Ненаучный подход

Но Соболев без всякого стеснения идет ее провожать! И раскланивается на крыльце управы с Виктором, который его прекрасно знает!

Хотя у князя Гнездовского тоже есть планы на полевиков. И давняя вражда с Кошицем, с последней войны всего-то пять лет прошло.

Итак?

О, а вот это уже интереснее. Ребра-то у покойника сломаны, судя по цвету костей - незадолго до смерти. Ага, точно, множественные травмы, нанесенные тупым предметом, скорее всего, короткой дубинкой, любимым оружием бандитских разборок.

Еще не забудь про 'Ваша Светлость' в обращении к Виктору. Уж не хочет ли этот хитрый имперец сманить твоего напарника домой? Витька, конечно, утверждает, что война проиграна и он больше не барон фон Берген, но что он запоет, если позовет Император?

Так что нужно Соболеву?

Контакт с полевиками? Твой напарник Виктор в роли барона фон Бергена, князя Бельского?

Показать князю Гнездовскому, что Империя поддержит любое его начинание против Кошица?

Уж точно не ты, магичка - недоразумение.

Романтикой и не пахнет, сплошная политика.

Почему же тебе так тоскливо от того, что вам больше не оперировать вместе? Не почувствовать понимание без слов?

'Потому, что я не гётский император, - хмыкнула про себя Анна, - таких доверенных лиц у меня нет и не будет никогда. И мне завидно!'

Нашлось! Вот она, причина смерти! Крошечная царапина на шейном позвонке. Ткани вокруг съедены болотными тварями, и с первого взгляда не очевидно, что это - перерезанное горло.

Так и запишем - смерть от потери крови, наружная яремная вена повреждена острым предметом.

Все, можно заканчивать на сегодня.

***

День клонился к закату, синева неба над Гнездовском становилась все более глубокой. Первые звезды путались в ветвях цветущих яблонь. Анна медленно шла по аллее городского парка.

Хотелось идти как можно дольше, купаться в запахах свежей зелени, любоваться причудливо высаженными клумбами примул и гиацинтов, быть просто человеком - не ученым-неудачником, не сотрудником стражи, не элементом какой-то хитрой интриги... Выйти с работы - и потеряться в весеннем городе. Уйти, куда глаза глядят.

'Ты просто очень устала', - утешила она сама себя и попыталась выкинуть все из головы. Минут через пятнадцать все начнется снова, нужно будет говорить и думать, а сейчас...

Ей под ноги кинулся маленький, очень пушистый щенок. Зашелся заливистым лаем, махая колечком хвоста. Девочка лет пяти с очень серьезным видом подошла к собачке, уселась рядом и обняла мохнатого приятеля. К ней уже спешила нянька, неразборчиво причитая о том, что нельзя сидеть на земле, и давно пора домой, ужинать... Анна улыбнулась щенку и девчонке, осторожно их обошла и направилась дальше.

Впереди уже были видны льняные шатры летнего ресторана 'Настурция', где ее ждет единственный человек, которого она действительно хочет видеть - и с которым совершенно не хочет разговаривать.

В действиях имперского кавалергарда точно есть сложные политические мотивы, которые не понять простому магу-эксперту. А понимать придется.

Вот бы все было просто! Идеальный ассистент, совместная работа, потрясающее чувство поддержки, которого ей не хватало всю жизнь. Если бы он почувствовал то же самое...

Ага. Почувствовал. Представитель Императора, в качестве хобби оперирующий покалеченных полевиков. Причем непременно в твоей, Анна, компании.

Самой-то не смешно?

Смешно. Обхохочешься.

Сесть бы на землю, обнять щенка, и пусть весь мир остановится и ждет!

Не остановится.

Не подождет.

Вот и 'Настурция'.

Анна повела головой, отгоняя неуместные сожаления. Нужно работать. Шеф просил попытаться выяснить, что же нужно Соболеву в Гнездовске - она попытается. Нужно передать предложение о встрече - не проблема, передаст. Горностай явно хочет снова обскакать княжескую безопасность, так что будем кормить его лошадку лучшим овсом, строить глазки кавалергарду, изображать дуру... Впрочем, особо изображать не придется.

Просто выполняй приказы начальства.

Так, эксперт Мальцева?

Так.

И хватит ныть о понимании. Ты сама-то готова понимать?

Столик был на летней веранде, в нише, огороженной с трех сторон густыми кустами сирени. Цветы еще не распустились. Через пару недель Анна точно начала бы высматривать в гроздьях пятилистники, приносящие удачу, а сейчас осталось только грустно улыбнуться своей суеверности.

На нежно-голубой скатерти, украшенной по краям элегантной вышивкой, стояла тонкая вазочка со свежесрезанными крокусами. Элегантный Соболев встал, поцеловал Анне руку и придвинул стул.

– Добрый вечер, сударыня.

– Добрый вечер.

Повисла неловкая пауза, которую быстро и профессионально заполнил официант, предлагая посмотреть меню и нахваливая салат от шеф-повара.

Когда заказ был сделан и перед ними, будто сами собой, появились дымящиеся чашечки кофе, Соболев просил:

– Как предпочитаете, Анна Георгиевна? Сначала поужинаем, а потом будем говорить о делах? Или начать сразу?

– Позвольте, начну я, - улыбнулась Анна, взяв в руку чашку, больше похожую на наперсток.
– И начну с вопросов. Почему Гнездовск? Почему после удачного ограбления рудников в Кошице Семен с подельниками отправились сюда, а не, например, а Альградское Межевье, недавно получившее независимость?

– Потому что Вы живете в Гнездовске, госпожа Мальцева, а не в Межевье или где-то еще.

– С ума б от счастья не сойти, - смущенно фыркнула Анна. Глотнула кофе, аккуратно поставила чашечку и добавила с легким намеком на ехидство: - Извините, я очень удивилась и не подумала о светскости нашей с вами встречи.

– Ничего страшного, выбирайте любой стиль общения. Слово дамы - закон, - Соболев с удивительной точностью повторил ее интонацию.

Анна молча смотрела ему в глаза.

– Вы были их единственным шансом на спасение, - уже абсолютно серьезно сказал кавалергард, - Семен и так потерял почти всю семью, за племянников он боролся до последнего, все артефакты-регенераторы на них извел, но не хватило. Нужен был маг-медик. Точнее - команда медиков, в одиночку вряд ли бы кто-то справился.

– Если бы медика нашли в первую пару часов после ранения - вполне можно было бы их вылечить, не прибегая к... сомнительным методам, - возразила Анна.

– Так то в первые пару часов. Вы были совершенно правы, предположив, что они телепортировались сначала в Альградское Межевье. Магов там нет, полянские наговоры не помогли, время стремительно утекало... Как Семен умудрился связаться с нашими сотрудниками - отдельная шпионско-авантюрная повесть, я не в курсе всех деталей. Но в итоге сумели выйти на меня. А я уже вспомнил, что в Гнездовске есть уникальный специалист. И, как видите, не прогадал. Сейчас оба идут на поправку.