Ненавижу, слышишь? И люблю...

– Есть немного. Но ты пойми главное – на своих землях я суд и есть.

– Но она мне навредить хотела. Значит я должна выбирать наказание.

– Согласен. Выбирай любую смерть.

– Обязательно убивать ее?

– Непременно. Чтоб другим неповадно было.

– Тогда быстро – чтоб не мучилась.

– Я воспитал тебя излишне мягкой.

– Просто сам чересчур жесток.

– Если только капельку. Ладно, быстро так быстро, - Мастер кивнул и нарочито медленно шагнул к девице.

Она не просто позеленела во время нашего затянувшегося диалога. Рыжая действительно испугалась.

Еще не веря в то, что Мастер и правда выполнит угрозу, она слабо улыбнулась.

Я не обольщалась. Выполнит. Еще как.

Он подошел к ней и почти нежно положил руки на плечи.

А потом одним движением сломал ей шею - раздался неприятный хруст.

Тело упало резко, но без шума – ковер заглушил звук.

Я отвернулась и пошла на выход. Вот и разобрались. Пора уходить. На этот раз надолго. А может быть и навсегда.

Мастер схватил меня за руку, развернул к себе и обнял.

– Останься хоть ненадолго, - попросил тихо, говоря куда-то в волосы.

Я промолчала. Что сказать? Что если я задержусь, то уходить потом будет сложно? Ведь и так сердце частит – от горячих объятий, от его запаха – такого родного, близкого.

Он меня не отпустил. Крепко перехватил руку и повел за собой. В кабинет.

От воспоминаний закружилась голова. Он что, издевается? Злость поднялась, затопила виски пульсацией – до звона в ушах.

Усадил меня в кресло у камина, в котором в памятный вечер сидел сам.

Я заскрипела зубами. Только бы сдержаться. Мне хотелось орать и топать ногами, но я прекрасно понимала, что этот детский сад никому не нужен.

Мастер отвернулся, стал спиной ко мне и заговорил.

– Это я виноват. Не подумал, что следует иногда заглядывать в мысли служащих. Что случилось на Альтаре?

Я не удивилась – знала, что он следит за моими передвижениями.

С трудом разжала зубы и с еще большим усилием ответила спокойно:

– Наемник сунул мне нож под ребро и если бы не чудесная регенерация, лежать бы мне в местном морге кроткой, тихой и весьма холодной.

Мастер повернулся резко, глаза сузились, а уголок рта заметно дернулся.

– Где он сейчас?

– Я накинула на него заклинание подчинения и отправила к полицейским. Скорее всего его отправят на каторгу.

– Расскажи подробно.

После того, как Алекс узнал подробности, снова отвернулся и я не увидела выражение его лица.

– Я так и не поняла, за что она меня невзлюбила? – Это был риторический вопрос, но Алекс так не думал.

– Ты мало знаешь людей. Им не нужен особый повод.

Мы помолчали. А что тут скажешь? В каждом из миров полным-полно психов.

– Наами, я вижу ты развила магию. Вошла в круг Амира, пообщалась с богами, выбрала стихию. Эльф научил тебя многому. Что ты планируешь делать дальше?

Вопрос был занимательным. Я не знала на него ответа.

– Планирую просто жить. Осесть в одном из миров, накопить денег и обустроиться. Куплю дом, найду интересную работу, - пришлось импровизировать.

Так ли я хочу осуществить задуманное?

Алекс снова обернулся, присел передо мной на корточки, взял за руку.

– Оставайся тут. Это твой дом.

Подняла на него взгляд, встретилась с золотыми, внимательными глазами.

– Больше нет.

– Я не понимаю, - он стиснул мне пальцы, не замечая того, что причиняет боль.

– У нас сразу все пошло не так, - если и говорить, то откровенно. Надоело молчать и утаивать. – Я простила тебе смерть друга – простила твою сумасшедшую, дикую ревность. И была рада, что ты вернул меня – не знаю как, но ты вернул. Теперь я даже что-то вроде супергероя – все на мне быстро заживает. Но Алекс, все, что случилось потом… Ладно, плевать, я приняла тебя таким – холодным и отстраненным, но одно дело принять, а другое – терпеть. Я не хочу того, что ты можешь мне дать. Этого мне мало. Впереди – целая жизнь. Что меня в ней ждет – не знаю. Но то, что ты предлагаешь – неприемлемо, я для себя не хочу такой жизни. Лучше без тебя.

Высказалась. Опустила глаза. Смотреть на него было больно. Раз за разом рвать было все больнее. Как по живому раскаленным железом.

– Я не понимаю, - он заговорил сухо, зрачки сузились – видно было, что мои слова не пришлись ему по душе.

– А что тут понимать. Я любила тебя больше жизни. Хотела, чтоб у нас были отношения – в этом мы с Рыжей сошлись. А тебе был нужен только секс. Ты не раз говорил, что не любил и не будешь. Относился ко мне не как к дочери или любовнице, а просто запер как рабыню. Бил словами, унижал и издевался. Спал с другими женщинами, да, я предполагаю, что так и было. Нет, не возражай, сейчас все это уже не важно. Алекс, клянусь, я бы простила тебе все, все, слышишь? Но не это. Я не прощаю нелюбви, понимаешь? Тебе – не прощаю.

Я вырвала свою руку, поднялась, отодвинув кресло, и встала у окна. Оказалось, что искренность забирает сил больше, чем самые смертоносные заклинания. Боги, ну когда же боль отпустит?

Лучше сунуть руку по локоть в котел с кипящим маслом, чем терпеть сердечные судороги. Скоро в груди не останется живого. Там клетки отмирают вместе с чувствами.

Мастер молчал. И я понимала его. Что можно сказать нелюбимому человеку, который за тебя готов отдать все?

Глаза у меня оставались сухими – вероятно я выплакала весь запас. Тогда – на выжженной поляне.

И как бы мне не хотелось убежать, исчезнуть, я решила высказать все. До конца.

– Все, что было между нами – неправильно, противоестественно. Я любила тебя – всем сердцем, а ты меня просто хотел. У нас не было никаких шансов. Да, ты воспитал меня как родную дочку, дал все, что только я могла пожелать – и я благодарна. Спасибо тебе, но на этом – все, Алекс. Простимся. Отпусти и не ищи меня. – Повернулась к нему, обхватила себя руками – озноб пробрал.

Мастер смотрел на меня не мигая. В глазах снова появилась пустота, а зрачки стали узкими, как лезвия.

– Ты говоришь о любви в прошедшем времени. Больше не любишь? – Спросил и скривился, будто кислого съел.

Я зажмурилась на миг, и всем сердцем соврала:

– Ничего не осталось. Ни любви, ни тепла.

– Тогда грош цена твоей любви. Не было ее. Ты спутала ее с похотью.

– Сейчас уже нет смысла говорить об этом, - собрав все силы в кулак, равнодушно ответила я.

Только бы не дать ему понять. Только бы не завыть от боли.

Зачем показывать, что все еще готова ради него на все? Только мучиться.