Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

Мужчины слушали меня с несколько отрешённым видом, вероятно, не понимая треть слов, которые я произносила. Я терпеливо вздохнула и потрепала загривок Никса.

– Ладно, это всё подождёт. Задачи нужно решать по мере их поступления.

Приятно было вернуться в город. Несмотря на некоторую ветхость, он всё равно был очарователен. В голове моей уже мелькали картинки о том, как можно его реконструировать. Для косметического ремонта даже не нужно было много денег и материалов, а так дома тут были добротные – жители умело использовали камень и местный лес. Да и дороги, вымощенные, судя по всему, сотни лет назад, выглядели как новые. Проблема Змеиного Пика была совсем в другом – здесь катастрофически не хватало жителей, особенно молодёжи, особенно мужского пола. Но и этот вопрос мы были решить в состоянии.

Мы не планировали собирать зевак на площади, но едва наша карета въехала в черту города, они собрались как-то сами. Тут и мэр выполз на крылечко муниципалитета. Я посмотрела на его лоснящуюся жиром морду и…

Доверила переговоры мужу. Нет, с такими людьми, как мэр, общаться я не привыкла, я всё больше хитростью, дипломатией, а такие чувствуют мягкость. Это шахтёра я могла запугать – он с леди сроду не беседовал. А вот мэр сроду не общался с наёмниками.

Макс подтолкнул шахтёра вперёд, так что он чуть не упал под ноги мэру. Лицо градоправителя переменилось, но он попытался его сохранить.

– Милорд, миледи, чем могу служить?

На его лысине утренней росой выпал пот. Ричард приветственно улыбнулся ему, и от этой улыбки кровь стыла в жилах даже у меня.

– Вы можете ответить на некоторые вопросы, – мягко, почти как мне ночью, сказал Рич. – И если ответы не совпадут с тем, что рассказал нам этот парень, то у нас возникнет конфликт.

Блеяние мэра складывалось в очередные заверения, что он не знает этого человека, и вообще, честно трудится на благо города, но Рич мало впечатлился. Я решила не слушать их разговор – подобное не для изнеженных леди. Вместо этого я подплыла к людям, приветствуя их величественным кивком.

– Миледи, – с поклоном обратилась ко мне женщина в чепце. Я едва узнала Эву, которая без наряда горничной смотрела совсем иначе.

– Эва, – я почувствовала грусть на сердце. – Как ты?

– Отлично, госпожа, не жалуюсь. А вы по каким делам прибыли в город?

Видя, что я спокойно беседую с ней, остальные жители заметно расслабились. Я решила ковать железо, пока горячо.

– Мы приехали сместить с должности градоначальника и счетовода и арестовать их.

Толпа ахнула, нервно зашепталась. Я продолжила:

– Пока вы, добрые люди, жили впроголодь, он наживался на вашей беде. Потеря шахт – не случайность, и градоначальник всё это время знал, как пройти через гниль. Счетовод же банально клал деньги в карман себе и мэру, пользуясь тем, что в Лэнгвальд не направляют королевскую проверку. Те, кто должен был быть верными слугами народа, оказались его врагами.

Я думала, толпа возмутится, даже станет защищать мэра, но к моему удивлению люди заворчали совсем о другом:

– А чего ещё от него было ждать? Он не местный, его нам прислали!

– Аристократишка вшивый, никогда делами не интересовался…

– Вы не сами выбирали мэра? – удивилась я.

На меня посмотрели почти со снисхождением, как на не самую умную леди.

– Это ж где это видано, чтобы люд правителей выбирал? – фыркнул кто-то. – Кого посадят, тот и сидит! Раньше лорд назначал, а нынешнего, говорят, король поставил.

– Вот как, – пробормотала я, потирая подбородок. – Кажется, пришло время мне принести вам всеобщее избирательное право.

– Чего? – растерялись люди.

– Следующего градоправителя выбирать будете сами.

– Это правильно госпожа говорит, – заметила Эва и указала пальцем за мою спину. – Этот-то убегает.

Все повернулись и увидели, как толстый мэр, едва перебирая ногами, устремился в неизвестном направлении. Ричард наблюдал за ним с ироничным весельем, пока Макс спокойно нагонял беднягу прогулочным шагом.

– Не выдержал, значит, – отметила я. – А мне он казался покрепче.

Ещё двое людей Рича почётным конвоем выводили из здания господина Тэкса. Я улыбнулась людям.

– Оставлю вас. Мне совершенно необходимо отобрать часы у этих господ, пока королева не узнала о грядущих у нас переменах.

Глава 24 Проблемы не решить за миг

И кто посмел сказать, что Ричард не умеет договариваться с людьми? Одного его взгляда хватило, чтобы счетовод и градоначальник сдали свои часы по моей просьбе. Правда, они чуть не плакали при этом, но это уже детали.

Магические устройства были торжественно переданы Эдгару, чьи глаза уже горели азартом исследования, а отставных чиновников сопроводили под арест. Там их ждало продолжение не самого приятного общения на тему того, на кого они работают. В том, что их рано или поздно расколют, я не сомневалась. Теперь, когда наш наезд был подкреплён свидетельствами шахтёра, уверенность мэра и господина Тэкса таяли на глазах.

Однако поехать домой мы всё ещё не могли.

– Твоя идея с размещением наших в пустых домах очень хороша, но нам ещё не хватало и эту задачу на себя вешать, – вздохнул Ричард. – Городу нужен управляющий. Посланник народа, который будет передавать его волю нам, и нашу волю – людям. Знать бы, кого посадить на эту должность.

– Я как раз хотела поговорить с тобой об этом! – воодушевилась я. – Не знаю, одобришь ли, но в моём мире эта задача решается следующим образом…

Конечно, в этом мире прогрессирующего феодализма объяснить даже такому открытому к новой информации человеку, как Рич, что простой люд может сам выбирать управленцев, было сложно. Эдгар же, скучающе слушающий наш разговор, и вовсе всплеснул руками.

– Сегодня они выберут градоначальника, а завтра решат выбирать королей! – воскликнул он драматично. – Что тогда наступит?

– Демократия? – предположила я.

– Хаос, Элен!

– Вот уж не думала, что ты монархист! Мне казалось, ты из простого люда, только за счёт магических талантов был во дворец допущен, а какая претенциозность!

– Я прежде всего твой советник, – напомнил маг с оскорблённым видом. – Верный, мудрый и думающий прежде всего о благе своей драгоценной госпожи. Милорд, скажите ей!

Ричард переводил задумчивый взгляд с меня на Эдгара, который строил ему жалобные глазки. Очень жаль, что взгляд кота из Шрэка в исполнении мага вряд ли мог тронуть сердце моего мужа.

– Идея и правда весьма смелая, – наконец, изрёк Рич. – Мне нравится подход, но внедрять его надо осторожно. Ты помнишь, наше положение шаткое, и если новость дойдёт до короля, нас вполне могут обвинить в том, что мы решили пошатнуть устои короны.

– В законодательстве чётко прописано, что градоначальника обязан назначить лорд, – с победным видом кивнул Эдгар.