Немного о работе

Лейтенант лег. Кушетка неприятно обожгла спину холодом.

Лицо склонившейся над ним женщины было покрыто сетью почти незаметных морщинок. Скулы и подбородок выпирали слишком сильно, чтобы соответствовать стандартам красоты. Алекс напомнил себе, что она из Тарда.

Твердые пальцы женщины внезапно вонзились в его живот. Алекс дернулся.

– Лежи смирно! Тут больно? А тут?... Тут? Ясно.

Она уже склонилась возле умывальником тщательно моя руки.

– Во имя Темного, у тебя, что совсем нет мозгов, рядовой? Почему не пришел ко мне сразу?

– Я лейтенант, мэм. Я думал, что рана несреьезна...

– Если ты не служил в армии Тарда, значит для меня ты всего лишь молокосос, - оборвала его Айрин.
– Что касается того, серьзена рана или нет, то об этом буду судить я. Понятно?

Она вытерла руки и повернулась к нему, ожидая возражений.

Алекс отметил, что женщина явно следит за своей внешностью. Серебрянные сережки с крупными черными жемчужинами великолепно ей шли.

– Да, мэм.

– Я могла бы конечно наложить обезболивающее заклятье, смазать рану целебным составом и хорошенько перевязать. Пара дней - и ты как новенький. Но я не буду этого делать...

– Что?!

– Я считаю, что люди должны платить за свои ошибки. Поэтому я просто вычищу тебе рану и зашью ее. Шрам останеться на всю жизнь, и надеюсь, он будет напоминать тебе о твоей глупости.

Лейтенант молча смотрел, как она готовит медицинские инструменты.

– Сейчас тебе будет больно, - предупредила Айрин.
– Не дергайся, пока я не закончу.

Пытка продолжалась около получаса. Алекс только сжимал зубы.

– Все. Одевайся, - Айрин отвернулась, снова тщательно отмывая руки.

Когда лейтенант застегивал рубашку, снаружи послашался чей-то крик.

– Какого...?

Айрин насторожилась.

Раздался грохот. Здание слегка встряхнуло. Алекс был готов поклясться, что где-то рядом ударила молния.

– Не стой столбом! Живо за мной!
– закричала женщина, которая была не только медиком, но и палачом.

Она выскочила из комнаты, сжимая в руке скальпель.

Алекс бросился следом.

IX.

– Мистер Пипкин. Рад вас видеть. Я - Артур Пендрагон.

Усатый мужчина с темными глазами радушно улыбнулся магу, протягивая руку для рукопожатия. Ответив на приветствие Пипкин развалился в кресле, с легким восхищением осматривая кабинет.

– Кажется это называется "функциональным беспорядком", -заметил он.

– Вроде того. Не против, если я закурю?.. Обратите пока внимание на картину за моей спиной. Что вы думаете?

Пипкин внимательно изучил льва и единорога, сцепившихся на лесной лужайке.

– Пологаю - это оригинал.

– Верно!
– с улыбкой кивнул Артур.
– Вы - ценитель искусства?

– Я - ценитель розыгрышей. Эта самая удачная картина Родрика на мой взгляд. Лев и Единорог столь успешно создают иллюзию смертельной схватки, что никто обычно не обращает внимание на детали.

– Интересно. Детали чего?

– Они просто забавляются, - улыбнулся Пипкин.
– Это же игра. Когти льва втянуты, а единорог вместо того, чтобы наклонить голову и насадить противника на рог, поднимает ее повыше. Не видно ни крови ни вообще каких-либо существенных повреждений противников. Обратите внимание на задний план зеленая травка, яркое солнце, и ручей в воде которого, если сильно приглядеться, отражаются два играющих щенка. Всего лишь резвящиеся щенята...

– Весьма необычный взгляд на картину. Я подумаю над вашими словами, хотя и нахожу вашу точку зрения несколько спорной.

– Я - специалист по иллюзиям. Хотите спорьте, хотите нет.

– Ладно.

Артур глубоко затянулся, выпустив дым в потолок.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Уже ни о чем.

Глава Конторы был удивлен.

– Что?

– Я уже видел все что нужно. Извините, что отнял у вас время.

– Давайте не будем играть в игры. Вы хотели задать мне вопросы об убийстве Кэрол Сваве, разве не так?

Едва сдержав кривую ухмылку Пипкин поймал взгляд собеседника. Взгляд Артура был не менее понимающим.

– Разумеется так. Вы это знаете и я это знаю. Но я УЖЕ получил все ответы.

– И каковы же они?

Маг пожал плечами.

– У вас не найдется чего-нибудь выпить?

Пипкин подождал, пока Артур вытащит из ящика стола бутылку и разольет вино по кружкам.

– О! Если я не ошибаюсь это один из лучших сортов!

– Темный Бог!
– выдохнул Артур Пендрагон.
– Пипкин, вы мне нравитесь. Мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

– Так отдайте мне убийцу Кэрол.

– Я бы с радостью, но не могу.

– Да. Я знаю. У вас его сейчас нет. А если бы был - вы не отдали бы, потому что он слишком много знает.

– Вы хотите его убить?

– Отдать в руки правосудия.

– Это невозможно. Как вы совершенно правильно сказали, он слишком много знает.

– В том-то и проблема. Моя единственная надежда - найти его первым.

– Я искренне надеюсь, что этого не случиться, - покачал головой Артур, закуривая вторую сигарету.
– Потому что в этом случае нам придется убить и вас тоже.

– Вы случайно не знаете женщину по имени Мэгги?
– поинтересовался Пипкин.

Артур озадаченно посмотрел на него.

– Это довольно распространенное имя. Я знаю нескольких женщин которых зовут Мэгги.

– Председатель Высшего Круга в Шэмроксом Университете.

– А! Круг! Понятно. Некоторое время назад у вас были с ним неприятности не так ли?

– Так. Мне вот пришло в голову - насколько глубоко вы в этом замешаны?

– Боюсь это наша ошибка, - криво улыбнулся Пендрагон.
– Была весьма опасная ситуация, но вы, к счастью, вышли из нее с достоинством. Наши сотрудники, не сумевшие вовремя оповестить меня о планах Внутреннего Круга, были наказаны.

– Ясно.

Некоторое время они сидели в молчании.

– Пологаю, нам не о чем больше говорить. Мне пора.

Маг встал.

– Возможно, мы смогли бы договориться, - бросил Артур.

– К примеру?

– Какая вам разница - казнят ли убийцу Сваве на Главной Площади, или он умрет в этом здании - парой этажей ниже?

– Не сомневаюсь, что у вас хорошо оборудованные пыточные камеры. Но боюсь, ваше предложение неприемлемо. Спасибо за гостеприимство.

– Подумайте все-таки, - посоветовал Артур.