Ненаглядная жена его светлости

– Книги? Какие? – наморщила лоб графиня. – Можно раз в неделю, вместе с Умаром, который будет привозить продукты, передавать книги из библиотеки замка. Но какие вам нужны? И что мне сказать библиотекарю?

– Все подряд, кроме романов. Справочники, учебники, словари, атласы, сборники, книги о магии – годится всё! Что сказать библиотекарю, сами придумаете. Инвентаризация, например. Или обработка от жучков. Чтобы не запутаться и не повторяться, начните с крайнего шкафа и постепенно продвигайтесь вглубь. За неделю я способна осилить четыре-пять книг. Умар заберёт прочитанные и оставит следующую партию.

– Зачем вам это?!

– Считайте моей прихотью. И про визит герцога, – Соня поморщилась, – когда придёт время родить наследника, мы с вами поговорим ближе к делу.

– К какому делу?

– Как организовать это... мероприятие, чтобы милорд не узнал о нашем договоре и чтобы мне пришлось находиться с ним рядом как можно меньше времени. Пока же держите его светлость от меня подальше! Итак, подведём черту: я молчу о ночи, если герцог сам о ней не заговорит, и не ищу с ним встреч. Сижу в усадьбе, никому глаза не мозолю. За это вы прикрываете меня в течение трёх лет, обеспечивая едой, деньгами и книгами.

– Я согласна. Но учтите, если герцог узнает, что мы обманывали...

– Так постарайтесь настолько закружить ему голову, чтобы его светлость обо мне даже не вспоминал! А там... разберёмся!

Скрепив при помощи Ривы договор, графиня уехала, подарив напоследок несколько нечитаемых взглядов. Похоже, леди так до конца и не поверила, что кто-то может добровольно оставаться в таком захолустье. И явно ожидала, что через месяц-другой молодая герцогиня запросится в поместье.

Проводив экипаж, Софья мысленно похвалила себя за сообразительность и широко улыбнулась.

Три года! Да за это время, как говорил Ходжа Насреддин, кто-то обязательно умрёт: не ишак, так падишах.

Перефразируя к её ситуации – она использует полученную отсрочку на все сто и обязательно найдёт способ, чтобы избавиться от герцога вместе с его планами о наследнике. А если повезёт, то и обратную дорогу в свой мир!

Глава 24

Арман так гнал, что умудрился доскакать до баронства почти в два раза быстрее, чем обычно. Лошади, правда, в конце пути уже не могли идти галопом, да и рысь у них получалась рваная, но милорда это не остановило.

Коней можно новых найти, это не проблема. Его больше волновало, что музыкант умер, не успев предоставить исчерпывающих доказательств.

Герцога разрывало на части– солгал он ему или нет? Не могла же графская дочь, вот так, в саду, с простолюдином? Или могла...

Арман и сам не понимал, почему ему так важно это узнать. Может быть, в глубине души он хотел верить Сонии, хотел, чтобы слова музыканта оказались вымыслом? И умирал от страха, что всё окажется правдой. Неужели вся бравада и странное для молодой девушки поведение, необычная манера разговаривать и обвинения в его сторону – не что иное, как попытка герцогини отвести ему глаза?

Ещё и новость с потерей памяти. Лекарь утверждает, что миледи не обманывает, но уж больно вовремя у неё случилась амнезия! Теперь Сония может не отвечать на вопросы, таращить глаза, дескать, не помню, не знаю! И ему приходится загонять коней, чтобы самостоятельно найти подтверждение или опровержение её вины.

Несмотря на потерю памяти, жена продолжала его удивлять. Возможно ли за короткое время настолько измениться, словно он видит двух разных девушек? И как ему понять, какая Сония настоящая?

Нет, внешность графской дочери осталась прежней, но вот остальное...

Невеста Сона была пресная, блёклая, в его присутствии двух слов от смущения не могла связать. При этом, как выяснилось, умело манипулировала людьми, и смогла организовать саботаж прислуги в его замке. Пыталась выставить Адель в неприглядном свете, явно надеясь, что он, Арман, откажет той от места. И без раздумий выбросилась в окно, стоило ему упрекнуть её в измене.

Жена Сона –можно сказать, прямая противоположность невесты. Живая, яркая, остроумная и язвительная. Говорит смело, в глаза смотрит открыто, интересуется законами и историей и совершенно его не ревнует. Последнее оказалось неприятным сюрпризом. Положим, во многих поместьях и замках в одном доме живут и жена, и любовница, а то и не одна, как, к примеру, у его величества. И за общим столом сидят, ведут беседы, улыбаются друг другу. Потому что так решил муж и глава семьи, долг женщин повиноваться. Но они терпят соперницу вынужденно, а его невозможная жёнушка вслух радуется, что у супруга есть другая! И просится уехать, чтобы им не мешать.

Абсурд!

Куда, спрашивается, подевались чувства Сонии? Да, они ему не были нужны, но, рист подери, теперь, когда в её взгляде не осталось ни искры того обожания, которое плескалось раньше, он почему-то чувствует себя обделённым. Словно у него отняли что-то важное, личное, на что он имел неоспоримое право!

Похоже, герцогиня излечилась от влюблённости. А он, наоборот, заболевает. И если это так, то теперь ему впору самому из окна прыгать, чтобы избавиться от наваждения. Потому что, в отличие от себя прежней, новая Сона его притягивала, как притягивает мотылька свет костра летней ночью. Все знают, что происходит с глупым мотыльком, когда он добирается до огня!

Влюбиться в собственную жену – что может быть глупее? Особенно если она не в его вкусе и даже невинность для мужа не сохранила.

Арману всю жизнь нравились блондинки с формами, но не конструкции из локтей и коленок! А теперь эта «конструкция» вторую неделю не выходит из головы.

Поэтому он и мчится к дяде жены, чтобы получить подтверждение её коварства и излечиться от зарождающегося чувства. Или, наоборот, узнать, что музыкант всё придумал, и тогда... тогда...

Так далеко загадывать герцог не решался.

Едва конь его светлости пересёк границу поместья, как опустил голову и зашатался. Пришлось спешиться. Лошадь помощника выглядела немногим лучше, поэтому мужчины бросили загнанных животных, лишь ослабив им подпруги, и дальше отправились на своих двоих.

К счастью, идти было недалеко, всего метров четыреста. И от дома им навстречу уже бежали слуги.

– Милорд! – барон вышел на крыльцо как раз когда нежданный гость приблизился к парадному входу в дом. – Что-то случилось?

– Нет. Да. Вернее, случилось, но не сейчас, – отрывисто бросил герцог. – Я коня загнал, отправьте кого-нибудь посмотреть. Хорошо заплачу, если получится выходить. Но в любом случае, чтобы вернуться в замок, мне понадобятся свежие лошади. И помощника моего пристройте куда-нибудь, я хочу переговорить с глазу на глаз.

– Идемте в дом, – пригласил де Соло. – За коней не переживайте. У меня хорошие конюхи. Помощника проводят. Может быть, ванну?

Арман потянул носом и сморщился – искупаться не помешает, он весь пропитался запахом конского пота. Но у него нет сменной одежды!

– Будет достаточно очищающего заклинания. Пусть мне принесут горячий и сладкий отвар, пришлось поддерживать силы лошади, я несколько поиздержался.

Через полчаса, поддержав силы обжигающим напитком, Арман магией почистил костюм и слегка освежил тело. Запах лошадиного пота исчез, словно его не было.