Некромантка на факультете таксидермии

Призрак смотрителя был очень стар и надоедал всем уже несколько десятилетий. То, что студентов женского пола не следует выгонять, даже после заката — это он запомнил. А вот о круглосуточной работе библиотеки — увы, запамятовал. Можно было бы с ним поспорить, но призрак отличался занудством и остаточной магией, с помощью которой метил проштрафившихся студиозов, а после читал им нудные морали, мешая заниматься. Так что с призрачным смотрителем предпочитали не ссориться.

Сильва глянула за окно, проверила чертеж вновь и кивнула:

— Пожалуй, действительно пора, — лучезарно улыбнувшись призраку, пока Аля судорожно дорисовывала таблицу, пообещала: — Мы скоро-скоро уже уйдем.

— Смотрите мне, — призрак погрозил пальцем, при жизни костлявым, — вскоре вернусь и проверю! О, и чего этот на ночь глядя приперся…

Бывший смотритель проводил неприязненным взглядом знакомую обеим девушкам фигуру господина Берна.

— Ходит и ходит, все ищет и ищет. И чего ищет — непонятно. Все равно в Уложениях, даже самых древних, нет обхода этого правила.

— Какого правила? — простодушно поинтересовалась Сильва, а Аля застыла точно мышь под метлой — лишь бы не спугнуть внезапные откровения.

— Да как стать ректором в обход поста декана, — с охотой поведал призрак, радуясь появлению заинтересованного собеседника. — У нас ведь как заведено: сначала становишься замдекана, потом деканом, потом ректором. Без ступеньки в виде руководства факультетом руководить целым университетом — ни-ни, никак нельзя. Опыта необходимого нету. Господин-то Берн давно уже претендует на ректора, а из-за проблемы господина Рута — никогда не станет. Вот и ищет, копошится. Только не найдет ничего, — неодобрительно добавил смотритель. — Лишь время теряет, болезный.

— А почему деканом не станет? — искренне удивилась рыжая. — Избраться — и все.

Призрак страшно засипел, но в первый момент перепугавшиеся девушки (вдруг привидение умрет из-за них? То есть, развоплотится!) быстро поняли, что предсмертный сип означает всего-навсегда смех. Специфический такой. От страха сбежать можно.

— Так ведь нельзя, — отсмеявшись, соизволил ответить бывший смотритель. — Во всяких книжечках для новичков о таком не пишут, а в Уставе все черным по белому изложено. Декан может либо сам подать в отставку, либо уйти с должности, так сказать, ногами вперед. В гробу.

Аля с Сильвой переглянулись, переживая новый приступ сипа, то есть, смеха со стороны призрака, радующегося собственной шутке. Пусть и низкопробной, зато — собственной.

Интересные подробности выяснялись про замдекана факультета таксидермии, прямо-таки детективные! Но теперь становилось понятно, от чего он всегда с таким недовольным лицом ходит. Еще бы — больше ста лет ждать, пока сможешь продвинуться по карьерной лестнице, это тебе не пирожками питаться.

Помянутые пирожки тут же предстали перед мысленным взглядом Али во всей своей румяной красе, источая умопомрачительный запах печеной сдобы и мяса. Девушка сглотнула набежавшую слюну и спросила у закончившего сипеть призрака:

— А от чего в другой университет деканом не пойдет?

— Так ведь слово дал, — с удовольствием выдал очередную тайну призрак. — Декану и дал, когда тот отправился на дуэль, что присмотрит за факультетом, если с ним что-то случится. И вот — случилось. А слово-то забрать нельзя, как и нарушить. Он ведь магией поклялся с какой-то дурости.

— Ничего ж себе, — протянула Сильва.

— Вот так, — довольно закхекал бывший смотритель и тут же нахмурился, вспомнив о своих обязанностях: — Так когда вы зал покинете?

— Уже сейчас, — Аля подскочила с места и принялась собирать учебные материалы. — Только книги сдадим — и сразу уйдем.

— Это правильно, — важно кивнул призрак. — Во всем должен быть порядок и учет.

Аля что-то согласно пробормотала, обдумывая потрясающую мысль: если господину Берну позарез нужно стать деканом, то он как никто другой заинтересован в расколдовывании господина Рута!

Правда, обдумать мысль мешал жалобно бурчащий живот, но после ужина уже ничто не помешает!

Мысль, конечно, обдумалась, причем с двух сторон — и Алей, и Сильвой, но как ее реализовать оставалось совершенно неясным. Подойти к заместителю декана и сказать: «Уважаемый господин Берн, вы не поможете нам найти сокровища рода, чтобы расколдовать господина Рута? Сами мы пока не догадались, что это такое, несмотря на подсказку покойной жены господина Рута. Как мы с ней поговорили? Разрыли ее могилу. Ночью. Сбежав из университета».

Подобное признание звучало не очень хорошо, так что девичий совет постановил: Але нужно втереться в доверие к замдекана, а там уж как-нибудь потихоньку склонить его к сотрудничеству. А для этого жизненно необходимо остаться и дальше отрабатывать наказание, то есть помогать в лаборатории после учебы.

Как это сделать — тоже было не слишком понятно. На Алино место помощницы профессора Бестиа претендовало несколько человек, в том числе со старших курсов, так что девушке крупно повезло с ее отработкой. По традиции, отбор студентов на эту должность проходил после сдачи первых промежуточных экзаменов. Но, видимо, профессору не доставало помощника, так что замдекана сунул первого попавшегося под серьезные штрафные санкции студента с мыслью: выдюжит — останется учиться, не выдюжит — значит, таксидермия не его стезя. И на Алино счастье «первой попавшейся» оказалась она.

Выяснив все подробности отбора, девушки приуныли. Вариант «нарушить Устав» отпадал сразу, выбирают-то из лучших, а не из худших, и вряд ли проштрафившаяся студентка выдержит конкуренцию с остальными. С другой стороны, в отличие от этих «остальных», Аля уже почти целый месяц проработала в лаборатории, так что все выучила и помогала, не допуская ляпов. Ну… Почти не допуская.

Так что очередной девичий совет по спасению Эдельвульфа Рута постановил: Але нужно идти к замдекана и лично просить оставить в лаборатории. Не для опытов, а помощницей.

Морально поготовившись несколько дней и осознав, что крайний срок прошения — завтра, Аля после лекций отправилась на покорение вершины под названием «господин Берн», имея в качестве щита аттестат с одними пятерками по промежуточным экзаменам.

Однако покорить ее, вершину, с налету не удалось — замдекана отсутствовал. Так что девушка решила скрасить ожидание болтовней с Рудольфусом — с отработкой, подготовкой к экзаменам и расшифровкой заклинаний Аля почти совсем перестала забегать к оленю и успела соскучиться. Можно и проблемы обсудить попробовать — химероид «оберегал» факультет почти все то время, пока декан украшал его холл в качестве статуи, и много знал. К тому же он всегда предупредит заранее о появлении господина Берна.