Некромантка по наследству

Кабинет, в который нас провели, оказался таким же строгим и внушительным, как все вокруг. И что-то мне подсказывало, что молодой барон тут чувствует себя не совсем в своей тарелке. Наверняка раньше не бывал тут частым гостем, а все важные вопросы решал отец.

По заваленному бумагами столу и чуть ошалелому взгляду молодого человека лет двадцати пяти с голубыми глазами и темными, вьющимися волосами, это было заметно. При виде нас он даже обрадовался и поспешил оставить бумаги. Вышел из -за стола и двинулся навстречу.

– Ну, наконец-то! Мартин, приветствую! Мы все вас очень ждали!

Он обнял приятеля, показывая всю степень своего радушия, потом отстранился и посмотрел на нас.

– Не представишь мне своих спутников?
– очень доброжелательно сказал, что невольно располагало.
– Хотя, позвольте, догадаюсь! Вы, наверное, командир Мартина - Ланс Мерлен, - он улыбнулся лейтенанту.
– Мы не раз о вас говорили!

– Могу себе представить, что именно, - губы Ланса тронула едва заметная улыбка.

– О, если вы о том, что Мартин отзывался о вас нелицеприятно, то не буду скрывать, не без этого, - рассмеялся Арман Гларед.
– Но одновременно он высоко оценивал ваши умения и таланты.

– Трудно в это поверить!
– скептически изогнул бровь лейтенант.

Мартин же осуждающе посмотрел на друга, явно не желая продолжать эту тему.

– По кое-каким описаниям догадываюсь, что вы Ирен Камбер, - легко переключился Арман на другой объект. Судя по всему, никаких сложностей с общением у него не было.
– Ты не преувеличивал, старина, она красавица!

Лиса, несколько смущенная, неопределенно хмыкнула.

– Но вот об этом члене вашего отряда ты ничего не рассказывал, - остановил Арман внимание теперь уже на мне. Настал мой черед смущаться. Уж слишком оценивающе заскользил его взгляд по моему лицу и фигуре.
– Хотя, судя по тому, что ты должен был сопровождать некроманта, это именно он. Вернее, она. Честно говоря, впервые вижу такого очаровательного темного мага!

– Мелани Фрей, - представил меня Мартин.

Арман галантно поднес мою руку к губам и поцеловал. Случайно посмотрев на Ланса, заметила, что он нахмурился и стиснул челюсти. И это пролилось бальзамом на сердце. Ему все еще не безразлично, когда кто-то оказывает мне знаки внимания.

– Не обращайте внимания на Армана!
– раздосадовано махнул рукой Мартин.
– Он всегда был дамским угодником. Еще по Академии помню: ни одной юбки не пропускал! Но, если ты не забыл, друг, то мы здесь не со светским визитом.

– Ты прав, - вздохнул барон, отпуская мою ладонь. Его лицо омрачилось.
– Просто хотелось хоть ненадолго забыть о том кошмаре, в котором мы живем в последние дни. Но надеюсь, с вашей помощью удастся все исправить! Прошу вас, присаживайтесь. Наверняка вы проголодались с дороги. Ужин должен быть позже, но возможно, сейчас выпьете чаю?

– Предпочтем сразу перейти к делу, - отказался за всех нас Ланс.

Хотя я бы лично от чая не отказалась. Но лейтенант прав: времени не так много, чтобы тратить его на пустые любезности.

– Прямолинейный и резкий, как и говорил Мартин!
– усмехнулся Арман, снова устраиваясь за столом, пока мы все рассаживались.

– Я использовал немного другие слова, - саркастично отозвался огненный маг.
– Менее деликатные. Ну да ладно! Как там Азали?

– Не отходит от постели отца, - покачал головой барон.
– Она хорошая девочка, пусть и недалекого ума. Чувствует свою вину из-за произошедшего.

– Да, все беды от женщин!
– пробормотал Мартин, но тут же опомнился под нашими с Ирен возмущенными взглядами. Поспешил перевести разговор на другую тему: - Я уже рассказал остальным, что у вас тут происходит, так что сэкономил тебе время. Может, произошло еще что-то, что мы должны знать?

– Ничего нового. Разве что слуги разбегаются, - поморщился барон.
– Считают теперь замок проклятым. Остались только самые верные. Но и они боятся наступления ночи. Вдруг моя покойная матушка переключится на кого-то из них.

Он почему-то посмотрел на портрет очень красивой молодой женщины, висящий на противоположной стене. Та была белокурой и синеглазой, с утонченными чертами лица.

– Это она?
– не удержалась я от вопроса.

– О, нет, это Азали - нынешняя жена отца!
– улыбнулся мне Арман.
– Но раньше тут висел портрет моей матери. Азали - очень ревнивая малышка и все-таки уломала отца, чтобы он произвел замену. Специально ради этого портрета сюда выписывали одного из лучших художников столицы. Вряд ли проснувшемуся духу моей матери понравились перемены, что произошли в замке.

– Но убивать барона она не стала, - задумчиво проговорил Ланс.
– В отличие от остальных. Почему? Ведь он больше других заслуживал ее мести. Да и нынешнюю баронессу она не тронула.

– Не удивлюсь, если после отца переключится и на Азали, - вздохнул Арман.
– Но лучше бы этого не допускать!

А я невольно подумала о том, что сильно удивлюсь, если между ним и молодой мачехой не возникло определенной симпатии. Оба молоды и красивы. Арман же, если верить словам Мартина, имеет склонность к интрижкам. Да и вообще несчастье, случившееся с бароном, может быть им на руку. Вряд ли молодая девушка влюблена в старого мужа. Но разумеется, все это лишь мои домыслы.

Невольно вздрогнула, когда взгляд Армана снова задержался на мне. Он чуть прищурился.

– Догадываюсь, о чем вы думаете, милая мадемуазель. Уж не крутим ли мы с Азали роман за спиной у ничего не подозревающего старика?

Ощутила, как к щекам приливает краска. Неужели у меня на лице все написано?! Арман рассмеялся при виде моего недоумения.

– Не смущайтесь! В одном мой друг не соврал. К женщинам я и правда питаю слабость. Так что научился неплохо разбираться в них. Да и у вас такое живое личико, что эмоции на нем утаить трудно.

– Может, займетесь флиртом в другой раз?
– грубо оборвал наш разговор Ланс.

Его глаза как-то странно сверкали. Он прямо-таки буравил ими молодого барона.

Арман, как ни странно, ничуть не обиделся, а лишь хмыкнул.

– Почему бы и нет? Если, конечно, очаровательная мадемуазель Фрей не будет против. Но я все же проясню во избежание какого-либо недопонимания. Между мной и Азали никогда ничего не было и быть не может. Есть для меня определенная грань, за которую я никогда не переступаю. Женщина близкого мне человека - это святое.