Ненавижу, слышишь? И люблю...

Когда его рассказ иссяк, я приказала ему дойти до первого попавшегося сектора (представителя власти типа полицейского) и признаться во всех совершенных преступлениях. Наемник ушел, а я буквально отключилась – столько силы съела магия и ранение.

Разбудила меня Рая.

– Наами, идем чай с пирогом пить, тебе силы нужны.

Я кивнула, поднялась, голова закружилась, но звон в ушах быстро унялся.

Пить надо больше – кровь восстанавливать. И кушать – пополнять энергию.

Когда мы поужинали, и просто сидели за столом, Ром не утерпел:

– Он тебе нож под ребро сунул, а ты живая. Как так?

– Фокус, - развела руками.

Я и правда не была в курсе того, почему на мне все заживает как на собаке.

– А что за баба его наняла? – Это уже сестрица. Любопытные, жуть.

– В том-то и дело, что глупость выходит. Она горничная в замке отчима.

Демоны округлили глаза – похожие как близнецы, даже повадками.

– Вот и я удивилась. Вот что, ребята, надо мне домой. Разбираться. Или эта чокнутая еще кого пошлет.

Вещи я собрала быстро.

– Рая, хочешь, Велеса тебе оставлю?

Демоница так к нему прикипела, что пока я собиралась, не спускала кота из рук.

Услышав такое, она часто-часто закивала.

– А ты обещай, что хотя бы раз в год приезжать будешь. Хоть на недельку. Обещаешь?

Я пообещала. Погладила котяру по спине, поцеловала в нос и сказала:

– Тебе со мной все равно опасно. Там чокнутые рыжие ведьмы, неуравновешенные эльфы и злобные маги. А тут – пироги мясные и раздолье. Не в обиде?

Кот лениво прищурил глаза, а потом ткнулся холодным носом в руку. Простил.

С демонами на прощание тепло обнялись. Заверив, что обязательно приеду погостить и да, буду осторожна, я выстроила портал. Уходить страшно не хотелось. На Альтаре мне очень понравилось. А Ром с Раей стали настоящими друзьями.

Друзей стоило поберечь, особенно когда их всего две штуки. Я поспешила войти в телепорт: вдруг Рыжая решит поджечь дом, в котором я ночую. Растворяясь в переносе, пообещала себе, что вернусь сюда. Теперь здесь есть демоны и одна пушистая наглая морда, к которым хочется возвращаться.

Глава двадцать пятая.

Переход отнял все силы. Их и так было не особо много, и едва я вышла из портала, как свалилась прямо на землю.

Но, как известно, дома и стены помогают. Правда, стен поблизости не было, был родной воздух, привычная атмосфера. Магия. Ветерок подул и я взяла от него стихии воздуха. Полегчало. Поднялась и огляделась.

Портал оставил меня на лужайке перед замком. Вот и вернулась. И даже приползла на коленях – вывалилась уж точно, как и предсказывал Мастер.

Я шла к замку, а сама молилась, чтоб его не было дома.

Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.

– Кто пришел? – Ехидно так спросил. С издевкой.

– Я по делу. Рыжая дома?

Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.

– Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.

– Стоять на пороге будем, или пригласишь?

– С каких это пор тебе понадобилось приглашение? – Разозлился Алекс.

Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой – Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас – даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг такая тяжесть навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.

Что ты наделал, Алекс, я же теперь не чувствую себя здесь как дома! Как просто все перечеркнуть. Все счастливое – воспоминания детства, юности, испорчено одним единственным поступком.

Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.

«Не раскисать» - велела себе и закричала:

– Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!

Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись – рядом стоял и ему скорее всего было громко, затем требовательно спросил:

– Что происходит? Ты решила разобраться?

– Да, но не в том деле, о котором ты подумал.

– Тогда в каком же?

– Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.

– Объяснить можешь?

– Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.

– Да что такое? – Не выдержав, Мастер повысил голос.

– Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.

Мастер собрался ответить – набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая.

Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.

Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так – поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.

Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.

Передо мной стояла королевна – не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило – на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.

Пока я на нее глядела, то мысленно решала – заколдовать сразу, или сначала поговорить без магии. Решила, что второй вариант лучше – сил после перехода еще было мало.

Я присела в кресло, закинула ногу на ногу – по привычке, и наконец, подала голос:

– Ты зачем это сделала? – Любезничать не стала, как и говорить прямо. Решила держать интригу. Мастеру же интересно.

– Что именно? – Усмехнулась Рыжая и пакостно улыбнулась. Голос низкий, хриплый. Покачнулась и отошла к вазе с фруктами. Выбрала для себя кисть винограда и принялась ее щипать.