Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

Макс криво ухмыльнулся и кивнул.

– Ну ладно, давай сюда свою отраву.

– Надо смочить ткань и закрыть ею рот и нос, – засуетился Эдгар, доставая несколько наскоро сшитых масок с завязками. В швах узнавалась точная рука Софи. Провернули подготовку без моего строгого надзора! Оказывается, если не расписывать людям каждый пункт плана, они и сами справляются.

Макс взял у Эдгара пропитанную зельем маску. Руки ему так и не развязали, потому надеть маску ему помогли.

– Показывайте, где там ваша плесень, – буркнул он.

В нём не было страха, напротив, разговор с Ричем его будто развеселил. Грэг пошёл впереди, указывая ему путь. Когда Макс поравнялся со мной, он остановился, подарив мне насмешливый взгляд.

– Даже интересно, стоишь ли ты всей суеты, – бросил он, прищурившись, и нехотя добавил: – Миледи.

Я не удостоила его ответом, да и Рич тут же встал между мной и старым другом. Всё это оставляло неприятный привкус, но я ничего не могла с этим поделать. Я не видела смысла отговаривать Ричарда насчёт Макса, в конце концов, ничего хорошего рыжий верзила мне не сделал, да ещё чуть не удушил Софи. Это друг и подчинённый Ричарда, так что ему и решать судьбу Макса с той суровостью, к которой привыкли наёмники.

Рич сделал знак двоим своим людям, и мы с ним, Эдгаром и Никсом вошли в шахту следом за Грэгом и Максом, направляясь по уже знакомому пути к заброшенным рукавам.

Шагая за Грэгом по тёмным коридорам, и я с трудом удерживала в руках рвущегося на волю Никса. Глаза кота казались огромными, словно две луны. Эдгар, не выдержав, остановился и указал на лампы.

– Ценю интимный полумрак, но почему бы не зажечь эти штуки?

– Если у вас завалялась парочка кристаллов, с которыми бегают маги, господин, – хмыкнул в усы Грэг.

Эдгар закатил глаза и достал из кармана гость камней с моего платья.

– От сердца отрываю! – воскликнул он театрально. – Почти все истратил на временный ремонт поместья, но раз уж нам выпала удача ходить по пещерам, я предпочитаю видеть, что лежит впереди. Элен, прошу, время для важного урока.

Я обернулась, с интересом наблюдая за его действиями. Эдгар сжал камни в ладони, закрыл глаза, сосредотачиваясь, и сквозь пальцы его пробились тонкие лучи сияния. Он собрал эту энергию в шарик и швырнул в ближайшую лампу, которая сразу же загорелась ровным жёлтым светом. Искры пробежали по проводам, и следующие лампы тоже засветились. Мы наблюдали, как всё новые и новые лампы зажигаются дальше по коридору.

– Сможешь повторить это с другой стороны коридора? – спросил маг, доставая ещё несколько камней.

Те, что он использовал, больше не казались диковинными самоцветами. Они выглядели, как обычная серая галька, Эдгар просто стряхнул их с руки на пол.

Я взяла новые камни и сосредоточилась на ощущениях. Их сила казалась бодрящей и тёплой.

– Призови магию, но назначь камни её источником, а не свои внутренние резервы, – пояснял маг.

С первого раза у меня не вышло, ведь я уже хорошо понимала, откуда черпать свою собственную силу, а из другого источника брала её впервые. Но с третьей попытке я смогла сосредоточиться не на зоне своего сердца, а на том маленьком реакторе, что сейчас был у меня в ладони. Я представила, как выпиваю свет из камней, собираю его в шарик, а затем швырнула его в лампу, как делал Эдгар. Она загорелось, может, не так ярко, как у мага, но цепь была запущена.

Теперь перед нами был освещённый коридор, и мы сразу почувствовали себя уютнее. Макс мрачно покосился на меня, но ничего не сказал, а Ричард толкнул его в спину, чтобы шёл быстрее. Нам не было смысла таиться от Макса – и без подтверждений с моей стороны он уже всё для себя решил.

Приближаясь к опасным рукавам, мы замедлились, а Макс, спокойно пошёл дальше. Остановившись у входа, возле которого уже витала зеленоватая дымка спор, он обернулся на нас и хохотнул.

– Встретимся в преисподней! – бросил он и скрылся в споровом тумане.

Я успела лишь испуганно вдохнуть и нервно схватила Рича за руку. Он растёр мои пальцы, будто пытался согреть.

– Это было так необходимо? – шепнула я.

– Сколько драмы! – фыркнул Эдгар. – В следующий раз испытаем вот, на Никсе, – добавил он, тыкая кота пальцем в перья на груди.

Никс ощерился и издал низкий угрожающий вой. Эдгар поспешил отойти к противоположной стене во имя целостности пальцев.

– Ну и ладно, – проворчал маг. – На тебе, чудовище, всё равно споры не работают, так что и противоядие будет бесполезно.

Грэг стоял чуть ближе к краю безопасной зоны, напряжённо вглядываясь в зелёные переливы спор. Я последовала его примеру и прислушалась. Шаги Макса звучали в отдалении, но эхо доносило их до нас. Был ли он ещё в себе, или ноги в безумии несли его в глубины шахт и прилегающих пещер, лабиринты которых уводили в глубины гор? Я поёжилась от жутких мыслей.

– Мне кажется, не стоит его отпускать, – вдруг тихо сказал Эдгар. – Он знает тайну госпожи, а теперь и вы для него враг.

– Я пообещал, – хмуро ответил Ричард. – И слово нарушать не стану.

– Благородно. Но недальновидно. Если так стоит вопрос… – Эдгар задумчиво почесал подбородок. – Я ему ничего не обещал. Наши маршруты могут случайно совпасть, очередное происшествие в горах, о котором никто не узнает – вот и нет у нас опасного свидетеля.

Рич с интересом посмотрел на мага, а я застонала, пряча лицо в шерсти Никса.

– Поверить не могу, что вы хладнокровно обсуждаете убийство!

Мужчины красноречиво переглянулись, после чего Рич коротко бросил:

– Позже поговорим.

Хорошо, конечно, что они достигли какой-то солидарности. Но почему на такой почве?! Это мир в сравнении с моим родным был неоправданно жесток: у нас всё решалось штрафами и выговорами, а тут сплошные кишки и кровь! Может, иномирцы потому и стремились к власти, потому что желали поменять устои?

Мне ещё не хватало начать искать мотивацию Моники…

Время тянулось медленно. Мы вздрагивали, вслушиваясь в звуки пещер, и не знали, чего ждать. Наконец, отчётливый звук шагов снова приблизился, и в дымке показался силуэт Макса.

– Ну что, долго мне ещё бродить там? – спросил он подчёркнуто равнодушно.

– Двадцать минут прошло, – заинтересовано сказал Эдгар, подходя чуть ближе к наёмнику и разглядывая споры на его плечах. – Ясная речь, прямой взгляд… Ваше имя, возраст?

– Максимилиан Стэнли, тридцать два, – чуть озадаченно ответил Макс.

– Спутанности сознания не вижу. Господа, – маг повернулся к нам с торжествующим выражением лица. – Я гений!

– Хорош гений, по рецепту из книг приготовить зелье, – хмыкнула я, но всё же вспомнила его гордый взгляд, когда мне удалось добыть свет из камней, потому смилостивилась и тихонько добавила: – Молодец.