Ненавижу, слышишь? И люблю...

– Да я вас не знаю совсем. Вы бы еще предложили до ближайшей посадки прокатиться.

– Понимаю, - кивнул Влад. – Просто подумайте, хорошо? И позвоните, - он сунул мне в руки визитку и на этом я решила раскланяться.

Домой шла не торопясь и периодически хмыкая, а после ужина отправилась в интернет кафе.

Такой журнал, логотип которого был на визитке, существовал на самом деле. И Влад на самом деле был одним из членов правления. Эту информацию и фотографии я нашла на их официальном сайте.

И вдруг подумала – а почему бы и нет? В конце концов деньги не лишние.

Фотосессия получилась суматошной. Мне то и дело пудрили лицо, поправляли волосы, носились со светом и непрерывно щелкали затвором фотоаппарата.

Когда я позвонила Владу и дала согласие, он быстро проинструктировал что и как делать: от меня требовалось только приехать в редакцию, а оттуда вместе с командой отправиться на площадку.

Ребята оказались компанейскими, в общении простыми, не высокомерными и съемка прошла в непринужденной обстановке.

Много позже, после того, как отобрали удачные кадры и сделали несколько макетов для обложки, я получила гонорар и свежий выпуск журнала. С обложки на меня смотрела красивая девушка с огромными глазами и невинной улыбкой. Даже сложно было поверить в то, что это на самом деле я. Фотомонтаж, правильно льющийся свет и удачный макияж сотворили чудо – в моих глазах не было грусти и тоски, а только задор и уверенность в себе. Но, кому как не мне, было известно, что картинка была космически далека от реальности.

В целом новым опытом я осталась довольна. Заплатили прилично – на месяц денег вполне хватит, а общение с людьми творческими пошло на пользу: отвлеклась и даже повеселилась.

Влад свежим выпуском также остался доволен – позвонил спустя две недели и поблагодарил за сотрудничество. При этом намекнул – не желаю ли я продолжить сотрудничество. Я ответила неопределенно – мол, когда нибудь, и все такое.

Дни летели. Проводила я их все так же праздно и решила, что еще чуть-чуть и отправлюсь на Альтар.

В тот день я возвращалась домой с покупками – парой легких шарфов, косметикой и всякими мелочами. Вечерело и с неба стал сыпать крупный снег – он не таял как обычно, а ложился на асфальт ровным слоем. На душе у меня было спокойно. В кои-то веки я не забивала голову романтическими бреднями и садистскими воспоминаниями.

У квартиры меня поджидал сюрприз: черный толстый кот. Он сидел копилкой прямо под дверью и нетерпеливо стучал по бетону хвостом. Присев перед ним на корточки, погладила его по спине, наслаждаясь мягкостью шерсти и поощряемым мурчанием.

– Ты чей? – Спросила я у кота, совершенно не надеясь на ответ.

Зверь явно был домашним – здоровая блестящая шерсть, синий ошейник с маленькими шипами и крайняя упитанность говорили сами за себя.

Продолжая урчать, кот стал тереться о ноги пока я отпирала дверь, а потом следом за мной прошмыгнул в квартиру.

Выгонять его не хотелось. Живая душа – непрерывно урчащая и мяукающая, приятно разгоняла уже привычное одиночество.

Разложив покупки и вымыв руки, я устроилась на кухне пить чай. Естественно, кот пришел следом. Уселся у ног, осмотрелся, а потом с томлением стал на меня поглядывать.

– Кушать хочешь, да? – Заглянула в холодильник, достала сосиску, порезала и дала коту, предварительно положив ее на одноразовый пакет.

Да, кормить чужого зверя все равно что чужого ребенка – неправильно, но я посчитала, что от одной сосиски вреда не будет.

Кот покормился быстро. После снова уставился на меня своими зелеными глазищами.

– Вот придет сейчас хозяин и как наорет, что я тебя украла.

Даже монолог с котом казался мне предпочтительнее просмотра телевизора: последний надоел до жути.

Когда окончательно стемнело, я разобрала постель и решила выпроваживать гостя. Делать этого мне не хотелось, но ведь он явно домашний – наверняка его уже обыскались. Кот уходить не желал. Орал дурниной и пытался царапаться. Плюнув, я оставила его ночевать. Утром выгоню. Совесть молчала – ну и что, что чужой? Сегодня моим будет.

– Если в туалет надо, то только в унитаз. Понял? – Кот фыркнул, но до ванной со мной прогулялся – посмотрел, понюхал и как мне показалось, кивнул.

Выключив свет и устроившись под одеялом, почувствовала прыжок и тут же на ноги тяжелым камнем умостился наглый обормот. Я только улыбнулась, шепнула ему «доброй ночи» и уснула.

А проснулась от шипения.

Кот выгнулся дугой и яростно шипел на темный угол спальни. Там стояло кресло, свет от лунного сияния, что лился в окно, до него не доходил, поэтому спросонья я даже не поняла, что нас с котом в спальне уже не двое.

Тень отделилась от кресла, человек шагнул к кровати, а я только глаза прикрыла. Так как уже поняла кто посетитель.

Мастер взял на руки яростно кусающееся животное, выставил за порог и закрыл дверь.

– Признаться, даже не знаю как разговор начать, - он все так же стоял в ногах, свет не зажигал и лица его я видеть не могла.

Я тоже не знала что говорить.

– Как нашел?

– Это дело нетрудное.

– Что ты хочешь, Алекс?

– Хочу знать какого хрена ты здесь делаешь.

От такого поворота я даже привстала. Села на подушках, скрестила руки на груди.

– Какое твое дело?

– Я твой опекун. Или забыла? – Он говорил сухо: начинал раздражаться.

– И что теперь, мне нужно спрашивать у тебя разрешения? Даже если захочу пить, мне нужно спросить – а можно ли?

Я тоже потихоньку закипала. В конце концов – кто на кого должен злиться?

– Именно так. Помнится, я запретил тебе гулять по мирам.

– С каких это пор ты мне что-то запрещаешь? Я не твоя собственность, - зашипела я в ответ.

– Неправильный ответ.

– Пошел к черту.

– Собирайся. Через полчаса вернемся в замок.

– Нет.

– Что-то я не расслышал. Тут кто-то что-то сказал? – Он говорил равнодушно, но я не обманывалась. Алекс был зол. Я слышала по интонации, понимала по напряженной стойке.

– Я сказала – нет. Не вернусь в замок. Не буду твоей рабыней. Проваливай из моей спальни и из моей жизни.