Ненастоящий герой. Том 1

Вот ведь твари! Не могли появиться раньше? К сожалению, сейчас у фор Корстеда не оставалось времени устроить на грызунов полноценную охоту. В любой момент мог заявиться О’Грэлди, и тогда не только возможность спастись, но и жизнь беглецов оказалась бы под большим вопросом.

Когда троица добралась до предшествующего лестнице зала, от развернувшейся перед их взором сцены Налланномома вновь скрутило в рвотном позыве. Похоже здесь рабы не то решили дать монстру последний бой, не то сражались друг с другом за право первым выбраться на поверхность, но в итоге пол устилали лишь холмы искореженных трупов, а жуткий Хиндатский Лев дожирал последнего невольника.

Им оказался Удачник.

Не оправдывая, а скорее опровергая свою кличку, мужчина оставался жив, даже лишившись нижней части туловища, исчезнувшей в пасти монстра. Ломая ногти, он отчаянно скреб по ступеням окровавленными пальцами, будто еще надеясь спастись. Хотя удивлял даже сам факт того, что надсмотрщик до сих пор не отдал богам душу. Его рот, распахнутый в немом крике, извергал лишь пробирающий до дрожи гортанный хрип, а отчаяние, плескавшееся в залитых слезами глазах, леденило душу своей безысходностью.

Даже врагу Радермон не пожелал бы подобной участи.

— Пощади его, четырежды мертвый господь. — пораженно выдохнул Банарв, чем нечаянно привлек внимание монстра.

Тварь резко мотнула головой, отправив недогрызенного Удачника в полет, и одним прыжком повернулась к новым жертвам. Две пары налитых кровью глаз внимательно следили за каждым жестом. В них маркиз разглядел особый, чуждый пониманию разум. Покрытые костяными шипами бока трепетали от перекатывавшихся под кожей мышц, а похожие на серпы когти скребли каменный пол, оставляя на нем глубокие борозды.

— Хиндатский Лев. — испуганно прошептал Нал, невольно попятившись.

Причем молодой, если верить его собственным рассказам. Фор Корстед определил это по отсутствию на хвосте крюка. Однако расслабляться не стоило. Пусть в прошлый раз ему и удалось одолеть более взрослую особь, но та была серьезно ранена, а на шкуре этой рабам не удалось оставить даже крохотной царапины. Если они вообще пытались…

Тем временем, грозно рыкнув, чудовище бросилось в атаку, широко распахнув окровавленную пасть, унизанную внушающими оторопь клыками.

— Назад! — рявкнул Радремон.

Отпрыгнув в сторону, он подобрал с земли камень и швырнул в монстра, отвлекая того от союзников. Дварф с иллитом не имели и шанса против Льва, однако могли пригодиться позже.

На удивление маневр увенчался успехом. Более того — угодив твари в лапу, маркиз умудрился повредить на ней шкуру, частично сорвав кожный покров. Охота на крыс и возросший с прошлой стычки показатель силы принесли свои плоды.

Чудовище взревело и, забыв про отбежавших в тоннель рабов, сосредоточилось на фор Корстеде. Прижав уши, оно скакнуло вперед намереваясь когтями исполосовать наглеца, посмевшего причинить ему боль.

В неровном свете разбросанных по полу ламп Хиндатский Лев казался даже больше, чем есть на самом деле. Однако Радремон не испугался. Сохраняя присутствие духа, он сделал два коротких шага в сторону, выйдя из зоны досягаемости одной лапы, а вторую заблокировал мечом.

Встретившись с когтями, сталь выбила искры, а маркиз ощутил, будто попытался остановить брошенное в него бревно. И пусть урона удалось избежать, желание повторять подобный маневр мигом отпало.

— Да как такое возможно? — послышался со стороны изумленный шепот Нала. — Это же Хинд…

— Заткнись и не мешай. — перебил его грубый голос Банарва. — Если твой друг сдохнет, мы позавидуем участи Удачника.

Фор Корстед и монстр кружили по пещере, время от времени пытаясь достать друг-друга резкими выпадами. В нескольких местах на теле чудовища появились порезы, сочащиеся зеленой слизью, а один глаз закрыл лоскут срезанной со лба кожи.

Досталось и Радремону. Пытаясь увернуться от очередной атаки, он подскользнулся на чьей-то оторванной ладони и, проехавшись на ней, словно на льдине, не сумел вовремя защититься. Так что теперь его разодранное правое бедро пульсировало режущей болью, а показатель здоровья упал до сорока трех из шестидесяти и медленно таял.

А хуже всего, что любая попытка нанести удар по туловищу твари заканчивалась раненными ладонями. Шипы на ее теле не давали возможности подойти достаточно близко для нанесения смертельного выпада. Значит оставались только голова, лапы и брюхо.

Однако маркиз прекрасно представлял себе чем закончится попытка добраться до живота чудовища. Оно опрокинется на бок, в ход пойдут задние лапы, и тогда порезанного на ленточки человека не соберет обратно даже самый искусный таксидермист.

Время утекало так же, как кровь из раны фор Корстеда. Мало того, что он чувствовал себя с каждым движением все слабее, так еще и вероятность прибытия коменданта возрастала ежесекундно. Ситуация не из обнадеживающих.

Мысленно перебрав в голове доступные возможности, Радремон грустно усмехнулся — арсенал оставлял желать лучшего. Ему бы сейчас весьма пригодилась помощь со стороны, но дварф с иллтом, спрятавшись за выступом, лишь обалдело смотрели за поединком, боясь нарушить концентрацию маркиза.

Хоть бы камень кинули что ли.

Придется самому.

В очередной раз увернувшись от броска твари, фор Корстед шагнул в самый темный угол пещеры и применил одно из немногих своих умений.

Слияние с тенью.

Мгла бережно обняла Радремона, словно родная мать испуганное дитя. Она прижала маркиза к груди, даря покой и отдохновение, и даже рана на ноге, казалось, стала терзать разум чуть меньше.

А вот Хиндатский Лев отнюдь не обрадовался. Он зарычал, стрясая стены громогласным ревом, а и без того витавшая в воздухе пыль, закрутилась настоящим вихрем, будто сошедшим с картины зимнего ненастья.

Монстр повел носом, надеясь, учуять добычу, но заклинание хранило фор Корстеда, а тварь, вдохнув добрую жменю сора по-кошачьи чихнула.

Что ничуть не приблизило Радремона к победе. Ведь чудовище стояло к нему спиной, так что все, что мог сделать маркиз, это отрубить тому хвост или отвесить смачный пендель. Вряд ли оно умрет от обиды.

Но это уже хотя бы что-то.

Подобрав с пола камень, фор Корстед, не переставая следить за Львом, кинул тот себе за спину. Уши монстра дернулись в нужном направлении, а следом повернулся и он сам. Скаля зубы, тварь медленно приближалась к Радремону, всеми глазами вглядываясь в темноту. Она не могла ни видеть его, ни чувствовать, но осторожно кралась к последнему источнику звука.