Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

– Я пойду к слугам, ответственным за кабинеты короля и королевы, – кивнула Софи. – Скажу, что принцесса в порыве чувств написала письма, за которые ей теперь самой стыдно, и она просит их забрать.

– А вы идите в спальню! – воскликнула Лиз, маша на меня руками. – И ни о чём не беспокойтесь! Ваша задача – сделать так, чтобы никто не посмел назвать ваш брак несостоявшимся!

– И мы уедем на Змеиный Пик! – похлопала в ладоши Софи. – За дело!

Софи убежала, а Лиз, подумав, стала связывать Эву. Я с тоской посмотрела на служанку, чья верность чуть не довела меня до беды.

– Прости, Эва, – прошептала я, прежде чем зайти в смежную комнату.

На душе у меня был раздрай, настроение точно не для брачной ночи. Впрочем, и Ричард в халате, сидящий в кресле с какой-то книгой, явно не пылал страстью и желанием наброситься на меня с порога. Я подошла и устало шлёпнулась на кровать навзничь.

– Тяжёлый день? – хмыкнул муж.

Повернув голову, я выразительно посмотрела на него. Как говорится «вместо тысячи слов», правда, «Рафаэлло» у меня не было – пришлось общаться взглядами.

– Завтра будет не легче, – сказал он с сочувствием. – Скажи служанкам собираться, а затем ложись спать – тебе понадобятся силы. Мы отбываем рано утром.

– Я тоже хочу уехать скорее, но к чему такая спешка?

– Чем быстрее уедем – тем лучше, – поморщился Ричард. – Ты видишь, здесь нам не дадут покоя. Мою люди уже закупили всё необходимое за королевскую награду, так что в Змеином Пике мы не умрём с голоду.

– Твои люди?

– Познакомишься с ними завтра, – улыбнулся Ричард. – Вернее сказать, это наши люди, Элен. Уже не шайка наёмников, а люди маркиза.

Сердце наполнилось волнением. Вот как, уже завтра начнётся путешествие в загадочную землю, где я стану настоящей леди, хозяйкой Змеиного Пика. Это было интересно, что скрывать, и мои слуги тоже были заинтригованы – все, кроме Эвы, которую обрабатывал Эдгар, и похоже, что на Пик её брать теперь не стоило.

Раздав указания собираться, я вернулась в спальню и легла на бок, глядя на Ричарда, и тут вспомнила ещё одну немаловажную вещь.

– Ох, нам же надо… – горло запершило от смущения. – Простыни… Их проверят завтра и скажут, что между нами ничего не было.

Я достала пузырёк, что дала мне Моника, и протянула Ричарду. Он рассмотрел его на просвет и криво ухмыльнулся.

– Подготовилась. Молодец.

Почему-то мне стало неудобно, будто я его обидела. Надо было как-то объясниться, а не просто совать ему банку с краской с посылом «я даже не допускала, что между нами может что-то быть!» Но ведь я просто навязанная ему жена, довесок к земле и золоту. Мы деловые партнёры, скованные обстоятельствами, не более.

– Рич, я…

– Спи, Элен, – прервал он, возвращаясь к своей книге. – Тебе понадобятся силы. Не переживай, я не собирался чего-то от тебя добиваться. Это всего лишь фиктивный брак.

Я кивнула, закрывая глаза. Вот так встретишь на жизненном пути нормального мужика – и с тем фиктивный брак. Наверное, у него и был кто-то, он же говорил, что ему не нужна любовница. Сколько я знала того Ричарда, а почему-то было немного обидно. А что если предложить ему...?

Глупости, думать надо было о другом. Это был трудный день, и тревожный звоночек интуиции, которую с недавних пор я начала слушать, подсказывал: завтра королева и король продолжат совать нам палки в колёса.

Утром у меня не было времени думать о предполагаемых подлостях со стороны любимых родителей Элен. Ричард разбудил меня ни свет ни заря, и первым делом мы – взлохмаченные и сонные – бросились проверять уголок простыни, который перед сном обработали краской Моники. Когда мы засыпали, она идеально имитировала цвет чуть подсохшей крови, а сейчас исчезла без следа. Мы смотрим друг на друга без удивления, как будто оба хотели доказать, что так и будет.

– Она хотела нас подставить, – вздохнул Ричард. – Успокоить тебя видом пятен, а потом предъявить за несостоявшуюся брачную ночь. Если бы мы не проверили, а просто оставили бы краску на простыне, то она исчезла бы к моменту, когда к нам ввалились бы королева и фрейлины.

– Какие всё же идиотские традиции, – закатила я глаза. – Да ведь даже не у всех девушек идёт кровь во время первой близости! И что же их теперь, всех чморить за распутство?

– Думаю, девушки поступают примерно вот так, – усмехнулся Ричард, распарывая себе руку крошечным лезвием. Я зачарованно наблюдала за падающими на белую ткань каплями крови, размышляя о том, что у него всё это время было при себе оружие – а ведь его досматривали. – Вот. И традиции соблюдены.

Заслышав шум в коридоре, мы не сговариваясь рыбками нырнули под одеяло, придав себе самый блаженный вид. Ричард приобнял меня за плечи, а я устроилась головой у него на груди, когда двери распахнулись, впуская внутрь почётную комиссию.

– Доброе утро, молодожёны! – проворковала Моника.

Я сонно потянулась, со всей возможной нежностью прижимаясь к Ричу.

– Ах, уже утро? Ночь пролетела так незаметно, – пролепетала я.

Мы с особым удовольствием наблюдали, как Моника чуть ли не обнюхала простыню, но этого мне показалось мало. На ходу набрасывая халат, я шепнула ей на ушко:

– К счастью, ваше средство не пригодилось, матушка! Всё оказалось совсем иначе и вовсе не страшно!

Оставив королеву скрипеть зубами, я вернулась в свою комнату, чтобы отдать последние распоряжения по сборам. Впрочем, напрасно я волновалась: мои верные ангелы Чарли уже сидели на чемоданах. Эдгар даже успел скользнуть взглядом по моей фигуре в халате, но лечебная затрещина от Лиз заставила его с интересом разглядывать потолок.

Когда я переоделась в подготовленную Софи дорожную одежду и снова вышла к ним, они наперебой принялись сообщать мне положение дел.

– Я подготовила всю вашу одежду и косметику, украшения и записные книжки! – отрапортовала Софи, а затем, наклонившись, заговорщицки прошептала: – Особое задание было выполнено. Улики были изъяты и сожжены.

– Софи, мы не в шпионов тут играем! – ткнула её пальцем в бок Лиз. – Я собрала в дорогу еду и напитки, наши вещи тоже готовы, Ваше Высочество. Готовы ехать в любой момент!

– Как Эва? – спросила я с беспокойством.

– Она не помнит последние несколько дней, – лениво протянул маг. – И момент своего осознания правды в том числе. Лиз удалось убедить её, что она переутомилась из-за подготовки к свадьбе, упала и стукнулась головой.

Я облегчённо выдохнула. Мне захотелось обнять их, но Эдгар ещё не закончил.

– Оставлять её тут опасно – может вспомнить и донести. Брать с собой её тоже опасно – ты можешь вызвать у неё болезненные воспоминания.

Я напряжённо потёрла лоб. Вот задачка: Эва в любом случае получалась пороховой бочкой, которая может в любой момент рвануть. И всё же под нашим присмотром ей было надёжнее.

К тому же я не могла представить её чувства, когда принцесса, которую она растила, которой была предана всем свои существом, вдруг решила оставить её в столице. Она бы пешком пошла до Змеиного Пика, чтобы кинуться мне в ноги.