Ненаглядная жена его светлости

Вообще-то Софья этого делать и не собиралась. Если мужчина захочет, он сам заговорит или как-нибудь иначе напомнит, как им было хорошо. Но заводить разговор первой? Ни за что!

Софья ощутила, что по щекам снова прокатилась волна жара.

Впрочем, Арман может и не вспомнить о ночном безумии. Это для неё произошедшее явилось откровением, а у герцога таких, как она, наверное, десятки были. Для опытного мужчины такая ночь, как и женщина, просто одна из многих. А у неё, у Сони, он во всём оказался первым. И единственным.

Во всяком случае пока.

Поэтому она хотела бы бережно сохранить воспоминания. Слишком личные. Слишком дорогие, чтобы делиться ими с тем, для кого их единение ничего не значило.

Но сообщать об этом леди Адель герцогиня не собиралась. Та ей не друг, та ей – первый враг. И если врагу что-то надо, разумнее сначала просчитать возможную выгоду или вероятный вред для себя, а потом уж соглашаться.

– Почему это? – Софья постаралась выгнуть бровь, как это делал Арман.

Адель перекосило, но графиня смогла воздержаться от комментариев.

– Или вы даёте мне клятву, или я прямо отсюда еду к его светлости, – леди подняла голову, и Соня поразилась, какое вымученное у неё выражение глаз. – Дочь смотрителей одарённая, она скрепит договор магией.

Похоже, экономку на самом деле здорово припекло.

– Клятву? Магический договор? Не слишком ли много внимания к ничего не значащему, по вашим же словам, событию? Леди, мы с вами не подруги и, положа руку на сердце, вряд ли хоть когда-нибудь ими станем. Но я отказываюсь играть вслепую. Или вы мне всё объясняете, и тогда я подумаю над вашим предложением. Или мы остаёмся каждая при своём.

Графиня с ненавистью посмотрела на Софью и на секунду прикрыла глаза, словно от боли.

– Хорошо. Вы правы, в данный момент мы с вами зависим друг от друга. Вы хотите остаться здесь, и чтобы вас какое-то время никто не трогал. Так?

– Предположим.

– А я хочу, чтобы мой Арман забыл о вас! О вас и своей... ошибке! Да, та ночь была ошибкой! Он же выпил, верно?

Соня отвела взгляд.

– Верно, – с горечью повторила Адель. – На трезвую голову милорд бы мне не изменил. На наше с вами счастье, утром он не помнил, с кем делил постель. Вино выветрилось, прихватив с собой память, и для всех это лучший исход!

– Почему? – Софья не собиралась спрашивать, но вопрос вырвался сам по себе.

– Потому что Арману будет стыдно передо мной и неловко перед вами. Вы же не хотите, чтобы он возненавидел вас ещё больше? Да и мне не хочется ловить его виноватый взгляд... Сейчас, когда вы покинули замок, у нас есть возможность вернуть прежние отношения, но воспоминания будут их отравлять. Брачная ночь не считается, ведь молодой муж обязан завершить ритуал и подтвердить брак. Я настаиваю – вы обещаете молчать, и тогда я помогу вам.

–Допустим, вы говорите искренне, хотя я в этом сомневаюсь, – после непродолжительного раздумья ответила Софья, – но герцога-то здесь нет! Как я могу ему что-то рассказать, если я тут, а он остался в замке?

– К сожалению, рано или поздно милорду придётся снова вас навестить, – Адель страдальчески искривила губы. – Например, он решит убедиться, что его жена в порядке, и я не смогу его отговорить или остановить. А ещё над нами висит ристово условие договора.

– Ребёнок?

– Ребёнок. К счастью, он не требуется прямо сейчас.

– А когда?

– В течение пяти лет после свадьбы.

– Не знаю, что вы обо мне думаете, Адель, но я тоже не в восторге от сложившейся ситуации, и лично вам зла не желаю, – Соня посмотрела на графиню. – Но мне совершенно не нравится, что мой распоряжаются, словно вещью – сначала отец, теперь вот супруг.

– Они мужчины, имеют право, – пожала плечами графиня. –Так всегда было, почему вас теперь это возмущает? И позволю себе в свою очередь усомниться в вашей искренности – в день свадьбы вы утверждали, что души не чаете в женихе. Обещали приложить все силы, чтобы выжить меня из замка. Угрожали мне. Не помните?

Соня отрицательно качнула головой.

– Падение лишило меня части памяти. Я вам угрожала? Чем?

– Смертью, – вздохнула леди. – Могу сказать, что вы были весьма убедительны!

– Раз уж у нас задушевная беседа, расскажите поподробнее, пожалуйста, – попросила герцогиня. – Очень неуютно, когда все вокруг знают о тебе больше, чем ты сама.

– Ну, – Адель явно колебалась, – хорошо. После обряда вас проводили в покои – освежиться перед выходом на торжественную трапезу. И я воспользовалась моментом, когда вы на полчаса остались в одиночестве. Я думала, что вы тоже не в восторге от навязанного брака. Думала, что мы сможем договориться, как облегчить нам обеим жизнь. И протянула вам руку дружбы.

– А я?

– А вы едва не выцарапали мне глаза, – вздохнула графиня. – Заявили, что всю жизнь мечтали об этом браке и что не потерпите в замке любовницу. Что мне надлежит убраться в свой вдовий дом до наступления утра. А если я решу остаться, то вы, герцогиня, обещаете мне сначала крупные неприятности, а если и они меня не вразумят, то не исключено, что со мной произойдёт несчастный случай.

«Понятно теперь, почему графиня после моего выздоровления встретила меня более чем неприветливо! –мелькнуло в голове у Софьи. –А девочка-то не промах! Похоже, это были совсем не пустые угрозы. Хорошенькое же мне «наследство» досталось!»

– Если я скажу, что ничего не помню, но сожалею о тех словах, вы мне поверите?

– Нет.

– Ладно, оставим. И что дальше?

– Вы остаётесь здесь – столько времени, сколько захотите, а я оттягиваю внимание его светлости. Если пожелаете вернуться в роскошь, то есть отправиться в поместье, я помогу вам туда переехать. А пока вы живёте в усадьбе, буду присылать продукты, здесь же ничего нет!

– Три года, – быстро произнесла Соня.

– Что?

– Я говорю: моё условие – три года полного покоя! И никаких визитов для... исполнения супружеского долга! Вы сказали, что для исполнения договора есть пять лет, я хочу три из них провести в одиночестве. В смысле без счастья лицезреть мужа. Если вы поклянётесь в этом, обещаю, что когда придёт время для встречи, первой не заговорю с Арм... герцогом о той ночи. Ни словом, ни намёком не напомню о ней, если милорд не спросит меня напрямую.

– Это приемлемо, – осторожно произнесла леди Адель. – Но три года... Я не уверена, что милорд сможет забыть о вас так надолго.

– Постарайтесь, это в ваших интересах. Внушите ему, что время есть, спешить некуда. Мол, посидев вдали от цивилизации, жена станет сговорчивее и покладистее.

– Цивили... Что это?

– Вдали от развлечений, балов, визитов и остального, что нравится леди и есть в замке, но чего нет в поместье.

– Хорошо.

– Так, второй вопрос – кроме продуктов, вы будете ежемесячно присылать мне достаточную сумму денег. Её мы обговорим чуть позже. А также книги. Я уже выяснила, что здешняя библиотека состоит исключительно из женских романов, томиков стихов и справочников по сельскому хозяйству.