Некромантика по контракту

— И чем закончилось? — поинтересовалась я. — Вы ее убили и закопали на кладбище?

— Каком кладбище? — вытаращил глаза маленький Кристиан.

— Деревенском, наверное. Или что, вы там не были?

— Были, — нехотя ответила девчонка. — Лорд Морроуз водил отрабатывать потоки. Противно. Крысы лучше. — Она бросила быстрый взгляд в мою сторону, словно желая проверить реакцию. Я лишь плечами пожала. Крысы как крысы, подумаешь. — Нет, она просто нас бросила. Уехала и даже письма не написала ни разу.

Я кивнула. Видимо, она про ту, последнюю, которая продержалась дольше всех. Ну так где это видано, чтобы гувернантки своим подопечным письма писали? У меня было их несколько, и ни одна меня не любила по-настоящему. Как им дело до чужих детей? Я всегда об этом знала и поэтому отвечала им искренней взаимностью. Вот горничные — другое дело. С ними я дружила.

— В чае крысиный яд? — спросил Джереми, нюхая чашку. — Да нет, не похоже. Жаль, ты скучная.

— Я не очень разбираюсь в ядах, — пришлось признаться мне. — Но если юный лорд желает…

— Я пошутил, — торопливо буркнул мальчишка, засовывая в рот огромный кусок и с хлюпаньем отхлебывая чай.

Кристиан тем временем молотил по стенкам чашки ложечкой, размешивая сахар.

— Не стоит набивать рот, ешь медленнее, — взглянула я на Джереми. — Ох, даже не верится, что скажу когда-то подобное. Крис, мешай осторожнее, чтобы не звенело. Ты не звонарь на пожарной телеге.

— Зануда, — прокомментировал Джереми с набитым ртом.

— Вовсе нет. Это лишь правила приличия. Когда-нибудь вас пригласят на званый обед. Будет очень неловко залезть в суп ложкой для пудинга.

— Не пригласят, — закатила глаза Валери. — Мы же темные твари. Нас все боятся.

— Вашего отца же приглашают.

— Он мне не отец, — зашипела вдруг девочка. — И никуда его не приглашают! Никогда! Ни к кому!

— Ну хорошо, а в ресторан вы тоже не пойдете? — я укоризненно ей кивнула.

Значит, не отец? Я так и думала. Кто тогда? Дядя? Дальний родич? Опекун?

— Не нужно мне никаких ресторанов. Чего я там не видела?

— Но ты ведь собиралась замуж? Или что, да самой смерти будешь торчать в Крапиве на содержании лорда Морроуза? Поместье, конечно, неплохое, но в столице тебе бы понравилось.

— Была я в столице, — неприятно усмехнулась девочка. — В сиротском приюте. Поверьте, ничего там хорошего нет. Вон Джереми подтвердит. Он-то, правда, не из Льена и даже не из Галлии. Лорд Морроуз его из Франкии притащил зачем-то.

Я захлопала глазами. Вот и раскрылась одна из тайн Крапивы. Дети приемные, из приюта. Зачем они лорду Морроузу?

— А Кристиан?

— Почем мне знать? Когда меня привезли, он уже тут жил.

— Завидую вам… — я ответила, широко улыбаясь.

Дети замерли, удивленно уставившись на меня. Даже маленький Кристиан перестал на секунду жевать.

— Это в чем же? — Валери задрала подбородок, стряхнув крошки на пол.

— Ваши приюты великолепны!

Джереми поперхнулся.

— Настолько, — продолжила я вдохновенно, — что кухня в доме Морроуза вам не понравилось. На завтраки вас там кормили омлетами, вафлями и колбасками? Удивительные пристанища для сирот. Благотворители столь щедры, что…

Валери резко встала и, развернувшись на каблуках быстро выбежала из кухни. Джереми проводил ее взглядом, потом перевел его на бутерброд и страдальчески выдохнул. Кристиан чуть не плакал. Сидел, сжав кулачки, и огромными темными глазами смотрел на свой чай.

— На самом деле вы правы, — старший мальчик вздохнул и решительно взялся за чай. — Ри просто забыла уже, что такое овсянка на воде три раза в день, кипяток вместо чая и заплесневелые сухари. Простите ее.

— Я в приют не хочу! — выпалил громко вдруг Кристиан и вцепился в надкушенный бутерброд.

Я поощрительно им улыбнулась и, повинуясь порыву, погладила мальчика по худенькому плечу. Он вздрогнул и отстранился. Бедные дети… Первое маленькое сражение я практически выиграла. Все-таки пусть к сердцу мужчины, пусть даже мальчишки, всегда идет через желудок.

— Я очень надеюсь, что пообедаете вы нормально. Вовремя и без каприз, как настоящие мужчины, а не капризные и неблагодарные дети.

Пресветлая, это точно им я говорю? Точно-точно? Та самая девочка, что наотрез отказывалась есть тефтели из кролика, потому что “зайчиков жалко”?

Мрачно дожевывая бутерброды, мальчишки меня вежливо выслушали. С такими кислыми минами им самое место на кладбище. Некромантикой заниматься, конечно.

— А я, в свою очередь договорюсь с Джанетт о меню. Например, скажу ей, что много сладкого вам совершенно необходимо.

— Зачем это вам? — Джереми все-же не выдержал и сощурился.

— Меня бесят худые мальчишки, — секунду подумав, я наклонилась к нему и доверительно прошептала: — Вы похожи на дохлых сушеных кузнечиков. А я люблю все красивое.

Мой ответ Джереми убедил. Усмехнулся, смахнул со стола крошки в ладонь и махом закинул их в рот.

— Фрэй там оставил для вас расписание. В столовой есть черный комод, на нем лорд нам всегда оставляет задание на день.

— А почему мне никто не сказал? — сейчас я разговаривала с ним, как с равным. Просто высказала удивление.

— Валери его спрятала. Чтобы... ну…

Говоря откровенно, я так рада была своей маленькой победе над завтраком, что совершенно забыла о расписании.

— Ясно. И ты совершенно не помнишь, куда?

— В верхний ящик комода! — подал голос Крис, жалобно посмотрев на меня. — А приют — это страшно?

Я тяжко вздохнула. Ну откуда мне знать? Судя по Джереми — очень.

— Значит, так. Будем считать, что занятие по светской этике у нас только что состоялось. Я пойду разыщу расписание, а вы… — тут я замялась, тщетно пытаясь хоть что-то придумать.

— Лорд нам оставил задания, — тут же выручил меня Джереми. — Встретимся за обедом?

— Крис? — я перевела взгляд на серьезного не по годам младшего мальчика.

— После завтрака у меня упражнения по сосредот… тосредотот…тодот…

— На концентрацию внимания, — подсказала я ему. Мальчик робко кивнул.

— Тогда… Джереми, ты моешь чашки и убираешь на место в буфет, а я пойду поищу так удачно потерянное расписание. Нет, ты не прислуга, — увидев нахмуренный лоб я его опередила. — Но нам же нужно замести следы! Это несложно, поверь мне, даже милорд отлично бы справился.