Нелегко быть принцессой

— А что означает лягушка? — поинтересовался он, когда они уже ехали в машине.

Талай заметила, что Сэм предусмотрительно закрыл стекло между ними и кабиной водителя. Он все еще полагал, что Джейс безумно влюблен в его принцессу.

— Семейный розыгрыш, — неохотно объяснила Талай. — Как-то, еще ребенком, я сказала дяде, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Теперь дядя постоянно напоминает мне об этом. И дарит вещи, на которых изображены лягушки.

— А ты? — тихо спросил Джейс.

— Что — я?

— Сколько лягушек ты уже поцеловала? Ведь ты еще не нашла своего принца...

— Скорее всего, никогда не найду, — притворно вздохнула Талай.

Она не собиралась признаваться самой себе в том, что, возможно, принц сейчас рядом с ней. Всю дорогу она молчала и даже не смотрела в сторону Джейса, хотя чувствовала, что он не сводит с нее глаз.

К тому времени, когда они доехали до Кристального залива, ей так сильно хотелось, чтобы Джейс обнял ее, что она едва не попросила его об этом.

А ведь, выйди она за Джейса замуж, ей не пришлось бы ни о чем его просить. От этой мысли мурашки бежали у нее по спине. С его опытом он наверняка искусный любовник, но станет ли он думать о том, как доставить ей удовольствие, когда узнает, что он у нее первый?

И достаточно ли ей будет этих коротких свиданий? Сможет ли она, когда Джейс будет в отъезде, пережить душные саффанские ночи, думая о том, что он наслаждается любовными утехами с другой? Ведь у нее не будет детей, которые бы скрасили ей одиночество...

И все же Джейс прав: для нее это идеальный брак. После того, как она потеряла людей, которых любила, ей не стоит к кому-то привязываться. И что может быть лучше брака с мужчиной, которым движет скорее расчет, нежели любовь?

Талай была рада, когда они подъехали к месту строительства и она смогла отогнать прочь мысли о замужестве.

— Они так много сделали! — тихо воскликнула она.

Еще неделю назад здесь не было ничего, кроме фундамента, а теперь бетонные скелеты зданий возвышались над тропическим лесом. Талай пригляделась и узнала среди рабочих людей из деревни.

— Ты нанял деревенских?

— Я говорил тебе, что сделаю это, — ответил Джейс. — Я хочу устроить торговый центр посреди курорта.

Талай также не могла не заметить, что рабочие улыбаются. Многим из них было не больше двадцати, а ведь именно в этом возрасте большинство раньше уезжало в город.

— Твои рабочие выглядят счастливыми, — неохотно заключила она.

— А чего ты ожидала? Надсмотрщиков с розгами? — недовольно отозвался Джейс.

— Нет, конечно, но я не думала, что в деревне так обрадуются этому курорту.

— Они счастливы, потому что у них есть будущее. Старшее поколение радуется тому, что их детям не надо уезжать за тридевять земель в поисках работы. Ты единственный человек в провинции, который делает проблему из этого проекта.

Он не знал, что она уже давно симпатизирует ему и его проекту.

— Я не...

Он не дал ей закончить:

— Пойдем со мной.

Схватив ее за руку, он потащил ее к зданию, которое было уже почти полностью закончено.

— Гнездышко для новобрачных? Зачем он привел ее сюда?

— Я вряд ли смогу оставаться на вилле Мартинов, это бунгало будет моей штаб-квартирой, пока не закончат постройку хозяйских апартаментов.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Я надеялся... — Он запнулся. Неужели он надеялся, что при виде бунгало она немедленно примет его предложение?

Талай понравилось, как все обставлено внутри. Это был уютный домик с зеркальными потолками, дубовым паркетом, красивой и дорогой мебелью. Сквозь приоткрытые окна проникал свежий морской ветерок.

Изящный кофейный столик был завален папками и документами. Удобная кровать стояла таким образом, что, лежа на ней, можно было любоваться восходом солнца.

— Здесь чудесно, — со вздохом произнесла Талай. — Да, я признаю, что эта идея с курортом принесет региону больше пользы, чем я предполагала.

Джейс направился на кухню, где на столе уже стояли готовые к использованию чайник и кофеварка.

— Хочешь чаю?

«Мог бы как-нибудь прокомментировать мое признание», — подумала Талай.

— Да, спасибо.

Его неуклюжие движения напомнили ей о том, что он еще не оправился после травмы.

— Знаешь, я ведь тоже могу заварить чай. Велика премудрость! — заметила она.

Проигнорировав ее попытку помочь, Джейс заварил две чашки ароматного чая и понес их в гостиную.

— Кажется, нам обоим придется изменить свою точку зрения, — сказал он. — Впервые увидев это место, я подумал, что не отказался бы провести остаток своих дней именно здесь.

— А сейчас?

Его глаза блеснули.

— Сейчас перспектива кажется еще более заманчивой.

Талай вспыхнула. Было так легко представить себя его женой, представить, как он ласкает ее на этой большой кровати.

— Джейс... — прошептала она

— Талай... — тихо отозвался он.

Без лишних церемоний он встал и обнял ее. Губы Джейса так страстно принялись целовать ее, как будто он изголодался по любви, а Талай инстинктивно прижималась к нему, боясь, что может лишиться чувств. Ее ноги стали ватными, и она обвила его шею руками, чтобы не упасть. Похоже, Джейс нисколько не возражал против этого.