брата столуется! Ему каждый день харчи таскают!
— Кто? — прищурился я.
— Родня у него здесь, — пояснил капрал, возвращая документы. —
Магистр, без дозволения сеньора гауптмейстера пропустить вас не могу. Мне очень жаль.Но чего не испытывал старый лис, так это сожаления. Он просто выполнял приказ, остальное значения не имело.
Я не стал устраивать скандала, пусть и был в своем праве, лишь протянул документы обратно.
— Так доложите обо мне гауптмейстеру. И на словах передайте, что очень не хочется начинать наше знакомство с написания кляуз. Изжога у меня от них.
Капрал кисло глянул в ответ, но упорствовать дальше не стал. Он отправил к начальству одного из солдат, а после разложил перочинный ножичек и принялся срезать с ладони сухую мозоль.
— Так, значит, арестант не голодает? — поинтересовался я, укрывшись от пронзительного весеннего ветерка у стены.
Седоусый ветеран только фыркнул.
— Жрет в три горла, магистр. Кто другой давно бы с пеньковой вдовой станцевал, а этого не положено вешать, говорят!
Караульные закивали; один не выдержал и сплюнул под ноги.
— Сплошные неприятности от него! Как теперь в ночную смену заступать? А ну как снова призрак явится?
Я с нескрываемым удивлением поинтересовался:
— Да ты никак Белую деву видел?
Солдат поежился и кивнул.
— Было дело.
Капрал едва не порезался и со злостью глянул на подчиненного.
— Ты языком-то лишнего не мели! Ну какой еще призрак, а? — возмутился седоусый служака. — Видел я этого призрака! Обычная баба, только мукой обсыпанная!
Я усмехнулся.
— Да не переживайте так. Вам здесь духи не страшны. Магическая защита ни одну бестелесную сущность в крепость не пропустит.
— Скажете тоже — духи! — презрительно хмыкнул начальник караула. — Просто мелькнуло что-то в тумане, а все уже в штаны наложили. Герои! Сдурели совсем. Точно говорю, это Ирма юродивая была! Снял ее кто-то, мукой обсыпал для смеха или по пьяному делу, а безмозглой дуре ни обтереться, ни срам прикрыть ума не хватило. Так и бегала нагишом всю ночь! Ну, чего рожи кривите? Все ведь с Ирмой кувыркались, скажите еще, что это не она была!
— На Ирму похожа — это да, особенно фигурой, — рассудительно подтвердил один из караульных. — А вот на человека — не очень…
— Туман, балда! В тумане все не так выглядит!
Старый служака говорил с воистину железной уверенностью, но подчиненные его скептицизма не разделяли и начали потихоньку бормотать отгоняющие зло молитвы.
— Вроде бы кто-то умер даже… — припомнил я разговор в гостинице.
— Вы о докторе Лестере, что ли? Так он старенький был! В кои-то веки голую молодуху вместо своей грымзы увидел, кровь к уду прилила, вот сердечко и не выдержало.
Солдат — здоровенный лоб выше меня на голову и куда шире в плечах — испуганно сглотнул и попросил:
— Не надо так, сеньор капрал…
— А-а-а! — досадливо махнул рукой седоусый ветеран. — Что с вас взять, темнота деревенская! Не мелите языком лишнего, хоть умней казаться будете. Привиделось им, сразу портки обмочили…
Продолжая ворчать, он ушел в служебное помещение, а караульные будто воды в рот набрали, больше не проронили ни слова. К счастью, долго скучать в тишине не пришлось: вернулся запыхавшийся посыльный.