Некромантка на практике

— Бегом! — пустив ревущий огненный вал в сторону невидимого противника, Сильва рывком подняла Алю за шиворот, как котенка, и кинулась к ближайшему укрытию. Один миг, второй… Рев пламени стих, и рыжая толкнула подругу, сама откатившись в сторону.

Очередная струя непонятной магии пронеслась аккурат между девушками.

Сильва вывернулась и, выставив руки вперед, отправила огонь навстречу нападавшему.

— За камень!

Оглушенная и ничего не понимающая Аля, машинально выполнила команду подруги (не зря посещала военную подготовку, без которой не пустили бы в Предграничье!) и закатилась за преграду, до которой оставались считанные шаги.

Вслед за ней почти сразу ввалилась Сильва и, тяжело дыша, прижалась к камню. Рыжей очень хотелось бы, чтобы он оказался горячим, теплым, холодным, каким угодно (ведь это означало бы, что они в нормальном мире), а не таким никаким. Очень сложно представить, что температура может быть никакой — пока не побываешь за вратами.

— Что это такое? — Аля ошарашенно потрясла головой и принялась запихивать трясущимися руками чудом не потерянный и не помятый мак в сумку.

— Это? — Сильва неприятно усмехнулась, уперевшись в камень затылком. — Это Пустотники. Стекляшки. Только я не понимаю, как они нас нашли. Словно…

Девушки диковато уставились друг на друга, осененные одной идеей, и синхронно прошептали:

— Нас заманили в ловушку…

Звук очередной хрустальной струи, разбившейся о камень, вырвал подруг из ступора. Наплевав на все правила поведения в Постграничье (все равно деваться некуда, а держать тварей на расстоянии жизненно необходимо) Сильва, стараясь не особо высовываться, выпустила огненный шар в сторону нападающих.

— Раз, два… Что делать будем? Шесть…

Раздался характерный звук взорвавшегося шара, и загибавшая пальцы рыжая досадливо вздохнула — она рассчитывала на более долгую жизнь заклинания. Шар не мог принести особого вреда Пустотникам, зато служил отличным ориентиром для подсчета количества и близости тварей.

Взяв себя в руки, Аля с решительной твердостью заявила:

— Продержимся, сколько сможем. Я вызову Василия, он меня везде найдет — как создателя. Только придется действовать через подручные средства, напрямую не получится.

Сильва машинально коснулась «изумруда»-накопителя на обруче, проверяя его температуру. Пуся взволнованно зашебуршился и попытался взобраться на потолок клетки, поближе к хозяйке — помочь и поддержать. Рыжая вздохнула и просунула пальцы сквозь решетку, глядя фамилиара и вбирая в себя силу огня.

— Вызывай. А я пока подержу их на расстоянии…

* * *

— Васииилииий! — звонкий девичий крик, поддерживаемый завываниями элементаля, разнесся не только по поляне, но и далеко вокруг, и завершился зловещей тишиной.

Песок звучно чавкнул, втягивая в себя тканевую пентаграмму, а Аля мгновенно рухнула на землю, под защиту камня.

— Получилось? — в шепоте Сильвы слышалась отчаянная надежда, скрывающая за собой дрожь страха. Девушку трясло от усталости и истощения — слишком долгое для своего уровня владения даром колдовство не прошло бесследно.

— Кажется.

Аля хотела бы ответить с твердой уверенностью, но слабый отклик, пришедший в самый последний миг, мог и не дать химероиду верного направления.

— Тогда — ждем, — со спокойной обреченностью смертника проронила рыжая, не пытаясь успокоить элементаля, яростно раскачивающего клетку.

— Тебя на сколько еще хватит? — также буднично, подстраиваясь под тон подруги, поинтересовалась Аля, готовясь обратиться к основному своему дару — некромантии. Верная смерть, но они и так почти обречены, а парочка скелетов поможет продержаться еще какое-то время. Может быть поможет. Если, конечно, под этим черным песком есть останки.

— Две-три волны.

Пуся ударился грудью в решетку и хрипло заклекотал.

— Четыре, — поправила расчеты Сильва и с болью в сердце потянулась открыть клетку.

У нее тоже был свой «последний вариант» — полностью использовать силу фамилиара. В Империи и даже Приграничье рыжей не удалось бы «впитать» до дна своего питомца, но в Постграничье, где нет магических линий, где Пуся отрезан от Источника — получится. Источник подобного обращения с элементалем точно не простит. И она перестанет быть огненным магом. Неизвестно, что хуже — смерть или это…

Внезапно две синхронные волны — огня и холода, со свистом ударили по поляне, полностью ее накрывая. Под ледяным куполом бушевало и гневалось пламя, пытаясь полностью пожрать и черный песок, и изувеченные деревья, и невидимых глазу Пустотников. Стоящие на драконе-химере Стражи работали в унисон, понимая друг друга без слов, и ловко меняя стихии, не позволяя Пустотникам присосаться ни к одной из них и выпить силу мага.

Подхваченных небольших торнадо девушек и элементаля зашвырнуло на второго дракона и прижало к ездовым креслам.

Райли на миг обернулся — убедиться, спасенная «поклажа» на месте, и поднял руку, подавая сигнал господину Руту, «ведущему» второго дракона:

— Уходим!

А трясущаяся от пережитого Аля съежилась от стылого холода и еле сдерживаемого гнева взгляда любимого — он был намного ужаснее всего произошедшего в Постграничье…

* * *

Настоящее

Господин Берн со вздохом снял очки и принялся их аккуратно протирать платком. Несмотря на костюм стража, выглядел он как преподаватель в строгом костюме, отчитывающий нерадивую студентку. Но Аля радостно взбодрилась — раз снял очки, значит, основная гроза осталась позади и теперь можно услышать много интересного! Не про себя, а про случившееся.

— Аля, — Райли воздрузил очки на нос и укоризненно воззрился на девушку. — Если беретесь подслушивать, делайте это с умом! Не упуская ни малейшей подробности, иначе можете очутиться в неприятной ситуации. Или с угрозой для жизни.

Костеря себя последними словами, Аля потупилась, в этот раз по-настоящему, а не изображая раскаяние и смирение. Действительно, не только себя под удар подставила, но и подругу чуть…

Додумать Аля не успела — оказалась в кольце сильных рук, прижатая к любимому мужчине.

— Аля, как ты могла… — пробормотал Райли, аккуратно целуя девушку в растрепанную шевелюру. — Ничего не зная, полезть в смертельно-опасное для жизни место. Как?

Девушка судорожно вздохнула и покрепче прижалась, прячась от всего мира в тепло человеческого тела. Пряный и мускусный запах старого дракона-химероида мешался со сладковатым вкуса каштана и сирени, дополнялся сочным яблочным и бодрящим грейпфрутом. Но даже через это сочетание запахов пробивался мертвый и безжизненный — пески Постраничья.