Некромантка на факультете таксидермии

— Не-не! Я не могу! — принялась вяло (чтобы не нарушать конспирацию) отбиваться в ужасе рыжая. — Это же… Это же Он!..

— Вот и целуй! — Аля ненавязчиво подпихнула бедром подругу к «статуе».

— Я не могуууу! — тоненьким голоском взвыла та, очутившись нос к носу к вожделенному герою, мечте не только детских грез.

— Тогда я сама поцелую! — пригрозила Аля рыжей.

— Не поцелуешь! Не сможешь!

— Да легко! — Аля вновь подпихнула подругу и, не примериваясь, на секунду прижалась губами к лицу декана. И даже если бы «целилась», не смогла бы попасть удачнее. Губы у мужчины оказались сухие и теплые, словно шагреневая кожа. Рядом тихонько взвыла от избытка непонятных чувств Сильва. Отпрянув от «статуи», Аля невольно облизнулась и подтянула рыжую к себе за рукав. — Вот видишь, ничего страшного. Целуй давай.

Зажмурившись, Сильва отважно повторила подвиг подруги.

— Э! В губы целуй! — продолжая шептать, скомандовала Аля и дернула рыжую за талию, корректируя поцелуй. — И обними его, что ли.

Ошарашенная Сильва безропотно выполнила указания, сминая кружевной воротник дрожащими пальцами, точно хотела притянуть свою мечту к себе поближе.

Аля задержала дыхание и… Прошла минута — и ничего не произошло. Печально вздохнув, девушка пробормотала:

— Облом…

— А? — плохо соображающая Сильва с трудом повернула голову, пока не в силах оторваться от «статуи».

— Ничего-ничего, — махнула рукой Аля и аккуратно отцепила пальцы рыжей от кружевного воротника. Аккуратно расправив кружева, на сколько смогла, сжала ладонь подруги: — Пойдем.

Та всхлипнула и кинула головой, позволяя себя увести и периодически порываясь оглянуться назад.

— Ничего-ничего, — успокаивающе бормотала Аля, таща за собой на буксире Сильву и провожаемая печальным взглядом Рудольфуса. — Мы что-нибудь придумаем. Поцелуй истинной любви не сработал, значит, нужно искать «богатство рода».

Когда за девушками захлопнулась дверь и по ней пробежала солнечная змейка, возвращая на место все печати, от одной из колонн в дальнем конце холла отделилась тень. Тень медленно и неспешно, по-хозяйски поднялась по лестнице и остановилась возле «статуи». Небольшой световой шарик затрепетал над плечом зачарованного декана, а Райли Берн, пронаблюдавший из-за колонны всю процедуру нелегального целования своего начальника, навел окончательный порядок в одежде господина Рута, вытащил из кармана платок и аккуратно промокнул его лицо, стирая все следы «преступления». И, не удержавшись, принюхался. Полынь, зеленая трава, нагретая солнцем, колокольчики и мед. Девушки оставили интересное сочетание запахов, так что легко будет определить, кто именно тут был. Или можно поступить проще.

Заместитель декана Берн спустился по лестнице и, перекатившись с пятки на носок, выжидающе посмотрел на притворяющегося спящим Рудольфуса.

— Осторожно! Смотри, куда лезешь!

— А сама-то! На себя посмотри!

Сдавленное девичье переругивание почти не нарушало благостное спокойствие погоста, разливающееся запахом мирры окрест него. Именно что окрест — общее ощущение от погоста настраивало на особый лад и заставляло вспомнить почти вышедшие из употребления слова, расслабиться и… пройти мимо, мурлыча под нос какой-нибудь псалом или медитативную песенку. Следовало признать, действовало отменно не только на людей, но и на все живое, так что даже ограды не требовалось. Сдавленная же ругань объяснялась очень просто — зарослями крапивы и репейника, в которые девушки умудрились забраться в темноте.

Когда мрачно сопящие «исследовательницы» выбрались на ровное место, яростно расчесывающая ногу Аля оказалась вынуждена признать — идея заявиться на кладбище в платье оказалась не слишком разумной. Хорошо хоть сапоги догадалась надеть!

В отличие от подруги, Сильва экипировалась намного лучше, в свой «боевой» костюм, полностью закрывающий тело. Но ей приходилось тащить клетку с Пусей — оставить элементаля одного на неизвестно сколько часов девушка отказалась категорически, мотивируя тем, что Пуся может заскучать. А если он заскучает и начнет орать посреди ночи, проверки комнаты не избежать, и им точно влетит за отсутствие.

Подумав, Аля согласилась с аргументами, и еще раз печально посчитала финансы. С деньгами у девушек было негусто, а из-за Пуси стоимость задуманной экспедиции дорожала почти на треть — телепортационный кристалл волновало количество объектов, а не их общая масса. Элементаль в клетке равнялся плюс одному объекту. Вот если его прижать к себе, то можно было сойти за единое целое. Но прижимать к себе элементаля огня — поищите таких дураков. Даже Сильва, тискающая своего фамилиара по поводу и без, не решилась бы на такое. К сожалению, без телепортации за одну ночь они точно не управятся.

— Теперь куда? — Сильва получше перехватила клетку, замотанную в этот раз для конспирации в темную ткань, и огляделась.

Под светом полной луны погост, куда их притащила Аля, выглядел одновременно мирным и запущенным. Редкие могилки казались невысокими холмиками, поросшими травой, и визуально определялись только благодаря «столбикам» с личными гербами усопших — никаких тропинок, оградок, ничего подобного, что ожидаешь увидеть на кладбище. Даже пара склепов, прячущихся в тени раскидистых деревьев, смотрелись заброшенными домами, а не местом упокоения усопших.

— Ты уверена, что мы правильно попали? — обеспокоилась рыжая, которую расстилающаяся вокруг пастораль только настораживала. Как их предупреждали на тренировках, именно таких мест следует остерегаться больше всего. Только поверишь, что все чисто и можно расслабиться, как — бац! — и из-за какого-нибудь куста виверна выскочит! Или горгулья.

— Уверена, — пропыхтела Аля, продолжая яростно чесать многострадальные ноги, и кивнула на одну из могил. — Вон там могила ба… — хватанув воздух ртом, гладко вырулила, понадеявшись, что увлеченная пейзажем Сильва не заметит оговорки или решит, подруга просто выругалась. — …бабочка ядреная!

Пару раз показательно вздохнув для имитации «избытка чувств», закончила фразу:

— Эдельвейс Рут, первой жены декана.

— Почему первой? — насупившаяся рыжая повернулась к подруге. — Он же один раз был женат всего. Или я чего-то не знаю?

— Ну как же, — наивно захлопала глазами Аля. — Ты же за него замуж собираешься, значит, ты будешь вторая, а там, — и она вновь кивнула на могилу, — лежит первая.

— Да не собираюсь я за него замуж! — мгновенно вспылила Сильва. — Больно надо!

Пуся подтверждающе крякнул: не надо нам, мол, никаких деканов! Без них обойдемся.

— Ну, это мы еще посмотрим, — настолько многозначительно, даже слегка устрашающе пообещала Аля, что подруга поежилась. Правда от следующих, жалобно протянутых слов тут же захихикала. — Сиииль… Я лопату в крапиве потеряла… Не поищешь?

— Вечно у тебя все не как у людей, — продолжая хихикать, рыжая вручила Але клетку. — Поищу, конечно, куда же денусь. Только…

Передернув плечами, Сильва оглянулась на могилы.