Ненавижу недопонимания

— Я постараюсь, сэр Бойл, — на меня подняли взгляд двух бесценных в своём очаровании рубинов и улыбнулись. Открыто, немного проказливо. — Но помните — это было ваше желание!

— Я об этом не пожалею, — пообещал я девушке, направляя нас к столу с закусками. Не знаю, сыта ли леди, но не предложить попробовать дворцовых яств не могу. И это не потому что сам нежрамши, честное слово. Этикет, вся фигня, да? Помним же? Все боги, как я люблю этикет!!!

* * *

— Какое… многообещающее развитие событий, — высокая, сероглазая леди, чьи волосы цвета морской волны украшала диадема Королевы Эйрума, с интересом наблюдала за самой выделяющейся парой вечера: триумфатор Бойл, пока ещё простой рыцарь Ордена её супруга, и скандально известная Мэрили Валуа.

— Неожиданно, — согласно кивнула одна из подруг Её Величества, виконтесса Джиллет, поигрывая веером.

— Не так чтобы неожиданно, — вторая леди позволила себе хитрую улыбку. — Алисия мне рассказывала, что между леди Валуа и рыцарем-спасителем Её Высочества происходит… нечто.

— Хо? Между сэром Избегаю Дам и леди Ненормальной? — леди Джиллет заинтересованно покосилась на леди Кэрролл, взглядом прося подробностей под загадочную улыбку Королевы.

— Среди юных леди ходят слухи, что сэр Бойл решил завоевать крепость леди Валуа, — фрейлина задумчиво замолчала, разглядывая узор на собственном веере.

— Элис, ты невозможна, — вздохнула супруга правителя Эйрума. — Иногда я думаю, что на беседы с тобой нужно приглашать мастера пыток.

— Помилуйте, Ваше Величество, — в притворном испуге фрейлина прикрыла нижнюю часть лица веером, широко раскрыв смеющиеся глаза. — Я и так всё расскажу…

— Можешь начинать, — царственно направила на подругу сложенный веер Королева. — Мне очень любопытно твоё мнение, с чего наш, такой пассивный в вопросах сближения с леди рыцарь, и вдруг устроил этот переполох.

— М-м-м… Сей молодой дворянин уже не первый раз демонстрирует заинтересованность во внимании наследницы графа Валуа. И моя дочь рассказывала, что их отношения развиваются более чем стремительно. Настолько, что пару месяцев назад никто и не слышал о каких-либо действиях рыцаря, ведущих к сближению с леди.

— Интересно, — продолжала загадочно улыбаться Королева. — Меньше двух месяцев, и леди Мэрили составляет простому рыцарю пару на триумфе?

— Меня больше удивляет, что она вообще обращает внимание на кого-то, кроме маркиза Лупердель, — отметила виконтесса Джиллет, покосившись на Её Величество, которая явно знала что-то на эту тему, но, как и всегда, ждала пока тема наберёт нужный уровень интриги. — Обычно она гоняет любых леди, кто пытается к нему приблизится, а о том, чтобы позволять какому-нибудь джентльмену так явно оказывать ей знаки внимания… Леди, клянусь, если бы вы не видели то же, что и я, то я не поверила бы собственным глазам.

— Всё течёт, всё меняется, — пожала плечиками леди Элис, тонко улыбнувшись. — Сэр Бойл спас леди Мэрили от неминуемой смерти, нёс на руках, подобно герою романа леди Джирайя. Давайте будем откровенны: незамужней леди, не имеющей жениха, бесплодно добивающейся внимания маркиза уже который год… — леди Кэрролл выписала сложенным веером сложную фигуру в воздухе. — Сложно не обратить внимание на подобного храбреца.

— Какая восхитительная импровизация, — одобрительно произнесла Королева, рассматривая сэра Бойла.

— Импровизация? — в удивлении приподняла брови леди Джиллет.

— Ну полноте, — Её Величество продемонстрировала фрейлинам чуть насмешливую улыбку. — Вспомните, как мы подозревали сэра Бойла и сэра Свэна в неких… отношениях.

— Оу… — леди Элис слегка смутилась потупившись.

Именно она, в своё время, отметила, что сэр Бойл вообще никогда не фигурировал ни в одной известной дворцу любовной интриге. Из-за чего некоторые леди их компании начали гадать, что же он скрывает? Версия о том, что старший рыцарь Бойл не просто так взял под своё крыло сэра Свэна, который был без меры привлекателен и тоже не был замечен даже за невинным флиртом… рано или поздно должна была родиться. Правда и подтверждения ей не было, а даже наоборот.

Её Величество рассказывала, что беседовала об этом с Королём, но тот только расхохотался, ответив, что эти двое рыцарей кто угодно, но точно не мужеложцы. Не верить в этом вопросе Его Величеству было невозможно не только из-за того, что это слова монарха, но и потому что тот весьма хорошо знает рыцарей своего Ордена.

— Вы думаете, что сэр Бойл всё спланировал? — заинтересованно уточнила леди Джиллет.

— Сымпровизировал, — поправила её Королева. — Скажем так, рыцарь, увидев возможность, не преминул ей воспользоваться.

— Звучит…

— Нет-нет, я не имею в виду ничего дурного, — перебила Элис Её Величество, заметив, как та нахмурилась. — Обратите внимание на взгляды, которые он бросает на леди Мэрили. Рыцарь явно нацелен не на состояние графа… Нет, не так: богатства Валуа для него не на первом месте. Если бы сэр Бойл был корыстным человеком, то уже давно воспользовался своей внешностью, ореолом славы и романтики рыцарства, и заполучил бы себе богатую невесту. За столько лет службы во Дворце возможностей для этого была масса. От леди из богатых и славных родов, и до вдовствующих дам, что были бы совсем не против найти себе нового мужа.

Супруга правителя Эйрума задумалась на несколько секунд, взмахом веера попросив своих фрейлин помолчать. Покивала своим мыслям, чуть дёрнула в раздражении щекой, после чего нехотя продолжила.

— Я бы даже сказала, что будь он корыстным человеком, то мог бы нацелится на Оливию. Моя старшенькая его выделяет: рыцарь не раз покрывал её шалости, и даже, бывало, брал на себя вину за её проделки. Глория же вообще души не чает в сэре Бойле, не слезая с его рук каждый раз, как увидит. Сердце матери не обманешь, леди, я наблюдала за их вознёй. Четвёртый сын барона Евлампия хорошо относится к моим дочерям не из-за планов что-то получить от нашей семьи. Он просто любит детей, а те тянуться к нему в ответ. Думаю, рыцарь мог бы попробовать заставить Оливию потерять голову. Ей шестнадцать — время цветения. Внимание взрослого мужчины, которого она всегда считала «весёлым», «правильным» и «ничего так», имело бы шансы разжечь её сердце.

— Хм, но вместо этого Её Высочество активно сводничает леди Мэрили и сэра Бойла, — тонко улыбнулась Элис Кэрролл.

— Ах вот в чём была причина того чаепития, — с лёгким неодобрением вздохнула Королева. — Я, было, порадовалась, что моя дочь решила таким образом извиниться за ужасающую опасность, которой подверглась во Дворце леди Мэрили, а Оливия собралась поиграть в ангела любви. Ох, когда этот ребёнок повзрослеет?

— Ваше Величество, — леди Джиллет в очередной раз бросила взгляд на двух обсуждаемых ими молодых людей. — Так что вы имели в виду под импровизацией рыцаря Евлампия.