Ненаучный подход

Анна и мастер Николас не вникали, какими чудесами оперативной смекалки неделю назад старший следователь Жданович сумел выйти на захоронение в болоте, где последние пару лет одна из гнездовских криминальных группировок прятала трупы. Главарь и трое исполнителей уже сидели в камерах, но показания давали неохотно, прекрасно понимая, что шансов отвертеться от казни почти нет.

– Николас, на тебя вся надежда, - сказал Жданович, передавая главе судмедэкспертизы протоколы осмотра места обнаружения трупов, - расскажи мне, как их убивали. С твоей наукой я этих душегубов вернее раскручу. Если что - с меня бутылка.

– Иди ты в пень со своей бутылкой, старый хрыч, - удрученно ответил Николас, глядя на процессию телег, на которых привезли тела из подсохшего жаркой весной болота, - нам с Анькой тут не меньше месяца возиться. Притащил, понимаешь, подарочек... Радуйся, если мы их хотя бы опознаем.

В секционной Анна склонилась над очередным телом из 'болотной могилы'. Мужчина, лет двадцати пяти - тридцати, останки частично скелетированные, сохранились остатки одежды. Видимо, этого притопили неглубоко. Более ранние трупы лежали в болотной тине почти без доступа кислорода и неплохо мумифицировались.

– Ну что, посмотрим, кто ты такой...
– сказала Анна телу.

И тут же с досадой обернулась на негромкий стук.

– Не заперто!
– крикнула она. Хотела добавить: 'кого там черт несет?', но вместо этого неловко закашлялась.

В дверях стоял господин Соболев с большим букетом разноцветных тюльпанов.

– Добрый день, Анна Георгиевна, - вежливо поклонился он.
– Ваш начальник разрешил отвлечь вас на пару минут.

За спиной кавалергарда маячил мастер Николас, наблюдая за происходящим с искренним интересом.

– Добрый день, - ответила Анна, снимая перчатки. Чуть повысила голос, чтобы мастер Николас точно ее услышал, и поинтересовалась: - а мой начальник вам сказал, что посторонним в секционную заходить нельзя?

Соболев, сохраняя на лице все с ту же вежливую улыбку, сделал шаг назад.

– Да вы не пугайтесь, - по-отечески похлопал его по плечу Николас, - Аннушка у нас только с виду суровая. А рядом с трупами вам, господин хороший, и правда делать нечего. Идите лучше в сквер, там и поговорите.

Соболев кивнул старому судмедэксперту и открыл перед Анной дверь на улицу.

– Извините, что отвлекаю от работы, - он вручил Анне охапку тюльпанов, - но мы с вами договаривались поужинать. Завтра вечером вы, надеюсь, сможете уделить мне время?

'Шеф предупреждал, что ты появишься. Делаешь вид, что я тебе понравилась? Думаешь, невзрачный эксперт ошалеет от счастья в лучах твоего благосклонного внимания? В общем-то, правильно думаешь...'

Пауза затягивалась.

Нужно сказать хоть что-то. Любой ответ, хоть 'пошел к черту!' был бы лучше, чем это неловкое молчание.

Анна зачем-то поправила волосы и не сумела удержать одной рукой букет. Тюльпаны посыпались на мощеную дорожку парка, она попыталась подхватить цветочную волну, но только выронила оставшиеся.

Движение Соболева она не заметила. Кавалергард поймал тюльпаны, не дав им упасть на утоптанную дорожку парка. Аккуратно сложил их и снова передал Анне.

– В следующий раз попрошу перевязать ленточкой, - улыбнулся он.

Магичка потерянно посмотрела сначала на букет, потом на своего спутника.

– Хорошо, что это были не розы, - покачала она головой. И добавила, как будто опомнившись, - Я рада вас видеть, господин Соболев. Завтра у меня нет дежурства, и я с удовольствием с вами поужинаю. Спасибо за цветы.

– Что, к Светке за нарядом побежишь?
– спросил мастер Николас, когда она вернулась в морг.
– Это правильно, это хорошо. В кои-то веки приличный мужик, с цветочками. Да не смотри ты на меня волком, я же шутя. Следаки у нас - сплошь охламоны, даже Витька, хоть и из благородных. И Малышом его уже не назовешь - повзрослел наш рыцарь из следственного. А этот вроде ничего, на трупы морду не кривит, ведет себя вежливо. Ладно!
– замахал он руками в притворном ужасе.
– Все-все, молчу, пока ты меня не загрызла.

Анна действительно обдумывала, не обратиться ли к Светочке. Может, и не за платьем - но с макияжем секретарша Горностая точно может помочь.

Но после тирады Николаса как-то расхотелось.

Потому что... Потому.

Во что я умудрилась влипнуть?
– задала себе Анна риторический вопрос.
– Надо подумать. Только сначала - успокоиться. А то у тебя, дорогая, руки трясутся. Мертвецам, конечно, наплевать, но все равно. Прояви уважение к мертвым, хоть бы и к бандитам.

Срезать одежду с тела. Видимых повреждений кожи - той, что сохранилась - нет. Теперь разрез...

Ее звали не на романтический ужин, как бы это ни выглядело со стороны. Галантность, букет, поцелуи рук... Мишура. Здесь что-то другое.

'Лживая сволочь', - едва слышно прошипела Анна

Теперь выделить то, что осталось от органокомплекса. Тут явно постарались болотные твари, печени почти нет, селезенка отсутствует, все остальное просто растеклось в руках.

В тазик. Здесь искать нечего. Даже если и были какие-то повреждения, теперь их не найти. Поехали дальше.

На операции у тебя был идеальный ассистент. Лучший за всю жизнь. Понимающий без слов и продолжающий твои движения.

Имперский кавалергард, гость князя Гнездовского. Бред какой-то!

Стоп.

Семен говорил, что именно Соболев настоял на том, чтобы ее позвать. Он слишком много знает о какой-то Аннушке Мальцевой, слабеньком маге-медике. Или...

Или о некроманте.

Ах ты ж зараза!

О том, что она в прошлом году вылечила обгоревшую плясунью, были в курсе немногие, и кто-то, похоже, не промолчал. Ладно, откуда просочилась информация к имперцам, сейчас не выяснить. Да и неважно.

Важно другое.

Соболев в Заозерье явно имеет какие-то дела с полевиками. Раз уж Семен, организатор налета на серебряные рудники Кошица, его беспрекословно слушается - значит, кавалергард в том домике точно не сыр покупал.

По идее, это должна быть секретная миссия.