Ненаглядная жена его светлости

А она до сих пор не знала, как ей относится к свалившемуся на голову «киндер-сюрпризу». Первые панические мысли, отрицание и неприятие прошли, Соня смирилась. Единственно, у неё пока не получалось осознать себя будущей матерью. Принять тот факт, что внутри неё растёт маленький человечек. Если Детский камень не ошибся – сын.

Но пока проблема незапланированного материнства отошла на второй план: Софья так и не решилась съездить в Гладов, с минуты на минуту ожидая появления раздражённого супруга.

К счастью, герцог, как рассказал появившийся в урочное время Умар, до сих пор оставался в Тополях, помогая ликвидировать последствия пожара.

– Лекарей нагнал, всех, кто пострадал, лечат за счёт его светлости, - рассказывал кучер за чашкой горячего отвара, - а семьям погибших выплатил хорошие деньги. Оно конечно, умерших не вернуть, но живым надо есть, одеваться, покупать артефакты и растить детей. Одними воспоминаниями и скорбью сыт не будешь.

– Наш милорд самый лучший! – довольно кивала Кора.
– Я всегда это знала! А много народу погорело? А строения? Только главный дом или службы тоже?

– Тут дело такое, - Умар нерешительно посмотрел на Софью, - дом сгорел не весь, а только то крыло, где были хозяйские покои. И погибли только те, кто там обитал – три женщины. Службы же все целёхоньки, только подкоптились снаружи: говорят, огонь до неба стоял!

– Жуть какая, - Лота отличалась большой впечатлительностью. – И кто погиб? Горничные?

Умар помялся.

– Миледи, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз.

– Хорошо, - Софья перевела взгляд на женщин и те срочно засобирались по своим делам. Через несколько мгновений на кухне остались только кучер и герцогиня.

Мужчина плотно прикрыл дверь, потом повернулся к Софье и неожиданно для неё бухнулся на колени.

– Ваша светлость, заступитесь за меня перед герцогом! Всевидящим молю!

– Умар, ты с ума сошёл? Немедленно встань и объясни толком, что случилось! Почему ты просишь моего покровительства?

– Потому что когда милорд узнает, что я совершил, он меня не пощадит!

– Умар, не испытывай моё терпение, говори уже, что произошло! Ты что, поджёг Тополя?!

– Нет! – даже отшатнулся мужчина. – Я бы никогда и ни за что не сделал ничего такого, чтобы навредило милорду. Или вам. Но все уверены, что на сгоревшем этаже были... вы и ваши служанки. А позавчера были ваши похороны.

– ?!

– Да, миледи. Двоих горничных опознали родные, а в третьей погибшей милорд признал вас.

Софья молчала, пытаясь понять, чем ей грозят такие новости. С одной стороны, она теперь как бы свободна? С другой – и куда ей идти? В качестве кого она тут? Скоро и до Гладова долетит весть о погибшей герцогине, и что она скажет слугам?

– Леди Адель взяла с меня ещё одну клятву, я ни с кем не могу о вас говорить, кроме вас и её. Но замок и его светлость в трауре! – продолжал каяться возчик. – И когда герцог узнает, что всё это по моей вине, он меня не пощадит...

– Всевидящий, Умар, разве ты виноват в пожаре? И в том, что милорд так «хорошо» знает свою супругу, что умудрился принять за неё постороннюю женщину?

– Но я виноват в том, что вы, миледи, оказались в усадьбе, а не в поместье.

– Зато жива осталась. А что до поджога, так в замке и без тебя все знали, что милорд отправил меня в это поместье. Его светлость накануне об этом половину слуг оповестил, приказав им собирать мои вещи. Возможно, кто-то услышал и название места моего заключ... назначения. Но я-то в Тополя не доехала, и только вы с экономкой в курсе, как и почему это произошло. Но мне удивительно, кого они там оплакивают, если оплакивают? Ведь слуги поместья не могли не заметить, что герцогиня там не живёт.

– Так это, - мужчина явно смутился и отвёл глаза. – Я... это... Простите, миледи! Но когда вы отказались переехать, я всё переживал, что милорд меня накажет, вина-то моя! Напутал, не туда завёз.

Мужчина огорченно махнул рукой.

– У моего младшего сына есть дар, как у меня, только сильнее раза в три. Но я, считай, самоучка – отец смог оплатить мне только начальный курс, вот и приходится всю жизнь по этим местам ездить. В другое государство по вешкам не получается, знаний не хватает. А умел бы, так открыл своё дело – «Быстрая доставка ценных грузов в любую точку мира». У меня не вышло, но я мечтал, что у сына моя мечта сбудется! Его светлость согласился оплатить обучение Мака в Магическом университете. За это он отработает на герцога десять лет, и потом будет совершенно свободен – захочет, останется на службе, а пожелает, и своё дело откроет. С дипломом Университета все дороги открыты. Понимаете?

– Не очень.

– Маку два года осталось учиться. Всего два года, миледи! Я испугался, что его светлость рассердится и разорвёт договорённость. Сам я сумму, какую Университет требует за обучение и проживание, не потяну, сын останется недоучкой без диплома. И тогда я, - кучер сглотнул. – Простите, миледи! Я украл из ваших покоев в замке несколько ваших вещиц – ленту, шпильку, чулок... И договорился с одним магом-иллюзионистом, чтобы сделал мне артефакт.

Умар вытер вспотевший лоб, Соня слушала, не перебивая.

– Он исполнил всё в точности. Потом я заплатил двум служанкам из поместья, они этот артефакт пронесли в хозяйские покои, и время от времени с ним в кармане выходили на улицу. Ничего такого, вы не подумайте, те, кто находился вблизи горничных, иллюзию не замечали. Но если кто-то смотрел со стороны, то мог увидеть, как герцогиня выглядывает из окна или в сопровождении горничной гуляет по саду.

– Зачем? Какой в этом смысл? Потом, говоришь, что нечем платить за учёбу, а сам потратился на горничных и мага. Судя по цене на водные артефакты, магические услуги стоят дорого. Перефразируя Высоцкого: откуда деньги, Зин?

– Зин? Высоцкого? – опешил кучер. – Я не знаю таких. Это маги?

– Просто ответь, где ты взял деньги на артефакт? – отмахнулась Софья.

– Он мне был должен услугу за услугу, - отвёл глаза Умар. – Я иногда возил кое-что для него. И передавал посылки в другие города, не спрашивая об их содержимом.

– Так, с этим ясно, ты ещё и контрабандист! Ладно, это уже не моя забота. Вернёмся к первому вопросу – какой был смысл устраивать такую иллюзию? Зачем нужно было создавать видимость моего пребывания в том поместье? Для кого?

– Для его светлости, - вздохнул Умар. – Я не думал, что вы продержитесь здесь так долго, ведь высокородная леди не привыкла к убожеству. Надеялся, что вы быстро одумаетесь, я перевезу вас в Тополя, и милорд никогда не узнает о моей оплошности. А чтобы раньше времени он не спохватился, я и подбросил туда артефакт. Наверняка среди слуг у герцога есть доверенные люди, которые могли ему сообщить, что вы не приехали, а так они подтвердят, что да, видели её светлость. Поместье большое, на хозяйский этаж вхожи только те две горничные, кому я заплатил. Плюс в артефакт добавлены лёгкие чары рассеивания – человек забудет сразу, как отведёт взгляд. Но подтвердит, что её светлость в Тополях, если его напрямую спросить живёт ли тут миледи? Поэтому все, включая милорда, были уверены, что вы в поместье. Я понимал, что иллюзия затянулась, и собирался забрать артефакт в следующую поездку, но случился пожар.